— А наемники?
— Они были мясом, мясом и остались. Он их не зря сюда притащил.
Наверняка, есть несколько сценариев развития событий. Попасть нам в руки ему не резон. Эстерианца мы уже точно не отпустим.
— Не отпустим, — согласился Стен. — Помимо того, что он собрал вооруженные силы против подданных империи, спровоцировал нападение на офицера и гражданское лицо, пытается вывести материалы, уже ставшие секретными, так он еще и обладатель этих секретов. Сумеет свалить или не сумеет… — он не договорил, а Рик не стал спрашивать, потому что эта информация ему была лишней. В этом месте начинались игры СБГ, и майору КФ в них места не было.
Офицеры замолчали. Они снова смотрели на экран, на котором был зафиксирован Райво Свенссон с трех ракурсов. Он обнаружился неподалеку от своего склада. Кладовщик сидел на земле, скрестив ноги. Его руки покоились на коленях ладонями вверх, глаза были закрыты, и лицо казалось умиротворенным.
— Медитирует что ли? — недоверчиво спросил Бергер.
— Что-то вроде того, — ответил Саттор и хмыкнул. — Любопытно.
— Угу, — промычал службист и посмотрел на майора, тот ответил таким же задумчивым взглядом. — Проценты вероятности сползли на восемьдесят. Это земная методика.
— Не факт, — не слишком уверенно ответил Рик. — Настоящий Свенссон может заниматься медитацией, а эстерианец просто хорошо выучил роль. — Офицеры опять посмотрели на экран. — Да и инопланетяне многое у нас переняли, как и мы у них. Черт знает. Надо наблюдать.
— Будем наблюдать, — согласился Стен, и всякие рассуждения были отложены до появления новой информации.
Но до конца дня так ничего подозрительного или знаменательного не произошло. «Улей» жил своей обыденной жизнью. Она всколыхнулась лишь раз, когда вернулся профессор. Люди, растерянные его непонятным то ли арестом, то ли похищением, по большей части находились в лагере. Работа приостановилась. Но их шеф, обнаружив непозволительное бездействие, пришел в негодование. После вспышки праведного гнева, сотрудники ощутили прилив энтузиазма и поспешили приступить к своим обязанностям, даже не успев задать вопросы, терзавшие ученых и персонал.
Кладовщик, привлеченный шумом, охнул и вернулся на склад. Оттуда он до вечера почти не выходил. Некоторое время создавал видимость работы, но вскоре, поняв, что до него никому дела нет, заснул чистым сном младенца прямо на стуле, куда присел после недолгой активности. До вечера он склада не покинул.
Единственной, кого всё-таки попытались разговорить несколько человек, была Настя. О том, что произошло с отцом, девушка «толком ничего не знала». Она рассказала, что вернувшись из джунглей, где проводила исследования, нашла его в их квартире.
— Папа ворчал, но был раздосадован вынужденным отъездом с раскопок. Вы же его знаете, — пожала плечами девушка. — А когда он такой, понять причину негодования сложно. Ругал военных, но это обычное дело.
— Но ему скрутили руки! — воскликнула одна из женщин. — Выводили, будто преступника. Сам Чоу приезжал, даже постель в палатке перевернули!
— Этот Чоу, — передернула плечами Настя. — Он всегда доводит папу. Не удивлюсь, если они вообще подрались… Кстати, — она вдруг сменила тему разговора: — Представляете, несколько Шакалов захватили поселение одичалых и спалили его. Военные теперь озабочены нашей безопасностью. Они собираются усилить охрану объекта. Вроде бы что-то должны привезти с Земли, чтобы превратить нас в неприступную крепость.
— Вселенная! — люди, пораженные известием, также стремительно переключились с профессора на одичалых. — Они погибли?
— Что этим мерзавцам сделали несчастные колонисты?
— Хоть кто-то выжил?!
Это тоже была провокация. Такая новость должна была облететь «улей» со скоростью света. Теперь арест Прыгунова отошел на второй план. Люди обсуждали нападение на беззащитных колонистов, уже ставших аборигенами. А заодно говорили про Шакалов, и, как следствие, об угрозе их соседства, а затем и о военных. Паутина для эстерианца плелась столь стремительно, что уже к обеду опутала не только палаточный городок, но и проникла под землю.
В гарнизоне были довольны. Всё шло так, как они хотели. Наконец-то, хоть что-то шло по плану. Оставалось надеяться, что он сработает. За происходящим на объекте следила вся лаборатория капитана Ши: по спайеру на сотрудника — так что каждый разговор фиксировался. И если что-то казалось подозрительным, это отмечали и передавали полковнику и капитану СБГ.
Рик знал обо всем, благодаря тому, что находился рядом с ними. И Чоу, и Бергера его присутствие устраивало, а Саттора тем более. Он хотел быть в курсе, потому не спешил покинуть кабинет коменданта. Только ближе к вечеру майор ушел на «Шустрый», посчитав, что всё необходимое пережевано уже тысячу раз, и ему делать в Штабе нечего. Впрочем, и комендант со службистом после того, как Рик козырнул и направился на выход, перестали ощущать потребность в каких либо обсуждениях. Не сговариваясь, они последовали за Саттором и разошлись в разные стороны.
Майор выбрал извилистый путь до астродрома. Желая посмотреть, как идут дела у одичалых, он свернул к новому палаточному городку, раскинувшемуся на территории гарнизона, где теперь жили погорельцы. Их кормили, как и всех, пайками. Хвала Вселенной, этого добра на Демосе хватало. Тех, чьи дома сгорели, и не было возможности взять вещи, одели в комбинезоны и одежду, которую отдали гражданские обитатели гарнизона. Помыться и постирать люди могли в казарме, да и передвижений по территории им не ограничили. Только запретили заходить на астродром и в служебные помещения.
Впрочем, одичалые не спешили знакомиться с новым местом обитания. Они держались обособленно, почти не покидая границ палаточного городка. Кто-то даже пытался натаскать воды к палаткам вместо того, чтобы просто воспользоваться душем. Пайки ели с осторожностью. Люди просили отвезти их в поселение, чтобы забрать оставшиеся запасы, а еще дать им посуду, чтобы готовить более привычную пищу. И если первое полковник был готов выполнить, то разводить огонь на территории гарнизона запретил. Как выход из положения, Бернард предложил гарнизонную кухню, по большей части не работавшую, но тут уже сами одичалые замотали головами. Они побаивались непонятной техники.
— Тогда пайки, — подвел итог их метаниям Чоу.
Единственный, кто находился в непроходящем восторге, был Дарими. Этот проныра облазил весь гарнизон еще в первый день. Тут его экстаз был большим, но не запредельным. И машины, и землян он видел и раньше. А вот у ворот астродрома парень впал в ступор и стоял, открыв рот, без движения и, кажется, почти не дыша. Одичалый увидел корабли…
Дежурная смена с добродушной насмешкой рассказывала, что паренек простоял столбом не менее часа. Он несколько раз бросал взгляд на вахтенных, наблюдавших за ним, но те приглашать Дарими на территорию астродрома не собирались, и одичалый продолжал смотреть на свою мечту издали.
И сегодня он тоже стоял на прежнем месте. Саттор, пройдя мимо нового поселения одичалых, заходить к ним не стал. Просто послушал отзвуки голосов, поглядел на людей, бродивших между палатками, и свернул к астродрому. Еще издали Рик увидел одинокую фигуру парнишки, застывшего у ворот. Усмехнувшись, майор уже направился к нему, но ему вдруг в голову пришла мысль, и Саттор связался с Чоу.
