— Спасибо и на этом, — сказал Саттор и встал с лавки.
Калош поднял на него удивленный взгляд. Рик хотел не только задать вопросы, когда они ехали сюда, но теперь явно передумал, и Макс хотел услышать объяснения, почему намерения Саттора поменялись. Майор уже сделал шаг на выход с веранды, но вдруг вспомнил еще кое-что.
— Аг, почему вы решили, что врана хочет только мою жизнь?
— Ты убил ее пару. Врана умная, она всё видела. Она пришла к поселению, обнюхала землю и ушла туда, куда ты уехал. Ей нужен ты, а не Дарими.
— Ясно. Спасибо.
Офицеры вышли с веранды, не дожидаясь, когда староста проводит их. Они обошли дом, поравнялись с дверью, и до них донеслось приглушенное:
— Тарсас появляется со стороны восхода.
Саттор и Калош одновременно повернули головы и увидели, как сын старосты шагнул в тень. Рик благодарно кивнул, и земляне покинули двор Ага. На улице их ждали одичалые. Немного, в основном, молодежь. Они смотрели на землян с нескрываемым восторгом, и если бы о Шакалах спрашивали у них, то ответ получили бы намного точней и объемней — в этом Рик был уверен. Впрочем, опасения старосты Саттор мог понять — он не хотел, чтобы их община оказалась между жерновами, потому не спешил принимать чью-либо сторону. Помог, как смог, и то хорошо. Потому-то майор и не стал просить колонистов о том, о чем хотел вначале. Пусть живут себе спокойно, а войной займутся те, кто обучен этому.
Глава 9
Вечер опустился на Демос. Небо, недавно еще ярко-голубое, стало насыщенным синим, но не везде. На востоке синь потемнела, всё более переходя в чернильный цвет, предвещая скорое наступление тьмы. А вот на западе царствовал малиновый цвет, где-то далеко-далеко растянувшийся в тонкую розовую дымку, через которую еще были видны блики золота. Невероятная по красоте картина.
— Очуметь, — произнес себе под нос майор Саттор, глядевший на безумие красок из кабины маленького самолета — спасателя вроде «Синички», на которой курсантов обучали подниматься в воздух.
Когда Рик сел в этот самолетик, он испытал нечто сродни щемящей нежности, вдруг вспомнив далекие годы своего обучения. Тогда, впервые оказавшись в кресле пилота, готовый поднять машину с аэродрома, он чувствовал священный трепет. Он и сейчас помнил, как несмело коснулся панели управления кончиками пальцев, знакомясь с учебным аппаратом. Как перехватило дыхание, когда прозвучала команда: «Курсант Саттор, на взлет». Наверное, хуже, чем в тот первый раз, Рик никогда не взлетал — волнение сказалось больше неопытности. Сам маневр был отработан на симуляторе до автоматизма, а вот внутренний мандраж подвел. Брато потом покровительственно хлопал друга по плечу: «Еще всё получится, сынок». Егор тот первый раз отлетал лучше.
Рик усмехнулся, вспоминая самодовольную физиономию закадычного дружка, и заложил над гарнизоном еще один круг, желая насладиться видом заката. А затем пошел на посадку. На астродроме его ждал Калош. Он вернулся раньше Рика.
— Какого черта ты там вальсируешь? — спросил Макс, как только майор отошел от самолета, оставив его на попечение техников.
— Красиво, — ответил Рик, бросив взгляд на небо.
Он открыто улыбнулся, и капитан покачал головой:
— Романтик, мать твою. Как слетал?
— Давай у Чоу, чтобы сто раз не рассказывать, — сказал Саттор. — Я же терплю, и ты терпи. Боги любят стойких.
— Где только нашел этих привередливых богов? — проворчал Макс.
— Нормальные боги, — пожал плечом Рик. — Обычные такие. Божественные.
— Н-да-а, — протянул Калош и покрутил пальцем у виска.
Саттор усмехнулся, но ничего не ответил. Он ощущал умиротворение. Суточная осада полковника увенчалась, наконец, успехом — он дал добро на вылет. В отличие от беспилотника, люди отправились не по заведомо определенному курсу. Калош летал над северным полушарием, Саттор над южным. Это была разведка, и данные, полученные в результате нее, еще предстояло просмотреть. И все-таки это было уже результат. Дело сдвинулось с мертвой точки.
И всё благодаря одичалым. Поездка не была бессмысленной. Именно те крохи информации, что дал землянам Аг Трэо, заставили Чоу высунуть нос из норы. Шакалы бродили по Демосу, они подошли даже к гарнизону с той стороны, с которой их не ждали, а это уже заставляло тревожиться всерьез. Больше полковник не мог отмахиваться от слов Саттора и ждать развития событий, прячась за силовым барьером. Пора было начинать действовать.
— Ну, хоть увидел что-нибудь интересное? — не выдержал Калош, когда они еще только подходили к зданию Штаба.
— Ни черта не увидел. Нужно смотреть данные, — все-таки ответил Рик. — А ты?
— Может, что-то увидел, — произнес Макс, напустив на себя таинственности.
Майор остановился и развернулся к приятелю:
— И?
— Боги любят стойких, — отомстил Саттору капитан и вошел в дверь. — Я терпел, теперь ты потерпи.
— Злопамятный гаденыш, — усмехнулся Рик и поспешил за Калошем.
Бернарда Чоу не оказалось на месте. Капитан Гогуа важно оповестил, что полковник отбыл по срочному делу. Рик поджал губы, Макс коротко вздохнул и покосился на Саттора, для которого момент откровений Калоша откладывался на некоторое время.
— Придется набраться терпения, — не без ехидства заметил капитан.
— На нас напали? — невозмутимо спросил майор адъютанта.
— Нет, — ответил Гогуа, глядя на Саттора с легким изумлением.
— На объекте происшествие?
— Нет.
— Несчастный случай в гарнизоне?
— Нет, господин майор.
— Отлично, — кивнул сам себе Рик и активировал сендер.
Ответа не последовало. Саттор повторил вызов еще дважды, и на третий услышал раздраженный голос полковника:
— Что?!
— Господин полковник, мы с капитаном Калошем выполнили приказание и ждем вас для доклада, — сухо произнес майор. — Дело не терпит отлагательств.
— Скоро буду.
— Хорошо, через три минуты повторю вызов.
— Изыди! — рявкнул Чоу.
— Ждем, — ответил Саттор, и сендер замолчал.
Майор взглянул на часы — время пошло. Ровно через три минуты он снова отправил вызов. Полковник откликнулся со стороны лестницы:
— Я здесь!
Был он зол и взмылен. Лицо Бернарда раскраснелось, ко лбу, покрытому испариной, прилипла сосульками челка. Судя по всему, он был совсем рядом, и вспотел не от бега. Полковник бросил сердитый взгляд на Саттора, взлохматил волосы, став похожим на взъерошенного воробья в боевом настроении, и ворвался в дверь приемной, возле которой стояли офицеры.
— Надеюсь, сведения действительно важные, — бросил на ходу Чоу. — Иначе у меня возникнет вопрос о соблюдении субординации.
