— Что у вас произошло? Четко и по делу.
— Вскрыли, — выдохнул тот, не сводя взгляд с майора. — Четвертый уровень вскрыли. Там нет пены.
— Ого, — теперь Рик ощутил живейший интерес.
Оба ученых с недоверием посмотрели на офицера, после переглянулись, и первый снова возбужденно заговорил:
— Нам необходимо связаться с Землей! Немедленно! Соедините нас с гарнизоном, пусть перенаправят сигнал…
— Спокойно, — поднял руку Саттор, опять заставив мужчину замолчать. — Что с вашей связью?
— Откуда я знаю? — возмутился ученый. — Я в этом не специалист. Наверное, повышенная влажность сделала свое дело. От себя мы связаться не можем. Ваша техника мощней. Мы требуем…
— Я вас услышал, — прервал его майор, пока не возобновились бессвязные восклицания. После обернулся к дежурному: — Свяжитесь с гарнизоном. А вы, — Рик снова посмотрел на ученых, — выдохните и четко сформулируйте, что хотите передать. Нормальному человеку вас совершенно невозможно понять.
Первый ученый открыл рот, но второй дернул коллегу за рукав и согласно кивнул. Дежурный козырнул и направился внутрь КПП, оба взбудораженных мужчины последовали за ним, а Рик проводил их задумчивым взглядом.
— Что случилось?
За спиной майора стоял не менее всклокоченный и возбужденный Дарими. Его взгляд, перебегавший с одной группки ученых на другую, наконец, добрался до Саттора и остановился на нем. Рик поджал губы, некоторое время раздумывая, а после спросил:
— Если ты задержишься, когда в поселении начнутся поиски? Только без легкомыслия, — строго добавил он, понимая, что мальчишка сейчас готов отмахнутся, лишь бы задержаться подольше и посмотреть на то, что происходит на объекте.
Паренек насупился, бросил на Саттора взгляд исподлобья и вздохнул:
— Когда Зилони поднимется на Черный склон, — ворчливо ответил он.
Рик нахмурился, пытаясь понять, о чем говорит одичалый, и парнишка не глядя ткнул пальцем. Майор повернул голову по направлению протянутой руки и увидел горный пик, его земное названия он сразу вспомнить не смог, но местное светило было еще низко, а значит, время в запасе имелось.
— Дарими, ты пока побудешь здесь, а я схожу в «улей»…
— Куда? — не понял юноша.
— Туда, — майор указал на купол и, заметив, как радостно полыхнули глаза одичалого, добавил: — Без тебя. Тебя не пропустит система охраны.
— По-онял, — снова ворчливо протянул Дарими.
— Если задержусь, тебя отвезет кто-нибудь из дежурной смены.
Парнишка вздохнул, но кивнул и вернулся вместе с Риком в караульную часть поста. Здесь Саттор перепоручил его дежурной смене, дал указания и быстро привел себя в порядок. После поправил форменный комбинезон и направился к «улью». У него было несколько вопросов, на которые хотелось получить ответы, а еще было любопытство — обычное человеческое любопытство, которое тоже требовало удовлетворения. В конце концов, и майору КФ было интересно посмотреть на то, что скрывало в своих недрах подземное сооружение.
Уже пройдя под купол, Саттор бросил взгляд в сторону раскопок, но направился в административную часть лагеря. Он теперь хорошо ориентировался в хаосе палаток. Сначала устройство лагеря ему объяснила Настя, а после майор и сам исследовал это становище, окончательно разобравшись в том, где и что находится. Так что в местный коммуникационный центр добрался без лишних вопросов. Тем более что и спрашивать особо оказалось не у кого.
Весь лагерь находился в состоянии возбуждения. Купол и вправду гудел, как самый настоящий улей. Саттор, проходя мимо, поглядывал по сторонам, и думал о том, что он сказал вчера вечером Чоу — здесь было слишком много людей. И если сейчас они всполошились из-за своего открытия, то что будет, когда их решат от этого открытия утащить?
— Армагеддон вселенского масштаба, — пробормотал Рик, ответив на собственный вопрос, и передернул плечами.
Эта мысль еще больше укрепила его в верности прежних выводов, и майор перестал обращать внимания на суету. Он дошел до своей цели и заглянул в палатку. Несколько человек, бранясь и чертыхаясь, возились с усилителем сигнала связи. Здесь, на Демосе, он был необходим. Из-за отдаленности планеты от коммуникационных сетей, стационарных и дрейфующих в космосе вышек, сигнал обычного сендера до Земли мог и не долететь.
Ученые были правы, корабли были оснащены мощной аппаратурой, как и гарнизон, а вот гражданским требовался усилитель, и до сегодняшнего дня он работал без сбоев. А то, что он вышел именно сейчас, заставило задуматься.
— Доброе утро, — поздоровался Рик.
На него обернулись, рассеянно кивнули и вернулись к своей работе. Саттор подошел к связисту и техникам, с минуту слушал их разговор, а после спросил:
— Какова причина неисправности?
— Какая к черту неисправность? — пробормотал бородатый техник. — Усилок пашет, как часы. Почему-то мощность не держит.
— Где-то блокиратор, — сказал связист с черными, как смоль, волосами.
— Какой, на хрен, блокиратор?! — взорвался второй техник с залысинами. — Откуда ему здесь взяться?
— А все-таки проверьте, — влез Саттор. — Нельзя исключать любую возможность.
Связист согласно кивнул, а техники, дружно распрямившись, посмотрели на Рика.
— Ты тут откуда вообще взялся, умник? — спросил лысоватый.
— Шел себе и иди, — поддержал его бородач, и товарищ согласно кивнул:
— На хрен.
— Да я-то пойду, но отлаженные приборы, пашущие, как часы, от нечего делать не ломаются, — ответил им майор.
— Он и не сломался, — с вызовом ответил бородач.
— Но ведь пашет-то вполсилы, — подмигнул ему Рик и посмотрел на связиста. — Проверьте. Позже зайду, доложите результат.
— Ты кто вообще такой?! — возмутился лысоватый.
— Офицер Космического Флота — майор Рикьярд Саттор, — козырнул Рик и вышел из палатки, уверенный, что связист свою догадку проверит. Уже отойдя, майор обернулся и потер подбородок, повторив: — Блокиратор… Почему бы и нет?
После этого направился прямиком к раскопкам, мало заботясь об истерии профессора Прыгунова, если тот увидит человека в военной форме. Рик вдруг усмехнулся от мысли, что если профессора ненадолго уложит в постель инфаркт, то в «улье» станет тише, и военные смогут провести свою операцию по сокращению количества персонала без лишнего шума и брызганья слюной. Однако тут же фыркнул, устыдившись своей фантазии… немного… ну, капельку.
— Черт с ним, пусть прыгает, — проворчал Саттор. — На то и Прыгунов.
Подавив очередную усмешку, майор вошел под маленький купол вместе с двумя научными сотрудниками — мужчиной и немолодой женщиной. На него покосились, и Рик произнес:
— Никаких распоряжений.
