— Или хотели сберечь то, что находится ниже, — заметила Настя, и Саттор, чуть подумав, кивнул. — Пена уничтожает то, что было на первых трех уровнях. Досадно, но мы мало что получим после расчистки. А вот нижние уровни вполне могут остаться в своем первозданном виде. Жаль, что сканер не может показать нам хотя бы приблизительную картинку. Чем ниже, тем меньше данных мы получаем. Но ничего, уже скоро мы пробьемся на нижние уровни и получим ответы на свои вопросы.
Рик перевел на девушку задумчивый взгляд. Она не заметила. Настя продолжала рассматривать схему. Саттор потер подбородок и заговорил:
— Настенька, вы можете наложить на схему карту местности? Она у вас есть?
— Уже все давно наложено, — рассеянно ответила девушка, и визуал был разделен на два сектора.
Теперь Рик смотрел туда, где появилась картинка поверхности планеты. Под изображением джунглей можно было увидеть и контуры здания. Саттор просмотрел данные и кивнул сам себе, теперь он знал, куда отправиться.
— Мне нужна эта картинка, — майор указал на второй визуал.
— Пожалуйста, — пожала плечами девушка. А затем, развернувшись к Саттору, спросила: — Зачем вам всё это, Рик?
— Забота о вашей безопасности, Настя, — ответил ей майор. — Хочу кое-что проверить.
— Понятно, — ответила она, и Саттор получил требуемое изображение.
Так что, куда ему ехать Рик отлично знал и без своего провожатого. Тот сидел рядом, с забавной важностью рассказывая о том, как гоняли Шакалов, мало следя за тем, куда едет «Тайга». Заметил лейтенант, что они уже миновали границу объекта и направляются дальше, когда Саттор был недалеко от своей цели. Ямада вдруг замолчал, округлил глаза и произнес:
— Куда вы, господин майор? Мы туда не ездим…
— Мы с тобой ездим, — ответил Рик и, бросив взгляд на лейтенанта, подмигнул.
— Но…
— Р-разговорчики, — пророкотал майор, и Ямада замолчал.
Он еще пару минут глядел вперед, но вскоре снова беспокойно заерзал. Саттор остановил вездеход и повернулся к лейтенанту. Ямада смотрел на майора, не моргая.
— Я приехал сюда не для прогулки по окрестностям, — сказал Рик. — Хочу проверить, есть ли здесь Шакалы. Я пойду вперед, ты будешь моим прикрытием. Не дергаться, не орать, не играть в героя. Идешь за мной и не отсвечиваешь, понял?
— Да, — кивнул Ямада.
— Приготовь оружие, — велел Саттор. — Но стрелять будешь по команде или в случае явной угрозы твоей или моей жизни.
— Есть, — снова кивнул лейтенант, и глаза его лихорадочно заблестели.
Майор несколько секунд смотрел на него, раздумывая, не ошибся ли в своем выборе.
— Если не уверен в себе, тогда оставайся в машине, — наконец, сказал он.
— Я не подведу, — заверил лейтенант.
— Запомни, Томас, ты ничего не должен доказывать мне, — глядя в глаза пареньку, произнес майор. — Только выполнять поставленную перед тобой задачу.
Как поняли, лейтенант Ямада?
— Вас понял, — ответил тот.
— Тогда за мной. — И они выбрались из вездехода.
Джунгли жили своей обыденной жизнью. Теплый ветер блуждал в густых зеленых кронах, наполняя воздух бесконечным шуршанием. Навязчивый аромат ярко- желтых цветов, росших здесь в изобилии, мгновенно заполнил обоняние, вызвав легкий позыв тошноты, но с этим офицеры справились быстро.
— Не забывай про животных, — негромко произнес Саттор, и Ямада кивнул в очередной раз.
Рик активировал наручный коммуникатор, прихваченный с корвета, запустил визуал карты и сканер, а затем направился туда, где мог располагаться лагерь наемников. Приближаться к нему майор не собирался, только определить, сколько там людей, их месторасположение и занятия. Лейтенант шел за Риком, почти не производя шума. Он положил ладонь на кобуру с шотером, но доставать не спешил. Саттор одобрительно кивнул — парень держался спокойно, несмотря на шальной блеск в глазах.
Они прошли десяток метров, стараясь оставаться под укрытием деревьев и кустарников, а затем Рик поднял руку, и Ямада послушно замер на месте. Взгляд Саттора был прикован к данным сканера.
— Чисто, — тихо сказал майор, и офицеры двинулись дальше.
Вскоре в сетке, прочертившей прозрачный экран, появилось две точки. Рик вновь остановил движение и некоторое время смотрел описание обнаруженных объектов. Но это оказались всего лишь животные, относительные небольшие. Однако понять, кто это конкретно, было невозможно — Рик не внес в коммуникатор данные о животном мире Демоса. Осознав это, майор чертыхнулся себе под нос.
— Будь внимателен, — шепнул он Ямаде.
— Есть, — ответил лейтенант.
Саттор поглядывал на экран коммуникатора, но видел только тех двух животных. Потом появилось еще несколько точек, но майор быстро понял, что это птицы. А вскоре звери убрались с пути землян. Рик увеличил сектор проверки, но людей здесь не было.
— Возвращаемся, — произнес Рик.
— Что именно вы хотели найти? — спросил лейтенант.
— Раскопки, которые ведут Шакалы, — пояснил майор.
— Но тут, кажется, никого нет, — без особой уверенности заметил Ямада.
— Ты удивительно проницателен, Том, — усмехнулся Саттор. — Покатаемся еще немного.
Можно было продолжить путь пешком, но встретиться с некоторыми представителями местной фауны очень не хотелось.
— Не понимаю, — сказал Ямада, когда они вернулись в машину. Майор ответил вопросительным взглядом, и лейтенант продолжил: — Где они окопались? Мы были уверены, что они работают неподалеку. Находили их следы. Разведка с воздуха показала, что Шакалы находятся рядом с нами… Может, вы ошиблись с местом раскопок?
Саттор отрицательно покачал головой. В своем выводе он был уверен. В этом полушарии Шакалов могло интересовать только подземное сооружение, иначе их бы здесь не было. Не было бы прорывов с непонятной целью, и нападений на ученых…
— Стоп.
— Что? — лейтенант с удивлением посмотрел на Саттора.
— Нападения на ученых, — произнес Рик. — Как они происходили? Это нападение на объект? Или были контакты ученых с Шакалами? Полковник говорил об этом. Сначала я подумал о прямом контакте, потом, увидев «улей» и узнав о прорывах, я решил, что имеются в виду именно они. Так был контакт вне объекта или нет?
Ямада с минуту смотрел на майора, затем мотнул головой и ответил:
— Мне это неизвестно.
Вполне объяснимо. Лейтенант, да еще и не служащий при Штабе, — не тот чин, который будет обладать необходимой информацией в полной мере. Он может рассказать только о тех моментах, которым сам был свидетелем, или что-то слышал. Но Рику нужны были точные сведения, и дать их мог только полковник Чоу. Однако этот разговор майор отложил на потом, решив сначала закончить разведку.
