— Похоже на то, — кивнул Саттор и порывисто обернулся, но на парковке, кроме них, никого не было. — Не будем об этом говорить здесь. — Капитан согласно кивнул.
На парковке воцарилась тишина. Рик потер пальцами лоб, обдумывая то, что сказала Настя. Столько столетий Демос хранил свои тайны, а отгадку дали самые заурядные транспортники. Майор усмехнулся и покачал головой. Значит, Эстера… И он вскинул голову, посмотрел на девушку ошалелым взглядом и выдохнул:
— Герб.
— Что — герб? — переспросила она.
Саттор мотнул головой:
— Не здесь. Нужно подняться и поговорить.
Девушка машинально обернулась. Наверное, она подумала об отце, однако кивнула и первой направилась к выходу, где стоял робот-спасатель, который привел офицеров вниз. Саттор уже прошел мимо него, привычно не обращая внимания на человекоподобную машину, но вдруг остановился и развернулся к нему. Мысль, мелькнувшая на мгновение, теперь укоренялась всё больше, наполняясь уверенностью.
— Я чем-то могу вам помочь, господин майор? — вежливо спросил робот.
— Нет-нет, — Рик отрицательно покачал головой. — Просто задумался.
Саттор продолжил путь наверх. Макс устремил на него вопросительный взгляд, но майор отмахнулся. Всё потом. Теперь он не хотел говорить ни о чем, кроме погоды. Не в пределах купола. Усмехнувшись, Рик покачал головой. Как же всё просто. До невозможности просто! И в следующее мгновение он издевательски рассмеялся, но оборвал смех и произнес:
— Какой же дура-ак. Черт!
— Да что такое? — не выдержал Колаш.
Саттор опять отмахнулся. Поднявшись наверх, он первым покинул место раскопок и стремительным шагом направился к выходу из «улья». Макс и Настя удивленно переглянулись и поспешили следом за майором, которому, казалось, сама земля жжет ноги.
— Стимулятором опять обкололся что ли? — проворчала Настя, почти бежавшая рядом с Колашем. — Рик!
Майор опомнился. Он остановился, дождался, когда его спутники поравняются с ним, и пошел рядом, сдерживая желание прибавить шаг. Макс бы не отстал, но девушке выдерживать его темп было сложно. И когда они вышли на охраняемую территорию объекта, и купол остался за спиной, Саттор указал на транспортник и велел:
— В машину.
— Рик, но я не могу уехать… — начала растерянная Настя.
— Поговорим.
Спорить никто не стал. Рик, открыв девушке дверцу, пропустил ее в салон. Из караульного помещения выглянул Кучера, следом за ним показались еще двое сопровождающих майора. На их лицах было написано любопытство, и Саттор показал кулак, разом убив порыв любознательности в своих людях. По крайней мере, внешне. Физиономии приобрели скучающий вид.
— Ждите, позову, — велел Рик и уселся в вездеход рядом с Настей. Колаш устроился на переднем сиденье. И он, и девушка смотрели на Саттора, ожидая, что он скажет. Майор томить не стал. — Настя, — начал он, — помнишь, я просил тебя вспомнить, кто находился рядом, когда вы с отцом обсуждали поездку в гарнизон?
— Но с нами точно никого не было рядом, — ответила она. — Нет, поблизости находились люди, но мы разговаривали негромко, и подслушать было бы сложно…
— А роботы?
— Спасатели всегда где-то поблизости, — пожала плечами девушка. — Они обязательны на раскопках, потому страхуют людей на каждом шагу.
— Понимаешь? — Рик посмотрел на Колаша, и тот кивнул.
— Точно. Робот может зафиксировать даже шепот, — мрачно произнес Макс. — Тут и следилка не нужна — можно просто снять информацию с любого из роботов. Черт. Нам это даже в голову не пришло! — он коротко вздохнул и резюмировал: — Но это не облегчает нам задачу…
Саттор отрицательно покачал головой — он с этим утверждением был не согласен. После снова посмотрел на Настю, переводившую взгляд с одного офицера на другого, и мягко улыбнулся, невольно залюбовавшись серьезным личиком. Однако заставил себя собраться с мыслями и спросил то, что так и не договорил на раскопках.
— Ученые проверяли медальон, который появился в новостях, и после которого пришли Шакалы? Теперь, зная, какой планете принадлежал исследовательский комплекс?
Настя задумалась, но потом отрицательно покачала головой.
— Мы пока не занимались этим вопросом. Могу точно сказать, иго символы на медальоне не являлись гербом аростийцев. — Папа показал мне всю собранную информацию, на медальоне было другое изображение. Оно не принадлежит ни одной из бывших стран Эстеры. Скорей всего это что-то личное. И если это не исторический артефакт, то даже астронет не найдет ответа, потому что минуло тысячелетие. Да и Эстера на тот момент не имела связи с информационной базой Альянса.
Рик досадливо хмыкнул, однако откинул сожаления — у него появилась идея. Он знал, кто сможет найти интересующую его информацию. Но сначала надо было разобраться с тем, зачем он сегодня приехал в «улей».
— Солнышко, нам нужна ваша помощь, — сказал майор. — К нам попала карта подземных ходов. — Настя округлила глаза. — Нужно проверить ее, а для этого нам необходим глубинный сканер. И специалист для исследования. А сделать это лучше уже сегодня. Но теперь я не рискну разговаривать с твоим отцом в «улье». Там каждая машина может оказаться невольным шпионом.
— Это не проблема, я его вызову сюда, — ответила девушка. — И разговаривать с ним буду я сама. Я найду доводы, но…
— Что?
— Если эти исследования проведу я, — закончила Настя, и Саттор широко улыбнулся, глядя на ее самодовольное личико.
Рик протянул руку и азартно добавил:
— Идет! Главное, убеди профессора.
— Положись на меня, — покровительственно ответила Настя и выбралась из машины.
Колаш проводил ее взглядом, после снова посмотрел на Рика и хохотнул:
— И не стыдно тебе обманывать женщину? Мы ведь и так собирались привлечь к работе с тоннелями именно ее.
Майор пожал плечами и, заложив руки за голову, блаженно потянулся.
— Хочет быть коварной, пусть будет, — наконец ответил он. — Нельзя отказывать женщине, если она чего-то очень хочет. После подмигнул и широко улыбнулся. Однако снова стал серьезным и поглядел на купол. Макс устремил взгляд в ту же сторону. Он не спешил заговорить, чтобы не сбивать приятеля с мысли.
Саттор думал о медальоне. Скорей всего, Настя права, и это личная вещица одного из ученых, работавших в исследовательском комплексе, и теперь он был по-настоящему ценен, потому что мог не просто привести к тому, кто владел им когда-то, но и к его потомкам, чьи личности и внешний облик установить будет несложно. И тогда останется взять след, который приведет к нанимателю… Только это отнимет время, которого и так, возможно, нет. Вздохнув, майор перевел взгляд на вход в «улей».
— Как думаешь, — произнес, не глядя на Макса, — в такой огромной лаборатории должны ведь были проводить изыскания не только в биологии и генной инженерии, так? Наверное, тут изучали и испытывали многое.
