— Ты под землей?
— Да, — кивнула Настя. — Папа, по-моему, решил отработать на неделю вперед, так что наверх я поднималась только на обед.
— Уже время ужина, — улыбнулся майор.
— Знаю, — отмахнулась девушка. — Нам уже притащили пайки. Поговорю с тобой и поужинаю. Потом не будет времени. Мы тут наткнулись на что-то интересное. Видишь? — она обернулась и указала на открытый проход. — Это во вторую половину здания, куда мы еще не заходили. На верхних уровнях это сделать было невозможно, потом папа рвался вниз, а сейчас мы спустились на седьмой уровень, и, представляешь, дверь оказалась не заблокирована. Там даже освещение сохранилось и оказалось в рабочем состоянии. Среагировало на движение. Мы только открыли дверь, вошли, и вспыхнул свет. Я даже вскрикнула от неожиданности…
— Ты же теперь темноты боишься, — хмыкнул Рик.
— Света, оказывается, боюсь больше, — ответила Настя и тут же насупилась.
— Не перебивай. Сейчас папа вспомнит обо мне, и я уже не смогу с тобой разговаривать.
— Молчу, — ответил Саттор и демонстративно накрыл себе рот ладонью.
Девушка пару секунд смотрела на него с подозрением, но вскоре, бросив взгляд назад, продолжила:
— Так вот. Рик, там есть боксы… В общем, мы предполагаем, что там жили исследуемые объекты. — Она замолчала, снова посмотрела на Саттора и закончила: — Рик, это были люди. В первой половине нам ни разу не попалось что-то похожее.
— Может, это место проживания персонала? — предположил майор.
— Черта с два! — в неожиданном запале воскликнула Настя. — Из бокса можно выйти, если только его откроют снаружи. Вдобавок за объектом наблюдали. Есть камеры. А еще одна из стен, общая с соседним помещением, абсолютно прозрачная со стороны наблюдателя. Тот, кто находился в боксе, видел только непроницаемую стену.
— Будь осторожна, хорошо? — Настя кивнула. — Входи только в проверенные помещения, не рвись вперед. Это всё может быть небезопасно.
— Я очень осторожна, — заверила девушка. — А что у тебя было интересного?
— Ничего не было. Ты же знаешь, это вы работаете, а нам нечем заняться, — усмехнулся Рик.
— Значит, скучал? — она склонила голову к плечу.
— Когда? — фальшиво удивился майор. — Я же ничего не делал. Ни-че-го. Улавливаешь?
— Мог бы и поскучать, — фыркнула Настя. — Хоть каким-нибудь делом занялся. Лодырь.
— Я подумаю, — улыбнулся Рик.
— Подумает он, — проворчала Настя. — Я вот нашла свободную минутку в плотном графике и вспомнила о тебе.
— Анастасия! — раскат знакомого голоса не дал Рику ответить. — Чем это вы занимаетесь, госпожа Прыгунова? Все уже поели, только твой паек остался. И что потом? Мы все опять будем тебя ждать? О… — профессор появился в визуале и уставился на майора. — Ну, кто бы сомневался, — всплеснул руками Виктор. — Прекратите отвлекать ребенка от работы, господин майор. А все эти ваши шашни…
— И вам доброго вечера, профессор, — усмехнулся Рик. — Дайте нам еще минуту, и я верну вам дочь… пока.
Прыгунов открыл рот, но вдруг закрыл его и, гордо вздернув подбородок, отошел, что-то ворча себе под нос.
— Мне, похоже, пора, — со вздохом сказала Настя. — Я свяжусь с тобой, когда будет возможность.
— Буду ждать, — пообещал Саттор. — И скучать.
— Это верное решение, господин военный, — надменно ответила девушка.
— Анастасия!
— Побежала, — отрывисто бросила она, после послала Рику воздушный поцелуй и отключилась прежде, чем он успел ответить.
Саттор снял с уха сендер, закинул руки за голову и прикрыл глаза. На губах его снова появилась улыбка, и майор умиротворенно вздохнул. Затем его мысли перебрались на найденный боксы…
— Командир, — ворвался в тишину каюты голос Ранталы по переговорнику.
— Вот черт, — буркнул майор и поднялся на ноги. О том, что его ждут, он успел подзабыть. — Иду.
Он направился к двери, но снова чертыхнулся и вернулся назад, чтобы взять переводчик. Вскоре Саттор вошел в рубку управления. Он встретился с вопросительным взглядом старпома и отмахнулся:
— Был важный разговор. Ну, что тут у вас?
— Майор Рик, — Дарими приблизился к нему, — а я смогу полететь с вами? Я хочу на вашу планету. И научиться управлять кораблем тоже хочу. Как вы. Мне позволят это сделать?
Рик на мгновение поджал губы. Желание парня вернуться в цивилизованное сообщество было понятно, но давать ему какие-то обещания было бы неправильно. Саттор подошел к своему креслу, накрыл спинку ладонью и осторожно произнес:
— Я думаю, что империя будет готова принять новых подданных и помочь им пройти адаптацию. Тем, кто пожелает покинуть Демос. В любом случае, Гея не бросит вас, когда работы будут закончены. Но я не могу сказать тебе со всей уверенностью, что ты сможешь стать военным, как мы. Тебе уже достаточно лет, а нужно еще пройти обучение. И не только, как управлять кораблем, но и то, что изучают малыши. Тебе придется учиться всему с самого начала. Это займет время. Однако космический флот не заканчивается на военных. Есть торговый флот, туристический, маленькие частные компании — перевозчики, дипломатический корпус, в конце концов. Так что управлять кораблем тебя научат со временем. Главное, будь упорным, не ленись и иди к своей цели.
— Я готов, — горячо кивнул Дарими.
— Тогда остается ждать, когда вам одобрят перелет на Землю, — улыбнулся Рик. Затем взглянул на часы. — Тебе пора уходить. Сегодня ты увидел немало.
— Хорошо, — с сожалением вздохнул парень.
Он покинул «Шустрый» в сопровождении майора. Саттор в этот раз не позволил одичалому блуждать по астродрому — сразу повел к воротам. Уже выходя с КПП, Дарими обернулся:
— Майор Рик, а я могу прийти завтра?
— Если полковник позволит, — ответил Саттор. — Сегодня он разрешил, и это немало, потому что на астродром, где стоят военные корабли, посторонним заходить запрещено. Лучше помоги своим привыкнуть к гарнизону. Они почти не отходят от палаток, покажи, что они могут чувствовать себя в безопасности.
— Я постараюсь, — ответил Дарими. — Только вы всё равно попросите полковника, хорошо?
— Я постараюсь, — Рик с улыбкой вернул одичалому его фразу.
Дарими ушел, а Саттор направился обратно на корвет. Он не спешил. Брел, рассеянно поглядывал по сторонам, и думал о том, что рассказала Настя. Исследовательские боксы… Интересно, кого там держали? Может, эстерианцам всё-таки удалось создать свое подобие? Тогда где их создания? Почему не встретились на Демосе? То, что не покинули планету — это факт, потому что сверхлюдей нет ни в одной известной галактике. А после лаборатории они должны обладать необычной силой.
— Хм… — промычал майор, поднимаясь по сходням.
