Парнишка поискал что-то у себя под ногами, но, так и не увидев, начал рисовать пальцем на более-менее чистом от растительности куске земли.
— Это…
— Стой, — майор достал свой коммуникатор, активировал его и сунул парнишке. — Здесь рисуй. А это, — он указал на вторую половину экрана, — карта. Я покажу, как пользоваться.
— Ух, — восторженно выдохнул одичалый, и Рику подумалось, что знай Дарими сразу, что ему дадут такую игрушку, даже условий бы не стал выдвигать — всё бы сразу выложил.
Саттор добродушно усмехнулся и потрепал юношу по волосам. Тот бросил на майора настороженный взгляд, но тут же продолжил изучение коммуникатора, а спустя минут десять увлеченного прыганья с экрана на экран, Дарими начал давать информацию. Рик молча кивал, слушая одичалого.
— Всё? — спросил Саттор, когда юноша замолчал и поднял взгляд на землянина.
— Да, — кивнул Дарими. — Это всё, что знаю. Я помог?
— Помог, — улыбнулся Рик. Он снова посмотрел на схему парнишки, уже совмещенную с картой, хотел задать вопрос, но увидел, что одичалый смотрит ему за спину, приоткрыв рот.
Майор обернулся и встретился взглядом с желтыми глазами, глядевшими на него из темноты.
— Врана, — прошептал парнишка и гулко сглотнул: — Нашла.
— Значит, не показалось, — машинально произнес Рик. — От гарнизона следом шла.
Он сделал шаг к силовому барьеру, но Дарими ухватил майора за плечо. Саттор обернулся к нему.
— Если она решит броситься, то сгорит, — сказал Рик. — Я просто хочу рассмотреть ее. Врага надо знать в лицо… в морду.
Саттор усмехнулся и направился к барьеру. За спиной послышался тихий шорох шагов, и майор понял, что Дарими идет за ним. Рик уже был в нескольких шагах от силового заграждения, когда врана шагнула навстречу. Она вышла из сумрака и попала под освещение объекта. Теперь ее можно было хорошо разглядеть. Самка остановилась, остановился и Саттор. Он присел на корточки, и хищница села напротив него. Она не рычала, не скалилась, не пыталась броситься. Просто сидела и смотрела в глаза своего врага.
— Так вот ты какая, — прошептал Рик, разглядывая зверя.
Она была небольшой, меньше самца, покрытая длинной серой шерстью. Нос и вправду был розовым, что придавало вране внешнюю дурашливость. Полукруглые ушки почти полностью скрывала шерсть. Умные темные глаза, в которых сейчас не было заметно зрачков, глядели спокойно, с явным интересом. Самка сейчас изучала человека, как и он ее. А затем врана, вильнув коротким хвостом, растянулась на земле, демонстративно выпустив мощные когти. Зевнула, показав крепкие зубы, и снова посмотрела на свою дичь.
— Красавица, — искренне произнес майор.
— Она — безжалостная убийца, — донеслось из-за спины. — Не верь ее спокойствию. Она очень умная.
— Я знаю, Дарими, — ответил Саттор.
— Она всегда будет где-то рядом.
— Ей сложно до меня дотянуться.
— Пусть так и будет, — ответил юноша.
Рик еще несколько минут рассматривал врану, а затем поднялся на ноги. Он повернулся к Дарими.
— Тебя будут искать в поселении?
— До утра никто искать не будет. Я живу один, — ответил тот.
— У тебя нет родителей? — удивился Саттор.
— Мама умерла, когда я родился, а отец погиб на охоте. Но я уже взрослый, мне не нужен присмотр.
— Тогда до утра останешься здесь, — сказал майор. — И я тоже. Утром отвезу тебя домой, потом вернусь в гарнизон.
— Хорошо, — кивнул Дарими.
Глаза паренька сверкнули, и Рик понял, что он надеялся на такое решение. На мгновение Саттору подумалось, что одичалый мог быть и нарочно отправлен сюда. В нем не видели угрозу, и еще он мог принести ложные сведения… Майор пристально поглядел на юношу и отмахнулся от своих подозрений. Парнишка не лгал. Он просто хотел быть ближе к пришельцам — вот и всё.
— Пойдем-ка еще чая с конфетами выпросим, — улыбнулся Рик, и Дарими радостно просиял.
Отойдя от силового барьера, Саттор обернулся, но враны на прежнем месте уже не было. Она вновь скрылась за пеленой мрака, но оставалась где-то поблизости…
Глава 10
— Вселенная!
Надрывный вопль ворвался в спящее сознание майора. Он вскочил с койки и сжал оружие, мгновенно приведя его в боевое положение раньше, чем успел открыть глаза. Уже спустя короткий миг, окончательно очнувшись, Саттор с изумлением смотрел на свою руку, в которой мигал красным огоньком шотер. После посмотрел на Дарими, сонно хлопавшего глазами, перевел взгляд на окно и, сплюнув, крепко выругался.
Перед Первым постом метался кто-то из ученой братии, вопя с прежним надрывом:
— Да скорее же! Вселенная! Что за черствые люди! В вас нет ни капли понимания, сочувствия и гордости за свою планету! Вселенная! — в который раз воскликнул мужчина с шальными глазами и без сил повалился на плечо более уравновешенного спутника.
У второго ученого глаза тоже сверкали лихорадочным блеском, но от бестолкового кружения перед КПП и восклицаний он сумел удержаться.
— Что там у них опять произошло? — проворчал Рик, натягивая комбинезон.
И словно в ответ на риторический вопрос, в дверь комнаты отдыха постучался дежурный:
— Войдите, — буркнул Саттор.
— Господин майор, там что-то в «улье» произошло. Ученые требуют связи с Землей.
— У них должна быть собственная связь, — нахмурился Рик. Дежурный ответил недоуменным взглядом, и майор кратко произнес: — Иду.
Обитателей «улья» на охраняемой территории оказалось больше двух. Они собрались небольшими группками и что-то оживленно обсуждали. Лица большинства отличались наличием лихорадочного румянца, у кого-то даже были всклокочены волосы, и патетичное восклицание: «Вселенная!» — доносилось то от одной группы, то от другой. Под куполом и вправду произошло что-то значимое.
Рик невольно поискал взглядом Анастасию Прыгунову, надеясь, что девушка даст более четкие пояснения, чем ее коллеги, но дочери профессора вне купола не было. И тогда майор подобрался. Он пристально осмотрел каждую группу, заметил несколько человек, стоявших разрозненно, и теперь переводил взгляд от одного к другому, пока слушал бессвязное бормотание разбудившего его ученого.
— Как вы не понимаете?! Это же… это же… Вселенная! Я не вынесу, это открытие… нет! ОТКРЫТИЕ! Именно так — ОТКРЫТИЕ! А вы стоите и не шевелитесь…
— Молчать! — рявкнул Саттор, устав от словесного потока, лишенного смысла.
Ученый закрыл рот и захлопал глазами, явно пребывая в прострации. Рик коротко вздохнул и, оставив в покое тех несколько человек, которые не примкнули ни к одной группке, посмотрел на более спокойного мужчину.
