— Кем тебе приходится капитан СБГ Бергер? — с явным любопытством спросил Сванидзе, когда официальная часть встречи перетекла в неформальный разговор.
Саттор удивленно приподнял брови, ему вопрос был не совсем понятен, но ответил:
— Толковый мужик. Хорошо раскрутил операцию лангтуннианца.
— Он в своем докладе пишет, что ты являешься главным инициатором расследования и его основной движущей силой. Отзывается о тебе, как об умном, предусмотрительном и честном офицере, который не боится брать на себя ответственность. Отметил твою решительность и нестандартность действий в бою, и то, что ты организовал слаженную работу нескольких кораблей при отражении нападения на Демос. Также он ходатайствовал о присвоении тебе звания «младший коммандер». — Рик чуть расширил глаза — подобного он не ожидал. — Вот мне и стало любопытно, что вас связывает.
— Только служба, — ответил майор. — Не знаю, можно ли нас назвать друзьями, но я с искренним уважением отношусь к капитану Бергеру. Наверное, он относится ко мне также.
— Его докладная сильно противоречит докладной полковника Чоу. Полковник отмечает твое активное участие, но больше делает ударение на собственные заслуги. — Рик помимо воли хмыкнул, и Сванидзе, наблюдавший за ним, кивнул. — Капитан Бергер в своем докладе, напротив, пишет о расслабленности коменданта и слепоте. Он не пишет совсем уж в негативном ключе о полковнике, но назвал его пассивным, неспособным принимать самостоятельные решения и брать за них ответственность. В то же время, в Штабе известно о взаимной неприязни Чоу и Бергера, и о том треугольнике, который существовал между ними и бывшей женой капитана Бергера. Что ты скажешь об этом?
Майор кашлянул в кулак. Он сел поудобней и подцепил чашечку с кофе, поставленную перед ним адъютантом Сванидзе. Сделав глоток, Рик ответил:
— Полковник Чоу уже нашел свое счастье. Лейтенант медслужбы с моего корвета — Аврора Мовсесян, сумела заставить Чоу забыть об остальных женщинах. Насколько я знаю, у них на данный момент нет проблем в личной жизни. Капитан же Бергер больше выиграл от связи коменданта и своей жены. Демос показал, кто чего стоит. Теперь после развода и отправки Агаты на Землю, он может вздохнуть свободно и снова заняться личной жизнью. Так что все противоречия между ним и комендантом исчезли. Они вполне нормально общались и во время операции по обнаружению шпиона, и после.
— Ну а что ты сам скажешь о Чоу? — прищурился Сванидзе.
— Я скажу, что командир из полковника Чоу не лучший. Он неглуп, но контроль за личным составом слабый. О потерях переживает, но превентивных мер может не предпринять. В то же время способен принимать здравые решения, однако чересчур осторожен в них. Личное может ставить выше долга, но при чрезвычайной ситуации находит в себе силы отказаться от предубеждений. Его заслуга в выявлении шпиона тоже есть, но результат мог бы быть и выше, если бы…
— Полковник Чоу был майором Саттором, — весело закончил Сванидзе и махнул рукой, — я в хорошем смысле, потому что так оно и есть. Чоу — протеже генерала Дюпре, под чьим началом он начинал службу. Генерал и полковник родственники по матери Бернарда. Дюпре выбил для племянника назначение комендантом на Демос. Особо никто не возражал, кто ж знал, что на этой забытой Вселенной планете разыграются такие страсти. Знал бы, где упадешь… — полковник развел руками. — Теперь комиссия будет разбираться во всей этой истории. Если будет установлено, что полковник бездействовал там, где требовались решительные действия, и это повлекло последующий потери, то в звании он будет понижен. В любом случае, служить он будет дальше на Земле в Планетарной службе.
— Пусть переведут и его жену, — попросил Рик. — Она положительно влияет на мужа.
— За своих переживаешь, — усмехнулся Сванидзе. — Хорошо, я замолвлю словечко. Ну а в остальном… — взгляд полковника вдруг стал лукавым: — Ходатайство Бергера приняли и решили удовлетворить. Приказ уже готов и подписан Его Величеством. Император просил передать тебе его личные поздравления и пожелание успехов. Сатторы всегда были и остаются верными сынами своей планеты — так сказал Его Величество. Так что примите и мои поздравления, младший коммандер Саттор, — улыбнулся зам. начальника Базы и поднялся на ноги.
Рик последовал его примеру.
— Служу моей империи, — отчеканил он и приложил ладонь к сердцу: — Слава императору.
— Слава, — ответил полковник.
После этого Сванидзе достал из нижнего ящика стола бутылку водки, разлил ее в два стакана, наполнив их до половины, а потом подал один Саттору.
— Специально прихватил, — подмигнул полковник. — За нового командира линкора «Адмирал Нельсон», — Рик вновь округлил глаза. Хотя это было закономерно. Его новое звание влекло за собой и назначение на новый корабль. Жаль было расставаться с «Шустрым» и его экипажем, но… служба есть служба. Улыбнувшись удивлению майора, Сванидзе закончил: — И за славных служак и отважных парней, за Сатторов.
— За нас, — усмехнулся Рик. Он осушил стакан, выдохнул и поставил его на стол. Закуску Сванидзе не припас, но протянул печенье, взятое с тарелочки, которое принес адъютант вместе с кофе. Майор кивнул и, надкусив сдобный кругляш, посмотрел на полковника. — Я могу задать вопрос?
— Разумеется, — кивнул тот.
— «Шустрый» отправили на Демос с определенной целью? Я имею в виду не охрану объекта и планеты.
Сванидзе некоторое время смотрел на майора, потом присел на край стола и кивнул:
— Это было мое предложение. Должны были отправить другой корабль, но я предложил твой корвет. Чоу постоянно ныл, что ему нужны наземные войска. Для чего, толком ответить не мог. Жаловался на наемников, но все случаи нападения, которые он называл, происходили задолго до рапорта, или же не несли явной угрозой. Массового нашествия на Демос не было зафиксировано, как и высадки вражеского десанта, потому его прошения отклоняли раз за разом. Наш генерал рассказал об этом после вызова в Штаб. Я сказал, что лучше послать одного тебя, чем подразделения десанта. Ты же зануда, Рик! Как клещ, все соки выпьешь!
Еще и свой нос сунешь, куда надо и не надо. Я был уверен, что ты вцепишься в зад Чоу и не слезешь, пока не разберешься, что там происходит. И я был прав, — широко улыбнулся полковник.
Вечером того же дня они болтали с Настей. Достигнув последнего уровня, Прыгунов, наконец, переключился на сам комплекс. Внизу, как и говорил лангтуннианец, были только системы жизнеобеспечения, так что там Виктор не задержался. На восьмой уровень отправились техники, чтобы разобраться в древних коммуникациях. А профессор занялся подробным изучением открытых помещений.
Он был уязвлен потерей разработок, которые увели у него из-под носа. Впрочем, Прыгунов не знал, что именно украл лангтуннианец. К сожалению, майор Саттор оказался «несведущ» в этом вопросе, потому рассказал только историю планеты, и как создавался комплекс. Это было, конечно же, интересно! Но ведь профессора обокрали!!! И он чувствовал себя обязанным отыскать нечто такое, что сделает потерю неизвестных материалов неважной. А если Виктор Прыгунов поставил перед собой новую задачу, то теперь его не сможет остановить ни метеорит, ни конец света, ни сам император. Что-нибудь да найдет, в этом Рик был уверен.
