И первым пополз наружу. Брато и Настя проводили Саттора внимательными взглядами, и Егор потер подбородок:
— Н-да-а, хоть с вами иди. Слишком много стимулятора. — Затем посмотрел на девушку и сочувственно сжал ее плечо: — Ты уж потерпи, малыш, однажды его отпустит…
— Настя!
— Лишь бы сердце выдержало, — вздохнула девушка. Мгновение помолчала и добавила: — И мозги.
— Какого черта? — голова Рика появилась среди побегов. — Мне долго ждать? — Взгляд остановился на руке Брато, еще касавшейся плеча девушки: — Ястреб, крылья сложи, пока не обломали. Солнышко, мне тебя за ногу из норы вытягивать? Я могу, я сейчас всё могу, лучше не испытывай моего терпения. Ястреб, я предупредил.
И голова майор исчезла. Настя скосила взгляд на руку остолбеневшего наемника, сняла его ладонь со своего плеча и, вернув в рюкзак аптечку, поспешила на выход. Брато проводил ее взглядом, после покачал головой и усмехнулся:
— Охренеть. Вот теперь он точно Разрушитель. Терри что ли отправить следом, чтобы приглядел…
Но никого Егор не отправил. Во-первых, он мог попасть в поле зрения землян, а во-вторых, что было хуже, аривейца могли заметить наемники. И тогда встал бы вопрос — почему Терри молчит об обнаружении цели, а если еще и начнет защищать… Глупость и самоуверенность Ястреба и его команды превратится в предательство. Ну и, в-третьих, еще была загадочная врана. И если верить Насте, то сопровождение самка могла расценить как угрозу собственным намерениями, а терять члена своего экипажа из-за мстительной зверюги Брато совсем не хотелось.
А вскоре беглецы продолжили свой путь, скомкано попрощавшись с наемниками. Им было, что сказать друг другу, но Рик извелся раньше, чем Брато протянул ему руку. Потому, пожав ладонь другу, Саттор бросил:
— Свидимся, — а затем устремился по указанному маршруту, чуть не забыв Настю.
— Рюкзак потерять не забудь! — крикнул вслед Ястреб.
— Девушку не потеряй! — добавил Терри. Им в ответ прилетело:
— Хорошо, — и беглецы исчезли.
Наемники переглянулись, и Ястреб, почесав в затылке, усмехнулся:
— Как бы не перепутал.
— Что-то я волнуюсь, — задумчиво ответил Терри.
— Он справится.
— Он сейчас по дороге еще пару городов построит, — отмахнулся аривеец. — Девчонку жалко, она его темп не выдержит. Загонит девочку майор.
— Не волнуйся, — усмехнулся Брато. — Он ее не бросит, невеста все-таки.
— Да ты что? — изумился Терри. — И давно?
— Минут десять уже как, — ухмылка Егора стала шире. — И лучше держись от нее подальше, он даже мне обещал крылья обломать.
— Жаль, она мне понравилась.
— Ты — аривеец, тебе все женщины нравятся, — отмахнулся Ястреб.
— А как они могут не нравиться? — философски вопросил Терри.
— Значит, утешишься быстро, — ответил его командир и закончил уже более сухим тоном: — Валим отсюда, у нас есть еще одно важное дельце. — И наемники, сев в ожидавший их транспортник, убрались с места стоянки беглецов.
Глава 18
Рик поднял голову, увидел машину, летевшую между верхушек, махнул рукой и прибавил шаг. Он сжал лямки рюкзака и вышагивал, сосредоточенно поджав губы. О чем думал? Он бы и сам не сказал, просто шел, шел и шел, ничего не замечая и не слыша. Состояние было диким. Энергия, бурлившая в нем, требовала выхода, но всё, что он сейчас мог делать, это идти вперед.
— Кто этот Ястреб? — спросила Настя.
Ее сейчас мало интересовала личность наемника, но не хотелось позволить Саттору погрузиться в себя. Он уже прибавил шаг, и девушке пришлось почти бежать сзади. Она даже подумала, что майор и вправду может потерять ее, если останется наедине с собой и со стимулятором, а разговор мог стать якорем, который должен был придержать Рика. По крайней мере, стоило попробовать.
— Что? — Саттор обернулся, бросил на свою спутницу рассеянный взгляд, и девушка поняла, что была права в своих подозрениях. Неосознанно, но он бы ушел вперед, забыв про нее.
— Кто этот Ястреб? — повторила вопрос Настя, нагнав Рика и сжав его ладонь.
Так было надежней. — Откуда ты знаешь наемников?
— Он — просто хороший парень, — чуть помедлив, ответил майор. — Мы случайно познакомились на одной из курортных планет. Я там отдыхал во время отпуска, парни тоже. В баре познакомились. Знаешь, мальчики любят выпить и подраться, — он широко улыбнулся. Вранье давалось без особого труда, Саттору даже не приходилось задумываться, ложь сама лилась с языка, наливаясь красками и объемом. — Терри приглянулась девчонка. Он же аривеец, сама знаешь, им достаточно увидеть краешек юбки, чтобы загореться. Вот он и запылал. А у девчонки был дружок, а у дружка приятели, которые примчались на его вызов. Ястреб и его ребята заступились за своего, ну и понеслось.
— А ты-то как попал в эту мясорубку? — живо заинтересовалась Настя.
— Они ж почти все с Земли. Услышал родную матерщину, не смог устоять в стороне. Когда в башке хмель, патриотизм зашкаливает. Я не сразу влез. Увидел, как один из приятелей дружка девчонки нож вытащил. Он в Ястреба метил, ну я его перехватил. Так и познакомились. Потом вместе с наемниками отметили нашу победу. Кстати, девчонка осталась с Терри.
В общем-то, не всё в его рассказе было враньем. Нечто подобное и вправду было в одну из встреч Рика с Егором Брато. И драка была, и пьянка, и даже девчонка, которая ушла с Терри. Но началось всё из-за Ярого. Хотя даже не так, началось всё еще раньше — с ранения Ярого за год до той драки.
Наемники выполняли заказ на Скар-абе — планете, не входившей в состав Альянса. Жители этой планеты больше напоминали жуков, чем гуманоидов, и оружие у них было специфическим, и животные. И Ярый стал жертвой домашней зверюшки скарба, к которому вломились наемники. Яд быстро проник в кровь, и Ярого пришлось выносить из той заварушки в бессознательном состоянии.
Со Скар-абе наемники уносили ноги не столько из-за погони, сколько из-за Ярого. От погони они как раз оторвались достаточно легко и быстро, а вот состояние собрата внушало сильные опасения, что довезут его живым. До Copra, где никто не стал бы задавать вопросов о причине возникновения ранения, Ярого держали в восстановителе, включив криорежим, так удалось сдержать действие яда. И после курса лечения наемник встал на ноги, однако получил до конца жизни бешеную выработку тестостерона. В кармане его комбинезона всегда лежали пилюли, помогавшие держать гормон под контролем, но иногда Ярый пропускал время приема…
И в ту памятную пьянку он свою пилюлю не выпил. Всё вроде бы начиналось тихо и мирно. Сидели, выпивали, смеялись над пошловатыми шутками. По сторонам почти не глядели. И то, что Ярый вдруг затих, заметили не сразу. Даже когда он отошел от стола, подумали, что пришла пора избавиться от излишков жидкости в организме, потому остальные остались сидеть, продолжая возлияния. И только вскрик:
