— Ну, какие соображения? — спросил полковник, неся поднос, на котором стояла чашка кофе и стакан с водой.
Рик устало потер переносицу. После заложил руки за голову и вытянул ноги. Он прикрыл глаза и подумал, что в его голове уже стало так тесно, что нужную мысль выудить так и не удастся. Ночь уже перевалила за свою половину, и мозг настоятельно требовал дать ему отдых, но командир ждал выводов, и Саттор заставил себя собраться.
— Ты вымотан, я знаю, — неожиданно сказал Чоу, усевшись на край стола. — Потерпи. — Рик усмехнулся. Он забрал протянутый ему стакан с водой, залпом выпил половину и вернул стакан на стол. Полковник отпил из маленькой чашечки и зажмурился: — Хорошо-то как. Зря отказался от кофе с коньяком. Водой голову не прочистишь. Так что с дежурной сменой?
Рик сел ровней. Он снова задумался, перебирая в памяти всех, кто сейчас находился на постах. Впрочем, полковника должен был интересовать один пост, и про него Саттор мог рассказать немало, потому что бывал там регулярно — КПП. Про остальные майор и не смог бы ответить точно. В его обязанности не входила проверка дежурной смены, так что этот вопрос нужно было адресовать Ничипоруку и его помощникам. Однако Рик понимал, почему Чоу спрашивает именно его.
— На КПП люди ничем не встревожены. Никого в задумчивом или подавленном состоянии не видел, необоснованного волнения тоже не наблюдал. К остальным постам я не приближался. Был во время прибытия, но меня никто не насторожил. Хотя на тот момент я и не наблюдал за ними. Смена произошла по инструкциям. Посты приняли, доложились — это я слышал, и заступили. Всё. Но я по-прежнему не вижу возможности вербовки, хоть режь.
— Давай рассуждать, — с готовностью отозвался Бернард.
— Давай, — кивнул Саттор. — Что нужно, чтобы операция прошла без сбоев?
Нужен ключ — это раз.
— Человек, который передаст ключ, — добавил Чоу.
— Не факт, — поморщился Рик. — Скажем так — нужен доступ к ключу — это два. — Полковник спорить не стал. — И тут опять выигрывает программа, потому что кроме заступления в караул, агент должен оказаться и на нужном посту.
— Но программу бы заметили, — возразил полковник.
— А вирус? — прищурившись, спросил Рик. — Если в его основе «хамелеон», то найти очень сложно.
— Но взлом…
— А если не взлом? Наша «крыса» — техник, и если он поработал с усилителем, то почему не мог поработать и с пультом охраны?
Чоу мотнул головой:
— Чушь! Кто бы его пустил на пост?
Саттор задумался на мгновение, а после вскинул взгляд на полковника:
— Сбой в усипке, Берни! Он мог, как и ученые, попросить воспользоваться связью! Даже если не получил разрешения, ему бы хватило времени внедрить «агента». Кто ждет подвоха от безобидного техника? Мог даже поболтать с дежурным на пульте, мог попросить воды, чай, кофе — что угодно, чтобы выиграть время. До недавних пор караул был похож на курятник. Они придумали себе собственные внутренние правила, по которым несли службу на объекте. Их же толком никто не проверял. Разгильдяйство способствует нарушениям и преступлениям. Потому человек Шакалов мог вообще просто зайти поболтать, даже спросить код доступа к охранке и получить его, и ты ни черта об этом не узнаешь, потому что никто не сознается, что допустили на пост постороннего. Нужна проверка оборудования, Берни. Девяносто девять процентов на то, что вирус-агент в системе охраны. Переговоры они, может, и не слышат, а информацию об установке ключа получают.
Чоу некоторое время смотрел на Саттора, а затем взлохматил себе волосы:
— Черт, мне эта идея нравится больше! — воскликнул полковник. — И пусть она окажется истиной, потому что я, мать твою, даже мысли не хочу допускать, что у меня служит продажный ублюдок. Завтра же отправлю проверку. — Он вдруг замер и снова посмотрел на Рика: — А если найдут? Не трогать?
— Пусть переустановят систему. Пусть обновят полностью, тогда исчезновение вируса можно будет списать на профилактические работы.
— И тогда «крысе» придется вылезти из норы, так? Чтобы снова наложить кучу в охранку, да?
— Да, — кивнул Саттор. — Если я прав, то скорей всего так и будет. И тогда мы получим личность шпиона.
— Уф, — выдохнул Чоу и в один глоток допил воду Рика. После усмехнулся и произнес: — Головастый ты у меня, демон. Оставайся со мной насовсем, а?
Соглашайся, и я буду ходатайствовать о переводе. Подниму до своего зама, получишь звание подполковника быстрей, чем в космосе. Жалованье неплохое. Без боевых, но за гарнизонную службу на удаленной планете хорошо надбавят. Что скажешь?
Рик изумленно воззрился на коменданта. После хмыкнул и покачал головой.
— Ты мне еще замуж предложи за тебя выйти, — сказал Саттор. — Тебе живется скучно? Хочешь, чтобы кабинет стал кабинетом, а не местом для свиданий? Я в бардаке служить не буду. Одно дело командировка, другое постоянное место службы.
— Тьфу, ты, бес, — сплюнул Чоу, — такую красивую зарисовку испортил. Но я вполне серьезно.
— Нет, мне космос ближе, — ответил майор. — Лучше вернемся к делу. Завтра первая отправка людей из «улья». Как думаешь, может, нам повезет, и «крыса» уберется сама собой?
Чоу негромко рассмеялся, после хлопнул Саттора по плечу и поднялся на ноги.
— Это было бы слишком хорошо. Шпион должен цепляться зубами за Демос. Идем-ка лучше спать. Об ученых можно поговорить и завтра.
Майор возражать не стал, и вскоре они с полковником уже выходили из кабинета. Офицеры спустились по темной лестнице, залитой светом с улицы, кивнули часовым, замершим при их появлении, и прошли до развилки, откуда их дороги расходились: Бернард шел в свою квартиру, Рик на корвет. Здесь мужчины остановились, и Чоу спросил:
— До сих пор не понимаю, как ты достучался до Прыгунова. Такой ведь упертый баран, да и дочурка вся в него. Слово им не скажи, сразу оба на рожон прут.
— Настя — умная девушка, она умеет анализировать и делать верные выводы, — чуть поморщившись от тона полковника, ответил Саттор. — Прыгунов, конечно, истеричный мужик, но не зря же он профессор. Голова у него отлично работает. Просто нужно уметь с людьми разговаривать, тогда они начинают слушать и слышать. Тебе и мне хватает приказа. Нас учили действовать, не рассуждая. У ученых иной подход. Для них спор и дискуссия — это путь к истине. Вот и весь секрет.
— Может ты и прав, — улыбнулся полковник. — До утра.
— До утра, — кивнул Рик и направился в сторону астродрома, но отошел совсем немного, потому что вслед ему понеслось:
— А над моим предложением все-таки подумай. Ты мне нужен.
— Угу, — промычал майор и, не обернувшись, махнул рукой.
Часовые проводили офицеров пристальными взглядами, после переглянулись, и первый, округлив глаза, спросил:
— Ты слышал? Что он там Саттору предлагал? И остались вдвоем. А что если…
