— Что вы хотели мне сказать, лейтенант, когда просили разрешения обратиться? — спросил Саттор.
— Я хотел сказать, что полковник не разрешает покидать объект, — ответил Ямада.
— У меня есть разрешение, — сказал Рик.
Лейтенант удовлетворенно кивнул, окончательно расслабляясь, а майор незаметно усмехнулся, воспоминая свой разговор с Чоу… ночью. Чем бы ни занимался полковник в тот момент, когда Саттор, взбудораженный своими размышлениями, вызвал его, но комендант гарнизона сумел сдержать рычание. Однако первое, что он произнес, было:
— Черт…
— Откуда черт на Демосе? — философски вопросил Саттор. — Всего лишь я.
— Вот уже два дня на моей планете живет сам дьявол, — вздохнул полковник и полюбопытствовал: — Майор, совесть есть?
— Да, — честно ответил Рик. — Я даже готов принести свои извинения.
— И свалить на хрен? — голос Чоу был наполнен надеждой.
— Нет, — не покривил душой Саттор и в этот раз. — С Демоса мне деваться некуда. До особых распоряжений.
— И это удручает, — вздохнул полковник и сдался. — Что у тебя?
— Я хочу поговорить…
— А когда еще вести беседы, если не ночью? Звезды ведь так вдохновляют, — не удержался от ядовитой издевки Чоу. — Саттор, ты романтик?
— Почти. Разрешите мне завтра погулять по окрестностям.
— На черта?
— Душа просит.
— Покаяния? — опять не удержался полковник. — Кстати, майор, я знаю, где живут отличные грызли. Они тебя в семью примут, у вас явные сходные признаки.
Они нервы мотают, ты тоже. Я еще раз спрашиваю, на черта тебе покидать периметр?
Несмотря на насмешку, полковник был заметно зол. Рик усмехнулся. Но манера общения Чоу ему даже понравилась. Орать не орал, только исходил на яд, однако выслушать не отказался.
— Хочу оглядеться, — ответил он. — У меня есть некоторые вопросы и соображения. Пока хочу просто прокатиться вокруг периметра.
— Пока? — Саттору показалось, что полковник скрипнул зубами. И все-таки комендант взял себя в руки и спросил уже серьезно: — Что тебя беспокоит?
— Шакалы, — не стал лукавить Рик. — Их намерения.
— Их намерения и так понятны…
— Не согласен. Их поведение вызывает много вопросов, — возразил майор. — Но пока я хочу просто прокатиться и посмотреть.
Полковник некоторое время молчал: то ли мысленно сворачивал Рику шею, то ли просто думал. Наконец отмер и сварливо произнес:
— Хорошо, оглядитесь. Может и будет толк. По возвращении доложите мне свои соображения. Но без самодеятельности, — уже жестко добавил он. — Нос, куда не надо, не совать. Не геройствовать и на рожон не переть. Чтобы всё тихо и без жертв.
— Есть. Шакалы выживут, — отрапортовал Саттор и добавил: — Пока выживут. Доброй ночи, господин полковник.
— Изыди, бес, — от души пожелал Чоу и отключился.
И вот теперь «Тайга» катилась с наружной стороны периметра. Рик все-таки несколько покривил душой, он не объезжал периметр, его интересовало, что делается на другой оконечности подземного сооружения. Полковник был уверен, что Шакалы работают где-то поблизости, потому и происходят столкновения. Так что, если они и вели свои раскопки в этом секторе, то только там.
План подземного здания у Саттора имелся. Им он разжился сегодня утром, когда пришел под купол, уже точно зная, чего хочет, и знал, кто ему в этом может помочь. Потому в «улье», как теперь называл купол майор, он сразу же направился на поиски единственного человека, с кем удалось установить контакт — к Анастасии Прыгуновой. Она уже показала, что готова говорить о раскопках, и достаточно задать несколько наводящих вопросов, чтобы получить необходимую информацию.
Искать девушку долго не пришлось. Место ее нахождения указал один из рабочих. Настя засела в лаборатории, пользуясь передышкой в работе отца, и военные к заминке не имели никакого отношения. Такие задержки случались, как сказал тот же рабочий, вначале каждого открытого уровня. Пока техники и инженеры разбирались с очередной расконсервацией, пока разрабатывали дальнейший путь вниз, ученые набирались новых сил и вели исследования того, что уже попало им в руки. Но пока это были соскобы со стен, всё та же пена и схемы, которые выдавал сканер.
Рик бодро вышагивал по научному городку, в душе надеясь лишь на то, что нервный папенька будет отсутствовать, и с Настей удастся поговорить без его клоунады. И с этими мыслями Саттор приблизился к своей цели. Лабораторией оказалась большая палатка, где было установлено множество приборов, непонятного назначения. Майор окинул их настороженно-любопытным взглядом, проникся уважением и тут же забыл о нагромождении техники. Его взгляд устремился дальше, Рик искал госпожу Прыгунову.
В лаборатории находилось несколько человек в одинаковых белых медицинских комбинезонах. На их головы были надеты капюшоны, и это мешало разобраться, кто есть кто. Полностью обезличенные фигуры вызвали тихое раздражение. Комбинезоны мешали не только определить пол человека, но и его фигуру. А еще никто не заметил вошедшего, и майор решил исправить оплошность, а заодно и привлечь к себе внимание, чтобы, наконец, понять, кто находится перед ним.
— Доброе утро, господа ученые, — поздоровался бравый офицер Его Величества.
— Вселенная! — вскрикнул один из обитателей лаборатории, что-то случайно смахнув со стола от испуга.
— Неожиданная реакция на приветствие, — озадачился Рик.
— Разве можно так кричать? — возмутился второй лаборант с бородкой клинышком. — Вы же не на плацу, господин военный. И почему вы вошли без комбинезона? Немедленно покиньте лабораторию!
— Простите, не хотел вас напугать, — все-таки извинился Саттор, но уходить не спешил, потому что все, кто к нему обернулся, были мужчинами. — Где я могу найти Анастасию Прыгунову? Мне сказали, что она здесь.
— Настя ушла в столовую, — ответил Рику краснолицый мужчина, чьи светлые брови и ресницы сразу выдали блондина.
— Да выйдите же! — вновь воскликнул возмущенный господин с бородкой клинышком. — Как вообще могло прийти в голову явиться сюда без комбинезона?
— Военные, — философски ответил молчавший до этого мужчина с густыми черными бровями.
— Извините, — буркнул майор и покинул палатку. После огляделся и проворчал: — Где в этом бедламе находится столовая? Не могла задержаться еще немного. Теперь бегай, ищи ее, — последнее относилось уже к госпоже Прыгуновой.
И, коротко вздохнув, Саттор начал свои поиски заново. Впрочем, долго бродить не пришлось. Во-первых, Рик увидел профессора и стремительно свернул со своего пути, а во-вторых, сразу столкнулся с Настей, едва не снеся ее с ног.
— Вселенная! — вскрикнула девушка, судорожно вцепившись в руку майора, сжавшую ее плечо.
