— Расскажи про Чоу, — попросил Рик. — По первому впечатлению нормальный мужик.
— Нормальный, — кивнул Макс. — Прикроет, если что. Поможет, если может, — он усмехнулся. — Кобель жуткий, потому лучше своих дам предупреди и прикажи слюни на коменданта не пускать. Бабы на него, как мотыльки на огонь летят. Сам не женат, так что море по колено. Женщины вообще его слабость. Но так мужик принципиальный. За людей переживает. Особо не душит дисциплиной, не муштрует. Хотя с нарушителями строг и церемониться не будет. Периодически воюет с учеными.
— Почему?
— Так придурки же оголтелые. Фанатики. Для них тут кротовий рай. Никто не мешает, рой, сколько душе угодно. И следы все принадлежат одной цивилизации, причем высокоразвитой. Под ними ничего нет, то есть ощущение, что здесь сразу жили люди примерно нашего уровня развития…
— Тоже колонисты?
— Черт его знает, — пожал плечами Макс. — Скорей всего. Но, в отличие от одичалых, у них была заселена вся планета. Шакалы что-то находят и в другом полушарии. И эти находки явно с нашими связаны, раз их сюда прет. В прошлом году наши копатели город в джунглях отрыли. Ну как город, так остатки былой роскоши. По анализам ему не меньше тысячелетия. То есть высокоразвитые существа обитали здесь больше тысячи лет назад. Почему исчезли — непонятно. Но следы обитания хорошо сохранились, несмотря на климат и джунгли. Но знаешь, что любопытно? — Рик ответил заинтересованным взглядом. — Костей нет. Ни одного захоронения пока не попалось. То есть дома, какие-то предметы есть, а костей нет. Документов тоже не найдено. Хотя может просто пока не дорыли. Но если жили, то должны быть какие-то могилы, как считаешь? Ведь не год и не два они здесь были, раз заселили всю планету.
— Должны, — согласился Саттор.
Он вдруг подумал о своем закадычном дружке Ястребе — вот уж кто на Демосе был бы на седьмом небе от счастья. Этому по наследству от родителей передалась любовь к истории и археологии. Рик коротко вздохнул и отогнал ненужные сейчас мысли.
— Ну вот, — продолжил Колаш. — Ученым — рай, нам сплошная головная боль. Они что-то нароют, глаза светятся, ручки дрожат, от восторга заходятся. Им говоришь, что дальше продвигаться пока нельзя, что опасно. Тут такая феерия начинается. Одержимые меньше вытворяют, чем наши «кроты». Сразу истерика, инфаркты с миокардами, припадки и паралич мозгов. Им же плевать, что мы себя то под клыки зверья, то под выстрелы Шакалов подставляем, им рыть надо. Вот Чоу и орет на них благим матом. Поорет, душу вытрясет, ученые вроде сбавят обороты. Нахохлятся, как воробьи, надуются и сидят, ждут, когда разрешение на продолжение работ получат.
В общем, постоянный геморрой.
— Но тут, я смотрю, особо охраны-то и нет, — заметил Рик. — В Штаб зайти может любой.
— Шакалы здесь не нападают, только на раскопках, и то нечасто. Но следы их по близости находим, — ответил Макс. — И охранка хорошая. Если кто-то взломает барьер, датчики продолжат работу, даже при отключении энергии. Они на любое несанкционированное движение на нашу территорию реагируют. Да и сигналка установлена, которая срабатывает на отключение питания в заграждении. Защита неплохо продумана. Кстати, Чоу на ней настоял.
— Министерство, я смотрю, особо не озабочено проблемами Демоса, — сказал Саттор, вспоминая злость полковника при их знакомстве.
— Потому что пока ничего, что представляло бы больше, чем научный интерес, не найдено. Мы здесь скорей, как силы срочной эвакуации, по-моему, — усмехнулся Калош. — В случае опасности должны погрузить ученых на корабли и валить отсюда. Если нароют что-то поважней, тогда в министерстве зашевелятся, наверное.
— Логично, — согласился майор.
Скорей всего именно так и обстояло дело. Министерство не будет отправлять сюда армию для того, чтобы ученые могли и дальше пускать восторженные пузыри, находя очередной камень древней кладки. И все-таки…
— Чоу говорил, что было найдено что-то стоящее, после чего появились Шакалы, — произнес Рик.
— Да вроде какой-то медальон с символами, или гербом, черт его разберет, — кивнул Калош. — Информацию об этой находке опубликовали. Наверное, кто-то знает побольше многих, раз начались сторонние раскопки. Вообще я мало об этом знаю. Спроси лучше Чоу или кого-нибудь из тех, кто служит на Демосе больше моего. О, дошли.
Саттор поднял взгляд и увидел очередное серое невзрачное здание. Правда, этажей тут было три.
— Здесь квартируются гражданский персонал, ученые и штабные, — пояснил Макс.
— Есть еще общежитие, вон, видишь? — он кивнул на второе такое же здание. — Но основная часть безумной братии в поле. Их оттуда за уши не вытащишь. Походные лаборатории, палатки. Здесь тоже есть лаборатория, склад для находок. За общежитием санчасть. Слева столовая для тех, кто живет в казарме, но чаще кормят пайками. Их еще лет на десять хватит, так что готовят по праздникам. С кораблей тоже сюда иногда приходят столоваться, но больше для того, чтобы развлечься общением. Развлечений, как понимаешь, тут кот наплакал.
— Ясно, — усмехнулся Рик, и мужчины вошли в распахнутые двери.
Квартира полковника Чоу находилась на втором этаже. Вообще весь этот этаж был отдан военным, гражданский персонал жил на первом, ученые на третьем. На протяжении каждого этажа тянулся длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались небольшие квартирки со смежными комнатами.
Что скрывалось за другими дверями, Рик не знал, а у полковника Чоу жилище имело две комнаты. В той, что поменьше, хозяин спал, во второй работал и принимал гостей, как, например, сегодня. Здесь не было большого стола, за который могли сесть гости. Закуски были попросту составлены на расчищенный сейчас рабочий стол. Гости, уже собравшиеся здесь, собирались группками, заняв пару казенных диванчиков и кресла, или же попросту стояли, сжав в пальцах бокалы. И, судя по их поведению, к таким встречам они привыкли.
Каждый накладывал себе на тарелку то, что хотел, и отходил к своему месту. Из выпивки имелись только легкие вина. Но от Колаша Рик уже знал, что Чоу не терпит пьяных, и сам он не злоупотреблял, потому на его импровизированных приемах гости находились в приподнятом настроении, были разговорчивы, но никогда не скандалили и не выясняли отношений. И наутро никто не жаловался на похмелье. Саттор одобрил и это. Полковник ему нравился всё больше.
Адамидис подошел незадолго до Саттора, он даже, кажется, вздохнул с облегчением, когда увидел командира «Шустрого». Макс и Рик, поздоровавшись с собравшимися, подошли к нему. Так сформировалась их маленькая компания на этот вечер. Хозяин дома, кивнув новым подчиненным, призвал остальных к молчанию. И пока полковник представлял двух майоров и знакомил их с теми, кто собрался в его квартире, Саттор разглядывал новых сослуживцев и их жен, которые пришли вместе с мужьями.
И когда полковник дошел до капитана СБГ, Рик едва заметно усмехнулся, потому что его супругу майор уже знал по совещанию, устроенному Чоу у себя в кабинете. Леандр поперхнулся, и Саттор заботливо хлопнул его по спине.
