— Тьфу, — сплюнул Чоу, показав свое отношение к говорившему.
— А зачем мне платить за трупы? — криво ухмыльнулся пленник. — Я же сказал — расходный материал. Они ничего не знали о том, что есть другие группы, не хотел, чтобы начались ненужные размышления, подозрения и бунт.
— Одна из групп знала, — произнес Саттор. — Та, которой руководил ваш брат. Он на язык был несдержан. Благодаря этому я тоже узнал, что его группа не единственная. Тогда, в плену.
Каллид задержал взгляд на Сатторе, после развел руками и признался:
— Даже не знаю, смеяться мне или браниться. Я в шоке. Похоже, мой братец за несколько месяцев под землей успешно деградировал. — Он мотнул головой. — Не буду сейчас думать о нем, иначе меня взорвет от злости. Лучше вернусь к наемникам. Итак, сначала я отправлял их проверить защиту и техническое оснащение землян.
— Первые нападения, — произнес Бергер.
— Да. На перевозчик они нападали, пока я тут не появился. Я должен был знать, до чего уже дорылись ученые. Потом здесь появился мой агент, и в таких акциях не стало надобности. Он контролировал ситуацию.
— Лерой? — спросил Рик.
— Он, — кивнул пленник. — Тоже из моей охраны, но по техническому обеспечению. Техника отправить было легче. Наемники с этой минуты окончательно превратились в ширму. Вы должны были увериться, что угроза исходит от них. Потому я приказал им приблизиться и к гарнизону. Эти их походы имели только один смысл — приковать к себе основное внимание. То, что на объекте есть я, никто не должен был узнать.
Бергер и Саттор одновременно посмотрели на Чоу. Это вышло непроизвольно, потому что полковник, хоть и не оставил без внимания прогулки Шакалов, но вникать в нарастающую угрозу не стал. Он запросил группы для ведения боевых действий на поверхности планеты, но лишь для того, чтобы они прочесали джунгли, возможно, чтобы очистить Плато мотыльков, но большего делать не собирался. Хитросплетения финансиста разбились о железный лоб коменданта.
Впрочем, бойцы из спецподразделения ничего бы в джунглях не нашли, потому что наемники прятались под землей. И если бы не Инто с его затеей с захватом пленников, то о потайных базах не узнали бы еще долго. Хотя… Роботы- разведчики могли бы зафиксировать следы подозрительной активности в местах обитания былой цвивлизации, если бы тогда дошли до них, но их отправили только после того, как Саттор заставил полковника шевелиться.
— Продолжай, — мрачно велел Чоу, сделав вид, что не заметил взглядов майора и службиста.
— Для наемников у меня было продумано несколько сценариев. Они могли быть использованы, как прикрытие при вынужденном отходе через джунгли. Могли напасть на объект, чтобы я мог удачно попасть к ним в плен с материалами в руках, или же создать суматоху во время эвакуации. Это дало бы мне возможность забрать наработки себе. Как диверсионные группы, если, конечно, сильно прижмут… меня. Внимание военных должно было оставаться приковано к ним.
— Усилитель, — напомнил Саттор. — Это навело нас на агента.
— И что вас смущает, господин майор? — приподнял брови пленник.
— Ваш агент отправлял вам информацию напрямую?
— Конечно, — кивнул финансист. — Всегда.
— Выходит, он передавал ее дважды? Вам и наемникам, так? С последними всё понятно, вы не давали нам забыть о них, но ведь и своего агента тоже могли сдать. Если бы заметили эти сбои в мощности раньше…
— Кто? — искренне удивился пленник. — Полковник Чоу? Или разгильдяи на постах? Да и капитан Бергер как-то не стремился вникать в проблемы объекта.
До вас никому даже в голову не пришло идти проверять усилитель. Ну, хорошо- хорошо, — вскинул он руки, заметив хмурый взгляд коменданта и прищуренные глаза службиста. — Предположим, что все-таки заметили, то сопоставить моего парня и эти сбои было бы сложно.
Даже вам не пришло это в голову сразу. Ведь так, господин майор? Он обслуживает роботов, а не связь. Признайтесь, ведь терялись в подозрениях, разве нет? Конечно, терялись. Даже вы с вашим нестандартным мышлением пропускали мимо внимания такую привычную вещь, как роботы. Стул ведь не будешь подозревать в синяках, пока его ножка не сломается, и вы не полетите на пол. Роботы стали таким же привычным предметом обихода, как стул или стол.
Вы сосредоточились на поисках человека, потому не заметили его подобие.
Но я опять отвлекся. Почему Лерой отправлял информацию дважды… Нет, это неверная формулировка. Мой агент отправлял информацию мне, а через наемников информационный хлам. Это было необходимо уже для наемников. Чтобы они меньше думали о потере времени впустую. Я давал им видимость деятельности. Разведка, шпионаж на объекте, сбор информации. Ходили разные группы. Сначала с одной базы, потом с другой, чтобы не заскучали, в общем. Ну а военные не забывали про них. Что вам еще непонятно в этом вопросе?
— Совпадение временных промежутков: часы спада мощности и количество дней до прихода наемников. Зачем так мудрить? Можно ведь подать сигнал и ждать их вечером.
— Какой вы дотошный, господин майор, — усмехнулся финансист. — Всё очень просто. Всему виной таймер. Это программка, которую мой агент подсадил в компьютер на пульте управления на КПП, благодаря которому я смог уйти незамеченным. По сути, это вирус, и ему нужно было время, чтобы перестроить код защитного барьера под код, имеющийся у наемников, и они могли без труда разомкнуть контур. А когда они активировали отмычку, программа возвращала исходный код, и срабатывала сигнализация. Напрямую можно пользоваться расширенным функционалом вируса, а агенту нужно было запускать программу дистанционно. Таймер она устанавливала сама, отправляя обратное сообщение с временем перестройки. Потом нужно было передать это время наемникам, отсюда разная периодичность. Вроде как-то было даже четырнадцать дней.
— Мы провели профилактику, — заговорил Чоу. — Ничего подобного не было обнаружено.
— Это вирус-хамелеон. Если не знаешь, что искать, то не обнаружишь. Разработка моей лаборатории. — Пленник прочистил горло. — Если бы, господин майор, я знал, что вы вцепитесь в тот проклятый усилитель, то не приказал бы устроить новое появление Шакалов. Правда. Мне хотелось потыкать вас носом в их деятельность, а вместо этого указал на объект. После этого я и решил вас убрать, пока не раскопали что-то большее. Да и своего человека не собирался вам сдавать.
— Кстати, об агенте, — заговорил Бергер. — Вы сознательно дали ему неполную легенду о его прототипе? Если, как говорите, не собирались сдавать, то почему так плохо подготовили его?
— О-ох, — протяжно вздохнул Каллид. — Вы меня почти убили. У него была полная версия жизни его персонажа.
— Успокойтесь, — с нескрываемой иронией ответил службист. — Мы быстро нашли настоящего Лероя, так что даже отличное знание материала не помогли бы ему. Не надо было брать прототипом ветеринара, — жестко закончил Стен.
— Они удивительно похожи, не находите? — улыбнулся Инсид-Осис. — Почти близнецы. Вот потому и взяли. Вы правы — это прокол. Но у моего парня аллергия на компоненты жидких имплантов. Пришлось подбирать кого-то, похожего на него. Так-то, — развел руками пленник. Он замолчал и какое-то время не возобновлял разговора. Судя по тому, что он то открывал, то снова закрывал рот, мужчина что-то хотел сказать, но почему-то не позволял себе это. Однако сдался и задал вопрос, который его, похоже, терзал всё это время. — Что хоть случилось с моим братом? Вы его взяли? Он здесь?
