— А как прошел твой день? — полюбопытствовала Настя, рассказав все свои новости.
— Звание получил, — ответил Саттор. — Теперь я — младший коммандер.
— И что это означает?
— Теперь я могу командовать не только своим кораблем, но и соединением кораблей от двух до пяти, — пояснил Рик. — При острой необходимости, то и большим количеством, как майор Хоппер.
— А просто коммандер?
— Под его началом может быть целая эскадра, — улыбнулся Рик. — А старший коммандер поведет за собой Космический Флот Гей. Это звание дается очень редко. У моего отца оно есть, — закончил майор и немного смутился, поняв, что последним просто похвастался.
— Значит, тебя можно поздравить? — улыбнулась Настя.
— Можно, и лучше лично. Когда на Землю?..
Рик усмехнулся воспоминаниям и посмотрел на своего гостя. Тот успел встать с кресла и отошел к массивным перилам, венчавшим террасу. Он уперся ладонями в каменную поверхность и устремил взгляд на кромку моря, плескавшегося у подножия холма, на котором располагалась вилла.
— Красивое место, — отметил блондин и повернул голову, когда рядом остановился Саттор. — Вообще всё у тебя красиво, — в его голосе послышалась легкая нотка зависти, и мужчина улыбнулся. — И я рад, что всё именно так.
— Еще всплакни, — хмыкнул майор. — Упрись лбом в мое твердое плечо и окропи его слезами.
— Придурок, — беззлобно огрызнулся блондин. После обнял Саттора за плечи:
— Я не буду размачивать твои твердые плечи, мне на них еще опираться.
— Захребетник, — усмехнулся Рик и накрыл рукой плечи друга в ответ: — Мои плечи всегда в твоем распоряжении, Егор.
— Как и мои в твоем, — улыбнулся Егор Брато.
В образе блондина госпожа Саттор видела его уже дважды. Горбинка на носу и небольшая бородка не позволили ей узнать в сокурснике мужа наемника Ястреба, спасшего их из плена на Демосе. В первый раз они встретились два года назад, когда чета Саттор отправилась в свое свадебное путешествие. Он провел с молодоженами три дня, и Насте понравился. С ним было легко общаться, «Рон Симонян» оказался веселым человеком, спорым на выдумки и шутки. А еще ему оказалась интересна профессия госпожи Саттор, и он, на удивление, с интересом слушал ее рассказы. Ни разу ей не показалось, что это внимание из вежливости, любопытство «Рона» было искренним. Потому в этот раз она встретила его с приветливой улыбкой.
По опыту прошлой встречи, Настя уже знала, что Рик останется с другом и просидит всю ночь за разговором и бутылкой коньяка. Она не стала намекать, что устала и пора бы ложиться, а просто пожелала приятной ночи и ушла спать.
— Золото, — искренне заметил Брато, глядя Насте в спину. После спрятал руки за спину: — Про крылья помню и никуда не тяну.
— Еще бы потянул, — хмыкнул Саттор.
И вот они стояли вдвоем на террасе, глядя на наступающий день. Наверное, скоро проснется Настя, и пора бы уже лечь и хоть немного поспать, но усталости не было.
— Пройдемся? — спросил майор.
— Да, давай разомнемся, — легко согласился Егор.
Они спустились к морю и теперь брели по берегу. Брато смотрел себе под ноги. О чем он думал, Рик не знал, но легкая хандра друга подсказала, что мысли его нерадостные. Саттор остановился.
— Какие планы на будущее? — спросил майор.
— В ближайшем будущем мне есть, чем заняться, — заверил его друг.
— Наем?
— Он, — кивнул Егор. — Мы с Сол и Иваном внедряемся на один дипломатический лайнер, на котором летит наша цель. Это женщина. Нужно будет завербовать ее и дальше работать вместе. Наниматель предупредил, что это опытный агент, но в деле я, так что, считай, она уже на крючке, — задрал нос наемник, но Рик его веселья не разделил.
— Сразу после нас отправляешься?
— Почти, надо еще подготовиться. Лайнер вылетает через неделю. Мы успеваем занять свои места. Вы же тоже уже летите домой, да?
— Да, послезавтра вылетаем. Наступила самая неприятная часть отпуска — он закончился, — усмехнулся Саттор.
— Значит, встретимся, когда будет новый отпуск, — улыбнулся Ястреб. — Если я не буду в очередном найме.
— Может, остановишься? — спросил майор. — Может, хватит уже наймов и драк за чужие интересы? Планет в Альянсе много, можно обосноваться на любой, обзавестись мирной профессией, домом, семьей.
— Семьей? — криво усмехнулся Ястреб. — Однажды я уже думал о семье, и это закончилось Адорой.
— Ты всё еще ее помнишь, — мрачновато констатировал Рик, имея в виду совсем не планету-колонию.
— Не забыл, — опять усмехнулся Брато. — И, наверное, никогда не забуду.
— Нахрен, Егор! — воскликнул Саттор. — Прошло тринадцать лет!
— Тринадцать, мать его, лет, — кивнул Ястреб и отвернулся к морю, поверхность которого уже золотилась от первых лучей светила. — Поганых тринадцать лет, а я никак не могу выкинуть из головы проклятую стерву. Ненавижу ее, всей душой ненавижу, а забыть не могу.
— С этим надо что-то делать, — Рик подобрал камешек и бросил его в воду. — Ильса Романова — не единственная женщина во Вселенной.
— Не единственная, — не стал спорить Брато. — Перебрал я их точно немало, только здесь вот, — он прижал ладонь к груди, — ни разу не дрогнуло. После Ильсы пустота.
Рик покачал головой.
— И сколько еще это будет продолжаться? — спросил он.
Брато обернулся к другу, посмотрел в глаза, а затем невесело усмехнулся и ответил:
— Пока не погаснут звезды.
Конец
