— Вот же на хрен, — тихо произнес Саттор, глядя на подрагивающие руки. — Что же ты за зверь такой…
И ему вдруг подумалось, что время, которое выжидает врана до того момента нападения, ей нужно для того, чтобы зацепить объект, поймать на крючок.
— Настя! — позвал Рик, ошеломленный своей догадкой, но тут же стиснул зубы, мысленно отругав себя. Не надо ее будить, не сейчас. Потом, когда стимулятор закончит свое действие, девушке будет не до сна. Ей придется охранять и себя, и его.
Однако Настя даже не шевельнулась на возглас майора, и он облегченно вздохнул. Саттор хотел уже снова перебраться к ней, когда ожил сендер, оповестив его о входящем вызове.
— Ответ, — отреагировал Рик и даже улыбнулся, ощутив, как внутреннее напряжение отпускает.
— Живые? — послышался сосредоточенный голос Брато.
— И даже в полной комплектации, — ответил Саттор. — Как у вас?
— Мы в бешенстве и ищем вас, чтобы порвать и изничтожить, — хмыкнул Егор. — Особенно громко рычит Ярый. В остальном, всё в порядке. Инто уверен, что мы идиоты, которые решили поучить крутого мужика и сами обложались. В общем, всё хорошо. Вы на привале или в пути?
— На привале. Настя спит, я пока бодрствую, но уже недолго. Пришлось вколоть стимулятор.
— Вот черт, — ругнулся наемник. — Какой пароль?
— Ты знаешь, — улыбнулся Рик. — Это слово тебе хорошо знакомо.
— Ясно, — усмехнулся Брато. — Кстати, про какую зверюгу твердит Инто? Она наша третья цель. Он уверен, что животное твое.
— В некотором роде, — уклончиво произнес Саттор. — Зверь может защищать наше укрытие, так что не проявляй агрессии, если хочешь заявиться. Врана…
— Врана?
— Да, так ее зовут одичалые…
— Одичалые?
— Тьфу, — сплюнул Рик. — Долго объяснять все нюансы жизни Демоса. Потом расскажу. Но будь внимателен. Врана — самый опасный хищник этой планеты.
— Понял, — ответил Ястреб. — Скоро буду.
— Ищи нас через сканер, — предупредил майор и велел контактору: — Отбой.
Сендер замолчал. Рик снова посмотрел наружу, но самка так больше и не появилась. Покачав головой, майор вернулся к своей спутнице. Он вытянулся на земле рядом с Настей, обнял ее и прикрыл глаза, но опять не выдержал и сел.
— Черт, — прошипел Саттор. — Надо себя чем-то занять, или я свихнусь от бездействия.
Он попытался сосредоточиться на размышлениях, но удалось это сделать не сразу. Сначала мысли скакали, ни на чем конкретном не задерживаясь. Метались, создавая в голове хаос, и не давали выстроить хоть одну полноценную цепочку рассуждений. Совсем как в детстве, когда маленький Рик начал обучение в кадетском корпусе. Тогда ему тоже было сложно ухватить смысл математических задач. Он мог пересказать их решение, услышанное от преподавателя, но суть понимал плохо. А потом, когда они сдружились с Егором, Саттор понял то, что никак не мог донести до него учитель.
— Дурень, не на цифры смотри, ты представляй действие, — говорил кадет Брато.
Рик тогда какое-то время смотрел на задачу, и она казалась ему такой же сложной, как и всегда, а потом вдруг представил картинку, нарисованную воображением по написанному условию, и решение, превратившись в стройную цепь рассуждений, привела к итогу.
— Я понял! — закричал тогда Саттор. — Егор, я всё понял! — И ойкнул, когда в голову ему прилетела подушка одного из кадетов, потому что истина открылась Рику уже после отбоя. Так что его радость не разделил даже Брато, накрывший голову одеялом, чтобы продолжить прерванный воплем сон.
Но мальчику было всё равно, он тогда просидел полночи с фонариком под одеялом, решая задачу за задачей, и только капрал Реджинальд — воспитатель младшей группы кадетов, угомонил новоявленного математика, отняв фонарь, учебник и тетрадь.
— Хочешь поссориться со мной, сынок? — спросил капрал у Рика.
— Никак нет, — ответил тот, и Реджинальд велел:
— Спать. Завтра у тебя будет долгий день, чтобы ночью сил хватило только на сон.
— Есть, — ответил Рик и уснул едва ли не раньше, чем капрал покинул спальную часть казармы.
Но с тех пор Саттор научился выстраивать логические цепи, и вскоре делал это уже, особо не замечая. Даже получил от Егора прозвище «тугодум», правда, за то, что размышлял прежде, чем ввязаться в новую авантюру закадычного дружка. Всё равно ввязывался, но никто не мог его упрекнуть, что парень это сделал, не подумав. Потому фраза: «А я говорил», — была одной из его любимых после того, как они с Брато получали свое законное наказание.
Майор негромко рассмеялся, вспомнив детство и юность, а после удовлетворенно кивнул, осознав, что сумел сосредоточиться. И он занялся любимым делом — рассуждениями. Сидел рядом с Настей, машинально поглаживая ее по бедру, и думал о том, что услышал, пока был в плену. Мысли текли неспешной спокойной рекой, всё больше погружая Саттора в оцепенение и состояние прострации. И в какой момент он уже не думал, Рик не знал, потому что действие стимулятора закончилось, и он упал…
— Ох, — хрипло вздохнула Настя.
Дышать было трудно, а еще было душно, как никогда. Тело девушки покрылось потом. Наверное, это и разбудило ее. Настя открыла глаза, попробовала пошевелиться, но быстро поняла, что придавлена к земле чем-то тяжелым. Приподняв голову, она обнаружила на себе тушу майора КФ Геи.
— Рик, — встревожено позвала девушка. Ответом ей стало невнятное бормотание, и Настя поняла — спит. Она поерзала, продолжая попытки освободиться, и, наконец, выбралась из-под Саттора, сердито проворчав: — Не майор, а целый боров.
Потерев лицо ладонями, она протяжно вздохнула, всё еще чувствуя сонливость, но заставила себя собраться и огляделась. Настя изумленно округлила глаза и почесала в затылке, раздумывая, где это они. Она подползла туда, где едва заметно шла рябь по защитному полю, и выглянула сквозь побеги. Глаза девушки сузились, когда она увидела ту, что опять лежала на охране своей добычи.
— Хрен тебе, а не Саттора, — прошептала девушка, и врана повернула голову.
Самка оскалилась и угрожающе зашипела. Настя поджала губы, отползла обратно к Рику, подняла шотер и уложила его себе на колени, не спуская взгляда с выхода из укрытия. И хоть девушка знала, что врана не сможет войти к ним, но решительно сжала рукоять своего оружия и застыла, готовая выстрелить в каждого, кто попытается проникнуть в их убежище.
Сколько она так просидела, Настя не знала. Она вела борьбу с подступающим сном, и всё чаще проигрывала. И уронив в очередной раз голову на грудь, девушка засопела…
— А-ау-у!
— Парализуй животное.
— Она свалила.
— Гляди, чтобы не объявилась. Опасная тварюшка.
— Понял.
Вой снаружи ворвался в сознание, затянутое пеленой дремоты. Настя вскинула голову и услышала мужские голоса. Она прижала ладонь к коленям, но шотера там не было. Девушка в панике зашарила по земле, нащупала рукоять, схватила, но шотер снова вывалился из вдруг задрожавших рук.
