Рик сменил экран и посмотрел на данные сканера. Врана осталась в десяти метрах позади. Она остановилась, как только остановились люди. Была и другая живность, но за свою безопасность майор сейчас особо не переживал — знал, что верный враг его никому не отдаст.
— Эй, киса, — позвал Саттор, — если посторожишь мою девушку, я буду тебе благодарен. Клянусь, что я вернусь очень скоро.
Самка осталась на своем месте, но как только Рик зашагал прочь от дерева, возобновила движение и она.
— Зануда, — буркнул Саттор. — Нельзя быть такой злопамятной. — Затем задумчиво потер подбородок: — Интересно, когда начнет отрабатывать свою программу?
Но больше он на врану внимания не обращал, только поглядывал время от времени, как далеко она находится, но самка расстояние держала. Так они и прошли вперед еще метров пятьсот, дальше майор идти не решился. Он был уверен, что у него есть время в запасе, но рисковать не хотелось. Однако стимулятор продолжал понуждать к действию, и Саттор решил повнимательней осмотреть этот сектор местности.
Майор изучил данные, полученные после сканирования, и направился туда, где была обнаружена вода. Он нашел ручей, скрытый широкими листьями неизвестного растения, спустя несколько минут. Но прежде, чем рискнул опустить туда руки, активировал анализатор. Вода оказалась пригодной для питья. Никаких опасных примесей анализ не выявил.
— Хорошо-то как, — прошептал Рик, блаженно жмурясь, когда ладони погрузились в прохладную воду.
Однако долго валять дурака он не стал. Потому, напившись, ополоснул лицо, пригладил влажными ладонями волосы, чья длина теперь превышала разрешенную уставом благодаря восстановителю. А затем направился в обратную сторону, невольно отыскивая взглядом своего опасного спутника. Самка приблизилась, но не выходила из укрытия и следила за человеком из-за кустов слева от Рика.
— Ладно, любуйся, — негромко произнес майор и поднялся на маленький пригорок, на котором росло одинокое дерево.
Дерево было старым, но не таким гигантом, как то, в котором осталась Настя. Обхватить толстый ствол руками у Саттора бы не вышло, если бы он, конечно, решил обняться с коренным жителем Демоса. Название этого дерева Рик не знал. Он вообще мало интересовался растительным миром этой планеты, больше животными. Главное, что усвоил — это как выглядят ядовитые цветы, а остальное его волновало мало. Ягоды, даже если бы они ему и попались, майор срывать не собирался. Пайков ему вполне хватало.
И все-таки дерево заинтересовало Саттора. Оно было каким-то… сказочным. Наверное, дело было в длинных стеблях, спускавшихся с толстых сучьев. Это были не лианы, а отростки или побеги. Тонкие, нежно-зеленые, покрытые маленькими листочками на вьющихся черешках. Таких побегов было много. Они могли бы скрыть человека, стоявшего у дерева под своей завесой. И они продолжали тянулись дальше, спускаясь вниз по пригорку.
Решив, что тратит время впустую, Рик отлепился от ствола, отвел побеги в сторону и начал спуск с пригорка. Он шагнул на склон, и нога вдруг поехала, не найдя опоры. Бестолково взмахнув руками, Саттор скатился вниз, чувствительно приложившись локтем о корень, выпиравшему из земли.
— Охренеть, — выдохнул он, потирая руку. — Вот это тайничок.
Не было пригорка, была земля вздыбленная корнями, и под этим своеобразным тентом, под укрытием завесы из побегов, образовалась широкая и глубокая нора. Здесь было свободней и уютней, чем в стволе дерева. Рик даже сумел сесть, скрестив ноги, и макушка его не упиралась в земляной потолок.
— Отличное местечко, — оценил майор. — Маскировка, площадь размещения, несколько выходов. Просто замечательно. — И он, выбравшись из случайно обнаруженного укрытия, поспешил за Настей.
Девушка спала, даже не сменив позы. Конечно, она была вымотана пережитыми в плену днями, волнением, страхом, потом побегом и стремительным марш-броском по джунглям. И надо отдать ей должное — профессорская дочь неплохо держалась. Только когда ее ноги начали заплетаться, и она несколько раз, оступившись, упала, Саттор перестал слушать уверения в том, что еще может идти, и взял на руки. Она уснула мгновенно, едва коснулась головой плеча Рика. А когда он перекинул ее себе на плечо ближе к месту привала, которое указал Брато, Настя даже не пошевелилась.
Однако когда Саттор добывал ценный груз из ствола, девушка все-таки открыла глаза, посмотрела на майора и буркнула:
— Что надо?
— Мы переезжаем, солнышко, — улыбнулся Рик, и Настя ответила, кажется, особо не понимая происходящего:
— Идите на хрен, господин военный, мы копаем здесь.
— Хамка, — фыркнул Саттор и еле сдержал смешок, опасаясь снова потревожить сон девушки.
Но волновался зря, она в реальность возвращаться не спешила, и даже их маленький диалог прошел за пределами уставшего сознания. И когда Рик устроил Настю на новом месте, уложив ее голову себе на колени, она лишь вздохнула, обхватила рукой бедро майора и затихла. Саттор осторожно погладил девушку по спине и, упершись затылком в один из корней, прикрыл глаза… ненадолго.
Стимулятор всё еще действовал.
Вскоре, сменив свои колени под головой Насти на рюкзак, предварительно вытащив из него паек, Рик уселся ближе к выходу из укрытия. Здесь он поел, просмотрел карту в сотый раз и протяжно вздохнул. Усидеть на месте было сложно, бодрость переполняла тело. Взглянув на часы, майор усмехнулся:
— Ненадолго.
Конечно, он никуда не пошел. Остался сидеть возле Насти и пытался думать, но мысли пока не желали складываться в стройную нить рассуждений. Хотелось двигаться, идти дальше, что-нибудь делать…
— Да когда ты уже закончишься? — раздраженно прошептал Саттор.
Он развернулся лицом к завесе из побегов, скрестил ноги, уложив на них руки ладонями вверх, закрыл глаза и попытался расслабиться. Медленно вдохнув и выдохнув несколько раз, Рик опять открыл глаза, взглянул в просвет между побегами и сразу увидел врану. Она лежала перед убежищем беглецов. Вальяжная, спокойная, совсем не опасная.
— Просто милая кошка, — шепотом усмехнулся майор.
Самка, словно почувствовав взгляд своего должника, повернула голову и посмотрела в глаза Саттора. Он склонил голову к плечу, и врана, сев, повторила за майором его движение. Рик изумленно приподнял брови.
— Телепатия? Так вы всегда находите свою жертву? Именно так вы безошибочно следуете за ней? Ты чувствуешь меня?
Самка, поднявшись на лапы, сделала шаг к укрытию. Она так и не отвела взгляда, точно зная, куда смотреть. И Рик ощутил трепет. Опасности не было, зверь не мог до него дотянуться, но Саттору вдруг стало не по себе. Это чувство всё нарастало и нарастало. Майор ощутил, как по виску скользнула капля пота, потом дрогнули пальцы, и он сжал кулаки. После тряхнул головой, отгоняя необоснованный страх. А когда врана отвернулась и не спеша скрылась из вида, Рик шумно выдохнул. Сгустившийся было вокруг него воздух, разредился, и офицера отпустило. Странного давления больше не было.
