О том, что у Саттора роман с профессорской дочкой знала уже, наверное, половина гарнизона, значит, к вечеру должен были узнать все. Сам Рик услышал эту новость от своего капрала Кучеры, пока они ехали в «улей». После истории с похищением, полковник запретил одиночное передвижение. Саттора этот запрет не обрадовал, ему сопровождение мешало, у майора в «улье» появились дела не только служебного характера, но пришлось подчиниться. Служба есть служба.
— Господин майор, разрешите обратиться, — начал капрал.
— Говори, — кивнул Саттор, сидевший на водительском месте.
— Подруга-то ваша уже вернулась на раскопки?
Не чувствуя подвоха в этом вопросе, майор честно ответил:
— Да, еще ночью. Ее забрал профессор.
— Ждет вас, наверное, все-таки всё это время рядом были, а сейчас по разным объектам, — ударился в разглагольствование Кучера.
Саттор бросил на него взгляд и нахмурился:
— Не понял.
— Да чего там не понять, — усмехнулся Колаш. — Твой капрал переживает, как теперь его командир будет бегать на свидания.
— В смысле? — напрягся Рик, начиная осознавать, что в его личной жизни завелась пара-тройка любопытных носов.
Макс хмыкнул, вольготно откинулся на спинку сиденья и блаженно вздохнул.
— Брось, — наконец, продолжил капитан. — Мы уже знаем, что Недотрога выкинула белый флаг.
— Еще бы не выкинула, — усмехнулся Кучера. — Перед нашим командиром устоять трудно. А тут плен, джунгли и наш красавец рядом…
— Молчать! — рявкнул майор, и в вездеходе воцарилась тишина. Саттор выдохнул и спросил, так и не избавившись от раздражения: — Охренели? Что за разговоры?
— Так говорят, — насупился капрал.
— Или так додумывают, — уточнил Колаш. — Говорят, что у вас роман, а там у кого насколько фантазии хватит. Да ты глазами-то не сверкай. Девчонка и ты — две местные знаменитости. И не только потому, что вместе были в плену, хотя с вашей одиозностью — это даже закономерно. У нас же гарнизон, тоска, все у всех на виду.
А вы оба умудрились привлечь к себе внимание. Ты тем, что сразу начал всех строить. Из-за тебя возобновились построения. Чоу к себе приблизил опять же. А еще на женские флюиды внимания не обращал. Были даже предположения, что ты… ну… Даже подозревали, что полковник и ты… э-э… ну… Черт, не могу я этот бред повторять. В общем, я всех заверил, что с этим у тебя всё в порядке.
— Я одному за такие разговорчики даже харю начистил, — встрял Кучера, остальные кивнули, подтверждая факт силового устранения порочащих командира сплетен.
Рик протяжно вздохнул. Разумеется, языками почесать люди всегда рады, особенно когда есть, о кого. И пока он рыл носом землю, разбираясь со сложившейся ситуацией, на него успели навешать, черт знает что.
— На марш-бросок бы их, — буркнул Саттор. — Прогнать по джунглям, чтоб жир растрясли: и в теле, и в мозгах. А что с Настей? — спросил он у Макса, и тот охотно продолжил.
— Прыгунова дала отпор самому Чоу. Там целая история была, — Рик покосился на Колаша, но прерывать не стал. Сплетен Саттор не любил, однако узнать причину враждебности между Чоу и Настей хотелось, а у нее бы майор спрашивать не стал, у полковника тем более. — Значит, поначалу, когда появился на Демосе, Берни пошел по тем, кто ближе. Командир, рожа смазливая, фигурой вышел, так что повальный падеж женских сердец начался с первого же дня его вступления в должность. В общем, перебрал он гарнизонных красавиц, а потом заметил, что у профессора дочь тоже женщина. Запустил свое обаяние, но не сработало. Она ему вежливо поулыбалась и отказала, вежливо. Он пошел на второй заход, опять его Прыгунова развернула. Берни плюнул и нашел новую цель. А через какое-то время, пока остановили работы на объекте, ученые вернулись в гарнизон.
Короче, решил полковник подкатить в третий раз. То ли скучно было, то ли подумал, что третий раз станет победным. Но опять шибанулся лбом в ворота, и, видать, его это заело. Сам понимаешь, не взятая крепость всегда будоражит. Чоу перестал ломиться в ворота, он начал в них культурно стучать. То с цветами придет, то на свидание пригласит… — Рик криво усмехнулся, вспомнив, как Настя в начале их знакомства заявила в лоб, что ни на ужин, ни на прогулку под звездами не пойдет. Выходит, вкус к романтике ей отбил навязчивый ухажер. И Саттор вернулся к рассказу Макса. — Достал он ее знатно, она уже от него бегать начала. Закончилось всё это громким скандалом.
В гарнизоне отмечали новый год. Составили столы на улице, пригласили ученых. Хороший был праздник, душевно так. Ну, лично мне понравился. Наверное, Чоу решил, что во хмелю дама будет сговорчивей. Вился вокруг нее, шампанское подливал, нам к празднику его много доставили. Танцевать пригласил. Девчонка отказывалась, но потом все-таки пошла с ним. Может, он увидел в ее согласии краешек белого флага, черт знает, может сам перебрал, потому белый флаг померещился. В общем, увальсировал он Анастасию в укромное местечко за угол Штаба (на плацу праздновали), и там пошел на штурм.
Колаш замолчал, переводя дыхание, и Рик бросил на него хмурый взгляд:
— И? Что там было?
— Да рожу она полковнику располосовала. Как дикая кошка. С тех пор он к ней не лезет, она в его сторону не смотрит. А если встретятся, то шипят друг на друга, как две гадюки.
— Урод, — буркнул майор.
— Так что вы оба обречены на пристальное внимание, — подвел итог Колаш с ухмылкой. — Смирись. Такова судьба всех знаменитостей — быть под прицелом взглядов общественности.
Саттор немного помолчал, избавляясь от эмоций, а затем отчеканил:
— Значит, так. Достоверная информация: ничего из того, что может выдать воспаленное воображение общественности, не было. Всё, что существует между мной и Анастасией Прыгуновой на настоящий момент — это уважение, доверие и симпатия.
А если я услышу грязные сплетни, то фантазерам будет больно и обидно.
— Всё так серьезно? — с интересом спросил Макс.
— Я всё сказал, — отрезал Рик. — Закончили обсуждение. Вопросы есть?
— Никак нет, — ответили люди Саттора.
Майор скосил глаза на Колаша, но тот поднял руку и «закрыл рот на замок». На этом неприятный, но познавательный разговор прекратился. Рик коротко вздохнул и задумался, откуда могли пойти слухи. Еще и суток не прошло, как он сам очнулся. В то, что сплетни распускает врач, Саттору верилось слабо. А затем он вспомнил, как на выходе поцеловал Настю, и в этот момент появилась дежурная медсестра, которой не было, когда майор вошел в госпиталь, и даже тогда, когда они с девушкой подошли к двери, ведущей на улицу. Поцелуй был почти на ходу — прощались, пока не видит профессор. Не хотелось портить вечер очередным квохтаньем. И именно в эту минуту вышла медсестра.
— Ни раньше, ни позже, — кривовато усмехнувшись, Саттор покачал головой.
— Что? — спросил Макс, но Рик отмахнулся.
