— Простите, — ответил Саттор, продолжая удерживать ее.
— Господин военный! — воскликнула Настя. — Вы хотели сделать меня заикой?
Или это новый способ борьбы с научным миром? Вас подослали, чтобы довести нас до разрыва сердца, и вы решили начать с меня?
— Не льстите себе, вы на сегодня пятая, — усмехнулся Рик. — Первые жертвы инфаркта остались в лаборатории.
Он отпустил девушку, и она, поправив одежду, сердито взглянула на майора.
— Что мы вам делали?
— Я любопытный, — ответила Саттор с простодушной улыбкой.
— Вы сунули нос в лабораторию ради любопытства? Вы хотя бы не забыли надеть комбинезон?
Майор вздохнул, предчувствуя новую порцию возмущенных возгласов и нравоучений, но Наста лишь ворчливо произнесла:
— Конечно, нет. Вы даже, наверное, не заметили их при входе. — Рик комбинезоны и вправду не заметил, но и эту тему девушка развивать не стала. — Что вы забыли в лаборатории, господин майор?
— Вас, — честно ответил Саттор. — Мне сказали, что вы там.
— Вот как, — тон Анастасии стал суше. Она посмотрела на Рика колючим недружелюбным взглядом. — Что вам от меня нужно? Учтите, прогулки под звездами меня не прельщают, и романтический ужин пайками тоже. Лучше оставьте вообще эту блажь. Что вам всем от меня нужно, не понимаю!
Она вдруг разгорячилась, и Рик, опешивший от ее отповеди, заметил:
— Вы опять себе льстите. Даже не собирался ни выгуливать вас по периметру, ни тратить на вас пайки. Думаете, мне нечего делать, только бегать за вами, чтобы пригласить на свидание? Или считаете, что покорили меня с первого взгляда?
Девушка, прожигавшая Саттора взглядом, вспыхнула. Она открыла рот, чтобы ответить, но закрыла его, вздернула подбородок и попыталась обойти Рик. Он удержал ее за руку и добавил:
— Ну, не романтик я, Настя, извините. Вы, безусловно, хорошенькая, но меня привел к вам интерес другого рода.
— Какой? — спросила она, не обернувшись, однако сбежать уже не спешила.
— Я хотел поговорить о том здании, которое вы исследуете, — сказал майор, и Анастасия, наконец, посмотрела на него.
От вспышки негодования, а после обиды не осталось и следа, их сменило удивление и любопытство. Вряд ли военнослужащие часто интересовались раскопками. Однако прежде чем перейти к непосредственной теме беседы, Рик не удержался от вопроса:
— Часто пристают?
— Что?
— К вам часто пристают с предложениями прогуляться под звездами? — он улыбнулся, и девушка смутилась.
— Нет, — ответила она. — Но… было. Не хочу об этом, — отмахнулась Настя. — Что вас заинтересовало?
— Расскажите о здании.
Анастасия молчала. Она стояла напротив и впервые пристально рассматривала Рика, если не считать того буравящего взгляда, когда он ответил отповедью на необоснованную отповедь. В глазах девушки легко угадывался интерес, но отчего-то Саттору казалось, что интерес этот исследовательский. Настя поджала губы, придя к какому-то выводу, затем тряхнула головой, избавляясь от своих размышлений, и отмерла.
— Вас ведь не раскопки интересуют, верно? Вы не попросили рассказать о том, что мы нашли, только здание. Вчера я уже сказала вам, что оно имеет восемь подземных ярусов, и тянется на протяжении нескольких километров. Мы захватываем лишь два из них. Всего лишь треть. Что еще? Здание было законсервировано, нулевой уровень уничтожен. Всё это вы уже знаете, потому не понимаю, что хотите услышать сегодня.
— Где его оконечность, — ответил майор. — Меня интересует та часть сооружения, которая находится за переделами «улья».
— Чего? — не поняла девушка.
— Простите, — едва заметно усмехнулся Саттор. — За пределами объекта.
— Я уже поняла, — сказала Настя и неожиданно хмыкнула. После покачала головой и повторила: — Улей… Надо же. Так военные называют нас?
— Нет, только я, — улыбнулся Рик. — Так вы мне поможете?
— Да, — кивнула девушка. — Идемте.
Майор спорить не стал. Он послушно пристроился рядом и направился туда, куда его вела профессорская дочь. К счастью, ее неуемный папенька так им и не встретился. Он затерялся где-то на просторах научного городка, что несказанно порадовало Саттора. А вскоре майор начал постигать законы хаоса, царившие под куполом, и оказалось, что порядок можно обнаружить даже в нагромождении палаток. И всё благодаря любезности хрупкого гида, шедшего рядом.
Так Рик узнал, что первая линия — это рабочие палатки: лаборатории, хранилища, склады, административные сооружения. Вторая линия — жилые палатки, третья — столовая, лазарет, баня. В общем, всё, что имело бытовое назначение.
Теперь этот лабиринт обрел осмысленность и свою логику. Саттор даже проникся уважением к обитателям «улья», признав, что не так уж они и бестолковы.
Настя вела майора по второй линии, и он сделал вывод, что они направляются к ее палатке. Зачем? Это предстояло скоро выяснить, нужно было лишь еще немного потерпеть, а это Саттор умел в совершенстве.
— Проходите, — произнесла Настя, неожиданно остановившись перед очередной палаткой. После бросила на майора взгляд и добавила чуть ворчливо: — Рик.
Он улыбнулся и первым шагнул за откинутый полог. И если рост девушки позволял чувствовать себя здесь свободно, то Саттору пришлось втянуть голову в плечи, чтобы не натягивать макушкой матерчатый потолок. Анастасия снова посмотрела на него, добродушно усмехнулась и указала на складной стульчик у низкого столика. Майор благодарно кивнул и уселся.
— Смотрите, — Настя достала коммуникатор и включила визуал. — Вот это модель подземного сооружения. Ее удалось создать благодаря сканеру. Это было еще до того, как мы начали вскрывать уровни. Видите? Пена на тот момент еще не изменилась, и нам удалось получить наиболее четкие изображения. Сейчас сканер хуже справляется с уплотнившимися пластами, приходится постоянно сверяться с этой схемой.
Рик смотрела на схематичное изображение огромного здания, развернутого в сетке, прочертившей визуал. Впрочем, на само здание он мало обращал внимания, больше изучал данные, сопутствовавшие изображению.
— Вот, видите, — говорила девушка, всё более увлекаясь тем, что показывала, — здесь были пустоты. — Саттор машинально посмотрел туда, где вспыхнули красные точки. — Вот это наш лифт. Мы предположили, что это одна из вентиляционных шахт, ее, как и остальные шахты тоже залили. Видите, тут тянется нечто подобное, и тут тоже. И вот тут. А еще вот, — Настя даже привстала и указала пальцем на нижние уровни, — мы почти уверены, что там пены нет. Эти уровни чистые. Поэтому папа так рвется вниз.
— Думаете, что закрыты только верхние уровни? — майор посмотрел на девушку и тут же сам ответил: — А почему бы и нет? Они сделали немало, чтобы затруднить проникновение…
