Настя кивнула, но перед тем, как выйти, подобрала с пола еще несколько камней и устремилась вслед за Саттором, ждавшим ее по ту сторону проема.
— Воительница моя, — улыбнулся ей Рик и быстро поцеловал в висок.
— Ох, Рик, — всхлипнула девушка.
— Отставить слезы, — сухо велел Саттор. — Нам еще надо понять, куда идти дальше.
Он обернулся и посмотрел на наемника, которого вырубил ударом ноги. Тот уже приходил в себя. Времени было катастрофически мало, и, скорей всего, помощь уже спешила к Шакалам. Хотя… Никто не бежал сюда, и, возможно, наблюдали за пленниками только эти четверо.
Майор шагнул к мертвому наемнику, забрал у него шотер и вручил Насте.
— Жмешь сюда, — он указал на гашетку, затем переместил палец к индикатору, — когда здесь появится красный огонек, жмешь второй раз. Шотер деактивируется после трех минут неиспользования. Поняла? Сейчас не жми, чтобы случайно не выстрелить. Только в случае угрозы. Запомнила? Активация быстрая, потому нажала раз и через секунду можешь стрелять. Главное, в сторону цели. Всё поняла?
— Да, — неуверенно кивнула девушка.
— Наблюдай за этими, — Саттор кивнул на бесчувственных Шакалов и перешел к раненому.
Забрал у него оружие и похлопал по щекам, помогая быстрей прийти в себя. Наемник застонал и прижал ладонь к затылку. Рик сжал его щеки пальцами и направил в лоб ствол скайта.
— Жить хочешь? — спросил майор. Наемник некоторое время тупо смотрел на Саттора, а затем кивнул. — Где выход?
— Там, — Шакал скосил глаза налево.
— Сколько вас?
— Не считал, — хрипловато ответил наемник, и майор привел оружие в боевое положение. — Правда, не считал. Здесь команды пяти кораблей. Это знаю, сколько у кого народа, не считал. Мы пока просто сидим здесь. Иногда исполняем приказы. Редко.
— Сколько ваших баз на Демосе?
— Знаю о семи. Может, больше. Инто говорил, что основные сведения получим, когда придет время.
— Инто — он? — Рик кивнул на полунианца.
— Да. Я из его команды.
— Где находятся остальные базы?
— Рик, — тревожно позвала Настя. — Зеленый пошевелился.
— Черт, — выругался Саттор.
Он сжал плечо Шакала, которого допрашивал, и рывком поставил на ноги.
— Веди. Настенька, — позвал Рик..
Девушка метнулась к майору. Индикатор на шотере горел красным огоньком. Саттор бросил взгляд на Шакалов, лежавших на полу. Оставлять за спиной угрозу было нельзя. Он направил скайт на полунианца. На долю секунды он потерял из поля зрения наемника с разбитой головой, и тот оттолкнул офицера. Толчок был неожиданным и сильным. Выстрелить Саттор успел, но разряд ушел в стену напротив.
Наемник оскалился и бросился на Настю.
— Рик! — взвизгнула она, и шотер выплюнул серию беспорядочных выстрелов.
Шакал вскрикнул и повалился на девушку. Она снова взвизгнула и выстрелила.
Саттор уже ухватил наемника и откинул его тело, успев заметить обугленную дыру в его животе. После прижал к себе тяжело дышавшую девушку.
— Всё, солнышко, всё, — произнес Рик. — Соберись, попробуем уйти.
— X… хорошо, — заикаясь, кивнула Настя.
Майор сжал ее руку и поспешил туда, куда указал Шакал. Проход они нашли быстро, он был совсем близко, но оказался закрыт силовым барьером.
— Черт, — ругнулся Саттор.
Он развернулся в обратную сторону и потянул за собой Настю. Когда они бежали мимо своего узилища, Рик посмотрел на полунианца и последнего живого наемника из тех, кто пришел за ними, действие парализатора еще не закончилось. Шакалы лежали в тех же позах, в каких их оставили, но это было ненадолго. Скоро они могли очнуться. Однако останавливаться и добивать Рик уже не стал, не желая терять времени.
Они с Настей бежали в конец длинного тоннеля, и Саттор изо всех сил надеялся, что проход найдется.
— Лишь бы не тупик, — прошептал он, чтобы не услышала девушка. Ей пока и без того хватило переживаний. А скоро должно было произойти осознание первого убийства. Истерика гарантирована…
А вскоре послышался топот ног за спиной. Саттор полуобернулся и увидел еще трех наемников, спешивших за беглецами. Один из них вскинул оружие, и Рик метнулся в сторону, дернув за собой и Настю. Разряд прошел мимо. Майор разразился ядреной тирадой, и вжикнул второй выстрел. Рик прижался к стене, выпустил серию выстрелов, и они снова побежали.
Эта часть каменного коридора не была освещена, и сумрак начал всё более сгущаться, мешая беглецам. Но и преследователи теперь смутно видели свою цель. Они еще несколько раз выстрелили, и оружие стало пока бесполезным. Рик шарил взглядом по сторонам и, наконец, заметил ответвление.
— Туда, — коротко бросил он и свернул в новый тоннель…
А в следующее мгновение на него обрушился удар того, кто ждал в темноте. Саттор задохнулся. Он бестолково махнул рукой, кого-то задел, и его снова ударили. Повалили на пол и рявкнули:
— Лежать, мразь!
— Рик! — закричала Настя, когда ее схватили, и голос, почему-то казавшийся знакомым, повторил:
— Рик?
Ответить ему никто не успел. Наемники, гнавшие пленников по коридору, вбежали в ответвление. Один из них уже зажег фонарь. Под ребра Саттору влетела чья-то нога. Он даже услышал хруст собственных ребер. Затем его снова ударили…
— Хватит! — заорал Шакал, ждавший беглецов в темноте.
— Он убил Риго и Стэна! — гаркнули в ответ.
— Но это не значит, что его нужно забить на смерть, — возразил еще один знакомый Саттору голос.
Майора перевернули, и сквозь пелену боли он увидел рядом с собой четырех наемников. Пятый держал Настю, зажав ей рот ладонью. Она смотрела на Рика широко распахнутыми глазами, в который плескался страх. Саттор попытался ободряюще улыбнуться в ответ, но вышла лишь жутковатая ухмылка на разбитых окровавленных губах.
Саттор снова перевел взгляд на четырех наемников. Остановил его на седом мужчине с молодым лицом, криво усмехнулся и закрыл глаза, уже не увидев, как тот болезненно поморщился…
Глава 15
— Рик.
Саттор посмотрел на седоволосого наемника, застывшего рядом с ним. Его глаза были насыщенного зеленого цвета, совсем как у той дряни, которая способствовала оговору курсанта космической академии, лишившем будущего Егора Брато и превратившего его в наемника без родни и дома.
А когда-то его глаза были каре-бордового цвета и, наверное, сейчас они бы полыхали багрянцем, потому что красная окантовка полностью заполняла радужку в минуты злости, волнения и переживаний. Но теперь его глаза стали зелеными, и ничто не выдавало внутреннего состояния бывшего курсанта. Такие глаза достались ему от отца — дагверца. И сейчас, когда Ястреб скрывал свою принадлежность Гее, он стал по документам дагверцем. Рик его даже как-то спросил:
