— Тебя ничего не смущает? — спросил в ответ Рик.
— Что должно смущать? — не понял Леандр.
— Поведение нашего крейсера. Почему безучастен к атаке? Мои скоро пробьют защиту и начнут лупить по корпусу, а никто не сопротивляется.
— Черт, — буркнул Адамидис. — А ведь верно. Что думаешь?
Командир «Шустрого» прищурился, глядя на экран.
— Заметь, три крейсера идут вровень. Что если только средний настоящий, а эти два его прикрытие? Истребителей мало, для трех крейсеров так уж точно. И к моим никто не летит…
— Командир, у нас гости, — опровергнув его слова, доложил один из ведущих.
Саттор выругался, от него обзор кормы крейсера был закрыт.
— С какого корабля вылетели? — сосредоточенно спросил майор.
— Со среднего. Наш прет вперед и только. Ни одной попытки отбиться. Такое ощущение, мы избиваем беззащитного младенца.
— Сколько гостей?
— Одно звено. Справимся.
— Будьте внимательны, я уже скучаю по вашим наглым физиономиям, — ответил Рик.
— Есть. Наши физиономии только для нашего командира, — весело ответил ведущий.
— Раздолбаи, — проворчал майор и, усмехнувшись, покачал головой. Однако быстро стер ухмылку и снова стал собранным.
Значит, крейсеры на флангах — это броня для единственного по-настоящему боевого корабля. Итого противник один. Уже хорошо. Значит, нужно лишить его бодигардов. Саттор кивнул сам себе и вдруг подумал о том, что сейчас может твориться на Демосе?
— Надеюсь, там поспокойней, — прошептал он и приказал: — Вызвать майора Хоппера.
Больше на сторонние мысли Рик не отвлекался…
— База, вызывает первый пост. — В голосе вызывавшего были отчетливо слышны нервные нотки. — База…
— База на связи, — ответил сам Чоу. — Говорит полковник Чоу. Докладывайте.
— Говорит лейтенант Ямада. У нас… — голос лейтенанта дрогнул, но он кашлянул и продолжил: — У нас потери, господин полковник. На КПП пять трупов. Дежурная смена. Резервная группа спит. На оклик не отзываются, но живые. Похоже, усыпили. Нужны медики.
Бергер бросился к Чоу. Он схватил коменданта за плечо и с силой тряхнул:
— Пусть проверят периметр!
— Целостность периметра не размыкалась, — уверенно произнес старший смены в гарнизоне. — У нас бы были данные.
— К черту ваши данные! — рявкнул службист. — Эта мразь уже влезала в систему, и никто не знал об этом. Пусть проверят!
— Пятеро… — сглотнул Бернард, и Бергер заорал:
— Живо приказал! А черт, — скривился службист и заговорил сам: — Лейтенант Ямада, проверьте последние операции. Размыкался ли периметр… Медиков высылаем.
Стен обернулся к старшему смены, и тот, кивнув, поспешил связаться с госпиталем.
— Кто говорит? — настороженно спросил Ямада.
— Капитан СБГ Бергер, — отчеканил Стен. — Проверьте последние операции. Немедленно!
— Но у нас бы отразилось… — начал лейтенант, и службист, ощутив прилив ярости, снова гаркнул:
— Исполнять, б…!
— Есть, — буркнул Томас Ямада и бросил кому-то рядом: — Проверь периметр.
Бергер ожесточенно потер лицо и отошел к столу. Он развернулся к нему спиной, сжал пальцами край и застыл, глядя в пространство перед собой.
— Он ушел… — негромко произнес Стен. — Он ушел… Он убрал наших, разомкнул периметр и ушел. — Вдруг вскинул голову и позвал: — Лейтенант.
— На связи, — откликнулся Ямада.
— Отправьте человека в улей, пусть с кем-нибудь из наших техников проверят гражданских. Узнайте, кого не хватает. Сейчас же.
— Есть. Тимур…
Бергер опять устремил взгляд перед собой. Он не слушал приглушенные переговоры дежурной смены рядом и на объекте, службист ждал. Стен то расслаблял пальцы, то вновь с силой сжимал край стола, но сейчас это было единственным, что выдавало бурю эмоций, кипевшую в нем. Чоу заставил себя стряхнуть растерянность. Он приблизился к Бергеру, встал рядом и посмотрел на него, то ли не решаясь заговорить, то ли ожидая, что скажет ему капитан СБГ.
— Ушел паскуда, ушел, — снова пробормотал Стен. — Его уже нет на объекте. И наемники в джунглях не просто так. Заберут? Прикроют? Почему нет движения? Или есть? — Он посмотрел на стершего смены: — Что делают Шакалы?
— Движения нет, — ответил тот.
— Должно быть, должно быть движение… Или, — Бергер посмотрел на полковника. — Или он направляется сюда. Проверьте коридор. Сейчас же!
— Есть, — козырнул один из военных и отвернулся к пульту. — Движения в коридоре нет.
Службист нахмурился и бросил взгляд на часы. Ему казалось, что прошло уже минут двадцать, даже хотелось матернуться из-за медлительности, однако часы показали, что с момента последней связи с объектом прошло всего шесть минут. Шесть минут… Немного. Хотя… Хотя уйти эстерианец мог гораздо раньше. С КПП он мог сделать многое. Разомкнуть периметр, отключить коридор и выйти за его пределы. Если он добрался за это время до одного из тоннелей, то выйти может, где угодно. Шакалы его встретят и проводят… куда?
В гарнизон идти глупо. Где уверенность, что хоть один крейсер прорвется к Демосу?
— Он не пойдет сюда. Это капкан. Он должен уйти в другую сторону. А чтобы убраться с Демоса, ему нужен корабль… маленький, незаметный… Нахрен! — снова гаркнул Бергер и стремительно обернулся к Чоу. — Нас отвлекли, — уверенно заговорил Стен. — Нас пытаются обвести вокруг пальца. Эстерианец идет к месту встречи с кораблем, который его заберет. Понимаешь? Нам подсунули крупную дичь, чтобы мы не заметили букашку, которая пролезет в щель… — Стен фыркнул и издевательски поправил сам себя: — Какая нахрен щель, у них почти вся орбита! Ты понимаешь меня, полковник?!
— Первый пост вызывает базу.
— На связи, — мгновенно откликнулся Бергер.
— Говорит…
— Говорите, лейтенант, — раздраженно прервал Ямаду службист.
— Тут какая-то чертовщина. Вроде бы система в порядке, но точно не в порядке. Система показывает полную исправность, но… периметр отключен. На территорию только что вошло животное. Ребята проверили, барьер снят. И с коридором то же самое. Датчики будто ослепли…
— Твою мать, — выдохнул Бергер одновременно с Чоу.
— Похоже, это вирус. Пытаемся убрать его, пока не можем понять, в чем дело. Сейчас проверяем гражданских. Парни должны отправить сюда техника- программиста.
— Если вирус, то он мог попасть и сюда, — прошептал Бергер и снова посмотрел на старшего смены. Глаза того были расширены, похоже, он пришел к тем же выводам, потому что козырнул раньше, чем службист успел отдать новый приказ:
