— Тогда теперь мы можем сузить круг тех, кто прибыл в период от появления Шакалов до начала прорывов, — заметил полковник, и Саттор снова одобрительно кивнул. — Этим я тоже займусь в ближайшее время. А ты возвращайся в «улей» и поговори с Прыгуновым.
Майор поднялся с места и козырнул:
— Есть. Разрешите идти.
— Иди, — кивнул Чоу. — А я проверю связь, и если всё в порядке, то вызову тебя.
— Вас понял.
После этого Рик развернулся и покинул кабинет полковника. Теперь, передав информацию, он немного успокоился. Дело не просто сдвинулось с мертвой точки, оно закрутилось колесом, всё более набирая ход. Саттор был доволен и зол одновременно. Зол на военнослужащих и гражданских одновременно. Если бы между ними существовало взаимодействие, то падение мощности усилителя могло насторожить намного раньше, потому что закономерность выявить не так уж и сложно, когда видишь цепь событий. Но одни с пренебрежением относятся к другим, продолжая раздувать непонимание и внутреннюю неприязнь. А всё это вкупе только играет на руку Шакалам и их нанимателю, который уверенно идет к своей цели, пока одни, как кроты, роют землю, а вторые жиреют от скуки и лени.
— Тьфу, — сплюнул Саттор, открыв дверцу вездехода.
— Рик!
Майор обернулся на крик и вздохнул с досадой — к нему спешил Макс Калош. Приятеля Саттор, конечно, был рад видеть, но сейчас он оказался не кстати. Рик предвидел ворох вопросов, отвечать на которые сейчас не было времени.
— Макс, давай позже поговорим, — сказал майор, как только Калош приблизился.
— Я возвращаюсь на объект.
— Что-то случилось? — сразу понял тот. — Это из-за одичалого?
— Не только. — Саттор сел в вездеход. — Скоро всё узнаешь.
— Ну, хорошо, — немного обижено ответил Макс. — Тогда до встречи.
— До встречи, — кивнул Рик и захлопнул дверцу. Но прежде, чем отъехал, услышал голос полковника, крикнувшего:
— Калош, ко мне. Живо!
— Всё узнаешь намного быстрей, — усмехнулся майор, подмигнув приятелю, и вездеход сорвался с места.
Да, маховик по имени Берни Чоу, наконец, начал раскачиваться, запущенный рукой въедливого генеральского сынка. Рик даже вздохнул с умиротворением — он пробил эту незыблемую стену. Но на этом мысли о полковнике прервались, и теперь майор думал о Прыгунове. Он составлял в голове план того, что скажет нервному профессору, чтобы добиться его внимания и понимания. А в следующее мгновение Саттор улыбнулся:
— Настенька.
Именно со встречи с ней Рик и собирался начать. Ее назвал своим парламентером. Во-первых, девушка была способна выслушать и вникнуть. А во- вторых, имея в ее лице союзника, можно было надеяться и на то, что выслушает и профессор. Настя имела свои ключики к отцу, а значит, могла направить его мысли в нужную сторону. Да, определенно стоило начать с младшей Прыгуновой.
— Встретимся мы намного быстрей, солнышко, — усмехнулся Рик и выехал за пределы гарнизона.
Сейчас он не гнал. Ему нужно было время собраться с мыслями. Настя Прыгунова была умной девушкой, но и она воспринимала негативно вмешательство военных. Хорошо, хоть немного доверяла одному из них. Саттор хмыкнул и бросил взгляд назад. Он даже надеялся увидеть своего верного врага, но враны вроде бы не было. Впрочем, он так гнал, что вряд ли она сумела выдержать темп в эту сторону.
— Интересно, как она меня определяет? — сам себя спросил майор. — Или носится за каждой машиной? Надо спросить у Насти, может, знает… — и врана тоже была на время выкинута из головы.
На объекте царила тишина и умиротворение. Ученые давно покинули охраняемую территорию и вернулись в «улей». Туда же направился и майор, оставив вездеход рядом с КПП. Вопросов ему никто задавать не стал, но в глазах дежурной смены ясно читались любопытство и тревога. Они видели, каким взвинченным был Саттор после изучения данных о прорывах. Однако он пока не спешил ничего объяснять, а сослуживцы не рвались спрашивать майора, уже хорошо зная его норов.
Рик направился под купол. Здесь тоже всё более-менее успокоилось. Фейерверк первых эмоций улегся, и люди вернулись к привычному для них существованию. Майор остановился и задумался, где сейчас может находиться Настя? Девушка почти не отдыхала в эту ночь, значит, могла и отправиться в свою палатку. И в то же время ее маньяк-отец скорей всего был на раскопках, и дочь с той же вероятностью осталась с ним, чтобы присмотреть за взбалмошным родителем.
Подумав еще немного, Саттор направился к маленькому куполу. Здесь по-прежнему стояли роботы-спасатели. Они должны были вести учет тех, кто находится в зоне риска, а кто покинул ее. И майор обратился к роботам. От них и узнал, что госпожа Прыгунова покинула раскопки всего полчаса назад. Рик развернулся и направился теперь к палатке. Но тут его ожидало разочарование — девушка пока не появилась.
— Надо было спросить и про профессора, — с досадой проворчал Саттор. — Может, она у отца…
Однако бегать и дальше по «улью» не стал. Майор присел у входа в палатку и набрался терпения. Но время шло, а Насти всё не было. Измотанный обилием событий и эмоциями, Рик склонил голову на грудь. Поначалу он боролся с подступающей дремотой, а потом веки сомкнулись, и Саттор задремал, даже не заметив, что этот бой он проиграл…
— Ри-ик, — тихий вкрадчивый голос прозвучал у самого уха, и теплое дыхание пошевелило короткие волосы на виске. — Рик.
Его потрясли за плечо. Саттор сонно вздохнул, шмыгнул носом и потер его, потому что длинная черная прядь, упав на лицо майора, нещадно щекотала. Рик сморщился, чихнул и резко вскинул голову.
— Ай! — вскрикнула Настя, схватившись за скулу. — Вы убить меня хотите, господин военный? — ворчливо спросила она. — Потому засели тут в засаде?
Поднявшись на ноги, Рик ожесточенно потер лицо.
— Простите, — сказал он, виновато глядя на девушку.
— А я-то еще вам умилялась. Такой милый беззащитный майор, а вы просто коварный грызлик. Вот вы кто, господин военный.
— Дайте посмотрю, — Саттор подступил к ворчавшей девушке, но она отвела его руку от своего лица:
— Благодарю покорно, я вам не доверяю. — После устало вздохнула и спросила: — Что привело вас под мою палатку?
— Выполняю обещанию, — улыбнулся Рик. — Я же сказал, что вернусь.
— Значит, это все-таки была угроза, — покачала головой Настя. — Ну, проходите, раз уж пришли. Есть хотите?
Саттор собрался уже отказаться, но желудок, оставленный сегодня совсем без еды, предательски заурчал, и девушка усмехнулась, ответив сама себе:
— Хотите. Тогда давайте поужинаем.
Настя первая скрылась за пологом палатки, Рик последовал за ней. Он присел на раскладной стульчик и посмотрел на девушку, скрывшую зевок в ладони.
— Кстати, Настенька, — заговорил майор, — вы знаете, что одичалые называют грызлю враной?
