Саттор вдруг откинул голову и расхохотался. Адамидис устремил на него сердитый взгляд.
— Что смешного?
— Ситуация… — выдавил Рик и снова затрясся всем телом, прикрыв рот ладонью, чтобы заглушить смех.
— Да уж, — буркнул Леандр, но неожиданно хмыкнул и стремительно отвернулся к окну. — На хрен, Саттор, это и вправду смешно, — сдавленно произнес майор.
Он с минуту боролся с приступом смеха, однако проиграл и бросился в сторону лестницы. Рик последовал за сослуживцем. Офицеры почти добрались до первого этажа, когда им навстречу попался немолодой капитан КФ. Он вскинул руку в приветствии. Майоры ответили и поспешили дальше. Уже на улице они обменялись взглядами и расхохотались, перестав сдерживаться.
— Охренеть, — задыхаясь, произнес Адамидис, стирая с глаз слезы. — Как теперь стоять перед ним? У меня перед глазами вся эта сцена!
— Но как лихо влетели, — отметил Саттор, продолжая посмеиваться. — А представь, каково ему будет…
— Да уж, — хмыкнул Леандр и выдохнул: — У-уф. Надо собраться и как-то выкинуть из головы весь этот казус. Нам еще черт знает сколько служить под началом Чоу.
— Что в твоей жизни самое гадкое? — спросил Рик.
— Теща, — не раздумывая, ответил Адамидис. — Настоящая ядовитая жаба в человеческом обличье.
— Думай о ней, — посоветовал Саттор.
Офицеры переглянулись, хмыкнули и направились обратно в здание Штаба. До встречи с непосредственным командиром оставалось еще десять минут. Они опять поднялись на второй этаж и увидели уже знакомого капитана, застывшего у облюбованного майорами окна. Капитан снова козырнул, но с места не сдвинулся. Однако оглядел Саттора и Адамидиса пристальным взглядом.
— Вы прибыли в наше расположение и хотите доложиться господину полковнику, — уверенно произнес мужчина. — К нему сейчас нельзя. У полковника совещание.
— А вы…
— Я — адъютант полковника — капитан Гогуа, — представился офицер.
— Майор Адамидис, — ответил Леандр.
— Майор Саттор, — представился Рик.
Капитан развернулся в его сторону и устремил более пристальный взгляд.
— С ума сойти, — вдруг выдохнул он. — Я когда-то служил на «Свирепом». Я же видел вас еще вот таким вот постреленком, — капитан Гогуа показал рукой рост маленького Рика. — А теперь майор… Кто бы мог подумать, кто бы мог… — Он прижал ладонь ко рту, разглядывая Саттора чуть не со священным трепетом. После покачал головой и продолжил: — Я ведь не верил, что из затеи коммандера выйдет толк, а потом мой контракт подходил к концу, и меня перевели на сторожевик. Я еще захватил те два процесса, но больше ничего не знал. И такая встреча, и где!
— Как же вы попали сюда, если срок контракта вышел так давно? — перебил его Рик, уводя от темы, которую не хотелось развивать при Адамидисе, не посвященном в тайну происхождения приемного сына генерала Саттора.
— Со «Свирепого» я уходил капралом. После сторожевика закончил офицерскую школу, — пояснил капитан. — Но это не академия, так что карьеры особо-то не построишь… Какое-то время служил под началом подполковника Акопяна на «Ривьере». Потом командир пошел на пенсию, а его место занял Чоу, тогда еще майор. «Ривьера» — спасательная посудина полувоенного типа. Там выше подполковника не поднимешься, и Чоу предложили место здесь. А у меня опять подходил к концу контракт. Хотел его продлить, но для службы на военном корабле у меня уже неподходящий возраст, и подполковник позвал меня с собой. Так я стал адъютантом. Уже пять лет тут киснем… э-э, служим.
— Понятно, — кивнул Саттор. — Что здесь за местечко вообще?
— Да, — подал голос Адамидис, — какие условия службы?
— Какие там условия, — проворчал Гогуа. — Тоска зеленая, духота, повышенная влажность и сплошное однообразие — вот что такое Демос. Отпуск — как праздник. В остальном не суетно. За все пять лет толком орудия не расчехляли. Аборигены с нами дружат, а чужаки возятся на другом конце света. Пару раз были крупные стычки, но отогнали, и вроде опять затихли.
— Но нас сюда зачем-то прикомандировали, — задумчиво произнес Адамидис, Рик согласно кивнул.
Он тоже особо не видел надобности в их нахождении на Демосе. Гарнизон здесь был небольшой, но раз активных боевых действий не велось, то два корвета были и вправду лишними. На астродроме и без них ржавело достаточно кораблей.
— Полковник скажет, — наконец, подвел итог размышлениям Саттор.
И, словно ответ на его слова, дверь приемной открылась, и оттуда вышла женщина. Она мазнула взглядом по трем мужчинам в конце коридора и удалилась, покачивая бедрами. Капитан Гогуа приосанился и произнес:
— Совещание окончено, я доложу о вас.
Майоры проводили адъютанта взглядами, и Адамидис недовольно проворчал:
— Безобразие. Три офицера стоят и ждут, пока их командир натешится. А эта еще и подбородок вздернула. Тьфу.
— Думаю, он просто не ждал нас так быстро, — пожал плечами Рик. — Может, решил, что мы появимся вместе с представителями миссии. А у них еще выгрузка должна идти полным ходом. В любом случае, не будем торопиться с выводами.
— Посмотрим, — ответил Леандр, и майоры направились обратно к приемной полковника.
Он принял их сразу. И глядя на Чоу, невозможно было заподозрить, что происходило в его кабинете еще некоторое время назад. Полковник был собран, опрятен, свеж. Впрочем, ответ нашелся быстро — в кабинете имелась дверь, которая вела, по-видимому, в душевую. Так что новый командир имел достаточно времени, чтобы закончить «совещание» и освежиться после него.
— Присаживайтесь, — произнес Чоу, указав новоприбывшим офицерам на стулья.
Рик присел и с интересом посмотрел на полковника. Несмотря на неловкую ситуацию, выглядел тот невозмутимо, будто не предстал перед новыми подчиненными со спущенными штанами. Да, лицо Чоу держать умел, и это прибавило ему плюсов в глазах Саттора. Выдержку майор уважал. А еще полковник был красив, просто потрясающе красив. Это не добавило плюсов, потому что к мужской красоте Рик был равнодушен, но глаза имел, потому не мог этого не отметить.
Наделенный идеальными атлетическими пропорциями и немалым ростом, Чоу имел и выразительные черты лица. Правильные, четкие и гармоничные. Миндалевидные темно-карие глаза в ореоле длинных черных ресниц смотрели проницательным взглядом. В полковнике ощущались ум и внутренний стержень. И вот это уже стало еще одним плюсом ему в копилку. Но окончательные выводы Саттор пока делать не спешил.
— Признаться, я ожидал несколько иного пополнения, — задумчиво произнес Чоу, покручивая в пальцах карманный коммуникатор. — Я запрашивал отряд для ведения наземных боевых действий, а они прислали два корвета… н-да.
— У нас в составе команды имеются десантные группы, — заметил Адамидис.
— Сколько человек?
