Вездеход тронулся с места. Теперь он ехал неспешно. Данные, выведенные с браслета на панель управления, постоянно менялись, но следов присутствия человека по-прежнему не было. Офицеры уже объехали по периметру подземное здание и оказались на противоположной стороне.
— Все прорывы были в этом квадрате, — произнес Ямада, указав на экран.
— Подробно изучали местность? — спросил Саттор.
— Осматривали, — кивнул лейтенант.
— Давай и мы осмотрим, — решил Рик.
Томас Ямада согласно кивнул, и «Тайга» устремилась к месту последнего прорыва. Они уже ехали параллельно территории объекта. Казалось, поверни, и ты окажешься среди своих. Однако едва заметная рябь, которую можно было рассмотреть лишь, зная, что ты хочешь увидеть, не вызывала желания сократить путь, чтобы вернуться на базу. Силовое поле можно было увидеть не только благодаря ряби. Черная полоса обгорелого гнуса, тянувшаяся прерывистой линией, была еще одним напоминанием, что соваться к объекту с этой стороны не стоит.
— Звери ведь тоже должны попадать в эту ловушку, — Саттор кивнул на защитный барьер.
— Бывает, — кивнул лейтенант. — Приходится выбираться и хоронить их. Один раз смена, у которой зажарился топтун, оставила труп, так потом чуть не задохнулись.
— Были применены меры к раздолбаям?
Ямада покосился на майора, но все-таки ответил, чуть растянув слово:
— Н-нет. — И добавил, спеша внести пояснение: — Мы этот инцидент оставили между сменами, но больше никто не забывает прибирать за собой.
— Ясно, — кивнул Рик. Он не собирался совать нос в старые истории.
— Здесь, — сказал Ямада. — Вот, видите дерево — ствол растет, будто по спирали? Вот тут был последний прорыв. Это была наша смена, и я хорошо запомнил место.
Рик остановил вездеход, после проверил данные и, убедившись, что в кустах их никто клыкастый и злопамятный не поджидает, выбрался наружу. Лейтенант поспешил следом. Их уже успели заметить. С той стороны появилась смена четвертого поста, находившегося неподалеку. Капрал Кучера, узнав своего командира, жизнерадостно осклабился и вытянулся по стойке смирно. Рядом с ним стоял капитан из тех, кто был дан новичкам для знакомства с местом службы — капитан Таджихалилов.
— Ну, вас и занес черт, командир! — воскликнул Кучера.
— Люблю прогулки среди деревьев, — усмехнулся Рик.
— Всё в порядке, — тем временем говорил Таджихалилов по переговорнику. — Это майор и лейтенант Ямада. — После посмотрел на Саттора и произнес: — Если хотите приключений, господин майор, то они вас найдут.
— Но не сегодня, — ответил Саттор, глядя на наручный коммуникатор. — Здесь чисто в радиусе двух километров. Только зверье.
— Господин майор, — позвал его Ямада. — Смотрите.
Рик отвернулся от сослуживцев и поспешил к лейтенанту. Тот указывал на спиральный ствол, поросший у земли светло-зеленым мхом. Может, это был и не мох, но сильно напоминал его. В любом случае то, что покрыло низ дерева, было содрано в одном месте.
— Когда было последнее проникновение? — спросил Саттор.
— Недели две назад, — ответил Томас.
— Поглядим, куда они ушли, — задумчиво произнес Рик и, вызвав клавиатуру коммуникатора, пробежался по ней пальцами, перенастраивая.
Теперь приоритетной стала поисковая программа. Она носила название «Следопыт» и полностью его оправдывала. Поисковик быстро определял следы, оставленные человеком, мог из фрагмента воссоздать полноценный отпечаток ноги, а еще вычислить рост и вес того, кто его оставил.
— Эй, вы куда?! — крикнул Кучера. — Командир!
Майор обернулся.
— Выполняйте свои обязанности, — ответил он. — Мы скоро вернемся. Можете присмотреть за машиной, если совсем нечем заняться. Идем, — последнее относилось к Ямаде, и тот машинально ответил:
— Есть.
— Господин майор, это плохая затея! — попытался воззвать к разуму Саттора капитан, но тот уже устремился вперед, ведомый показаниями «Следопыта».
Ямада следовал за майором. В его руке был шотер — лейтенант следил теперь за появлением зверья. Офицеры вскоре скрылись из зоны видимости тех, кто остался на объекте, и теперь их окружали только джунгли. Томас вдруг почувствовал себя неуютно. Он повел плечами и с беспокойством обернулся, но за спиной никого не было.
— Спокойно, Том, — произнес Саттор, так и не обернувшись. — Мы в безопасности.
Ямада с удивлением посмотрел на затылок майор, однако глаз там не обнаружил.
Тряхнув головой, лейтенант попытался избавиться от беспокойства. Они еще какое-то время шли в воцарившейся тишине, и только голоса леса рассеивали ее, внушая смесь умиротворения и тревоги. А еще была духота, вновь накинувшаяся на двух землян, заставив с тоской думать о прохладном нутре вездехода. Томас переложил шотер в левую руку и вытер правую ладонь о штанину комбинезона.
— Их было трое, — наконец произнес Саттор. — К периметру подошли трое. Поисковик обнаружил частичные следы трех человек. Пришли оттуда, — он указал направо. Всего трое… Маловато для прорыва, как считаешь, Том?
— Разведка?
— Похоже на то, — отозвался Рик.
Офицеры свернули туда, куда их вела поисковая программа. Добрались до поваленного дерева, и Саттор остановился.
— Здесь стояла машина, вот здесь, — сверившись с данными, майор указал за ствол, перегородивший путь.
— Но сейчас здесь точно никого нет, — сказал Ямада, чтобы не дать вернуться тяготившему молчанию.
— Наблюдательность — явно твой конек, Том, — усмехнулся Рик и обернулся к лейтенанту. Он некоторое время рассматривал его. — Ты слишком возбужден, — заметил Саттор. — Убери-ка шотер, сынок, у меня всё под контролем.
— Есть, — отозвался Ямада, и оружие вернулось на свое место.
— Ты не был так взволнован, когда мы думали, что впереди находятся Шакалы. Почему сейчас разнервничался?
Лейтенант утер ладонью пот со лба и шумно выдохнул.
— Не знаю, — признался он. — Наверное, там я не очень верил, что мы можем с кем-то встретиться. Данных не было. А тут был прорыв…
— Тебе страшно? Не врать.
— Волнительно, — чуть помедлив, ответил Томас.
— Понимаю, — кивнул Саттор. — Сейчас мы повернем назад, подожди еще пару минут. Я только осмотрю место, где наемников ожидал транспортник.
— Хорошо, — отозвался Ямада и добавил: — Я в порядке, господин майор.
— Угу, — промычал Рик, уже вновь переключаясь на данные поисковика.
Он перелез через поваленный ствол, отошел еще на пару метров и присел.
Саттор провел кончиками пальцев по корню, выпиравшему из земли — с него была содрана кора. «Механическое повреждение», — тут же выдал поисковик.
