Омхас сделал заказ и устремил взгляд к подиуму. Остальные посмотрели туда же. Зато Дэву отвлекаться было некогда. Он уже перебрался на подиум, улегся на нем, подложив под голову руки, и пангвеянка извивалась над ним, явно получая удовольствие от наличия благодарного зрителя. Наемник млел и следил за каждым движением женщины-змеи.
— Не уйдет отсюда, — констатировал Терри. — До утра будет даму в кольца скручивать. Пангвеянки гибкие… Что? — аривеец округлил глаза на насмешливое хмыканье остальных. — Я не пробовал, мне Дэв рассказывал. Говорит, они гладенькие, прохладненькие и гибкие. Ну и пару поз обрисовал, мне самому любопытно стало, но… оставлю на уровне фантазий. Не дорос я еще до Дэва.
— Дэв — крут, — согласно кивнул Омхас. — Я тоже отдаю ему первое место в тяге к извращениям. Мне бы что попроще.
— Да все мы тут щеглы, — усмехнулся Ястреб. — Дэв — бог.
— За Дэва, — кивнул Рик и поднял свой стакан с местным крепким напитком.
— За Дэва, — отозвались наемники, и Брато крикнул:
— Дэв! — тот повернул голову, посмотрел, как ему салютуют стаканами, осклабился, махнул рукой и вернулся к своему приятному созерцанию.
Чуть позже мужскую компанию разбавила не только пангвеянка. Женщины появились неожиданно, впорхнули легкой стайкой в апартаменты, сразу став их естественным дополнением. Их вызвал Терри, разгоряченный спиртными парами и видом забав Дэва, пока невинных, но уже перешедших грань простого созерцания. И вечер подернулся дымкой веселья, возлияний и жарких шалостей… Да, отдохнули на славу.
Саттор хмыкнул и открыл глаза. Его взгляд скользнул по цветам, и майор втянул носом их запах, витающий над полянкой. Где-то в густоте деревьев заливалась невидимая пичуга. Поющих птиц на Демосе было всего пара-тройка видов, остальные стрекотали, вопили, издавали свистящие звуки, даже шипели, а вот поющих почти не было. Но та что пела, делала это от души.
Саттор опять зажмурился, выдохнул и произнес с чувством:
— Хорошо!
Он еще несколько минут наслаждался умиротворением, царившим вокруг, а затем распахнул глаза и поднялся на ноги. Время, которое он позволил себе потратить на бездействие и моральный отдых, истекло — пора было возвращаться к службе родной планете и императору. Майор отдернул форму, поправил кобуру с шотером и взглянул на наручный коммуникатор.
— Не понял, — произнес Рик.
Он активировал экран, несколько секунд задумчиво смотрел на строку данных, а затем устремился на противоположный конец полянки. Добравшись до деревьев, Саттор остановился, еще раз бросил взгляд на экран и достал шотер. После осторожно обошел дерево и отвел рукой ветви высокого куста, закрывавшего обзор. Теперь он смотрел на то, что привлекло его внимание. Молодой рыжеволосый парнишка в широкой мешковатой одежде пятился от приземистого зверя, выставив перед собой широкий тесак. То, что это одичалый, Рик понял сразу. На визуале он видел их и сразу узнал по мешковатой одежде.
— Грызля, — прошептал майор, узнав и самого опасного хищника Демоса. — Вот черт.
Зверь мягко надвигался на парнишку, низко опустив голову. Потомок колонизаторов продолжал пятиться, не сводя с грызлика настороженного взгляда. Хищник остановился на короткое мгновение, тело его сжалось, и Саттор прицелился. Зверь взвился в воздух, и почти одновременно с его прыжком шотер издал тихое «пф». Грызлик взвизгнул, полетел на землю — в его богу дымился след от выстрела. Парнишка стремительно развернулся к своему спасителю и что-то закричал, указывая в сторону.
— Что? — не понял Рик.
Он вышел из своего укрытия. Приблизился к издыхающему зверю и, присев, с интересом посмотрел на животное. Рыжий беспокойно обернулся. Он что-то снова сказал, но Саттор его не понял. На краю сознания появилась мысль, что нужен переводчик. Парнишка стремительно приблизился к землянину и потряс его за плечо, он опять указал на отдаленные кусты. Рик устремил туда взгляд, но увидел лишь колыхнувшиеся ветки. После посмотрел на экран и чертыхнулся — данные показали наличие еще одного зверя. Поддавшись еще до конца не сформировавшейся мысли, майор задрал заднюю лапу животного и протяжно выдохнул. Он убил самца, но тогда в засаде осталась его самка? Грызли не жили стаями, и то, что этих двое могло означать только, что это была пара.
— Надо бы ее убить, — сказал сам себе Рик. Информацию о животном мире Демоса он хорошо усвоил, и инструкции по грызликам тоже. — Жди здесь, — бросил он парнишке и направился к самке, не спуская взгляда с экрана.
Она не стала ждать, когда человек приблизиться. Зверь отступил. Саттор так и не смог увидеть ее, самка сохраняла между ними дистанцию. Охота длилась недолго, майор не стал слишком удаляться от одичалого и своего вездехода, особенно когда понял, что хищник не позволит подойти близко, и показаться на глаза тоже не спешит. Досадливо поджав губы, он выстрелил, ориентируясь на показания коммуникатора, однако сразу понял, что промахнулся и попятился, не желая подставлять грызле спину.
Уже добравшись до парнишки, так и стоявшего там, где его оставили, майор развернулся, сжал запястье одичалого и потянул за собой. Парень не сопротивлялся. Он с готовностью последовал за незнакомым военным, лишь время от времени бросал назад тревожные взгляды.
— Я слежу, — сказал Рик, забывшись, что парнишка его не понимает.
К вездеходу они уже бежали, но грызля так и не появилась, хоть и стала ближе. Майор указал одичалому на машину, и тот забрался в раскрытую дверцу. Саттор, обернувшись, увидел, как из-за деревьев показалась голова самки, после обошел вездеход и сел на водительское место.
— Это же надо, — досадливо произнес Рик. — Заимел верного врага… Да и черт с ней, — тут же отмахнулся майор, — на объект не проберется. А сунется, превратится в шашлык. — Потом покосился на рыжего: — Ты теперь, пацан, будь осторожней. Черт ее знает, кому мстить решит.
Парень ответил внимательным взглядом умных васильковых глаз и нацелил палец на Саттора. Что он сказал, майор не понял, но примерно истолковал, что его предупредили о том же, о чем он говорил одичалому сам.
— Да-а, — протянул Рик. — Нарвались мы с тобой, приятель. Куда тебя?
Парнишка молча глядел на землянина, не понимая ни слова. Саттор вздохнул и
указал взглядом вперед. Одичалый забавно сморщил нос, раздумывая, после просиял и потыкал вправо.
— Понял, — усмехнулся майор, и «Тайга» тронулась с места.
Когда они отъехали от полянки, Рик бросил взгляд назад и увидел самку, смотревшую им вслед.
Глава 8
Дни катились один за другим, похожие, как близнецы. Утро, день, вечер, ночь. Подъем, построение, изматывающее бездействие, построение, отбой. А между ними ленивые разговоры со старпомом, бесцельное блуждание по гарнизону, периодические поездки на объект, где не происходило ничего нового. А еще бесконечная парилка и уже приевшийся вид джунглей.
