— Думаю, да, — кивнул Колаш.
— Но нашего кукловода интересуют работы, которые проводились в центральном комплексе, — продолжил рассуждать Саттор, не обратив внимания на ответ приятеля. — Медальон нашли здесь, значит, его предок работал в этом месте…
— Не обязательно, — пожал плечами капитан. — Отсюда могла идти отправка с планеты, или же явился с отчетом, а может, просто с кем-то подрался и потерял свою вещицу.
Рик согласно покивал. Всё возможно. И сейчас остается лишь гадать об этом, однако ему казалось, что цель эстерианца именно здесь, иначе не было бы этого нападение и плена. Если цель скрывается в ином месте, значит, исследования должны продолжаться, что ученые добыли этот уголь из огня для таинственного кукловода. Не было бы Шакалов, не было бы прорывов. А они есть, и значит, цель совсем рядом. И каждый шаг ученых, каждое слово, произнесенное в «улье» под контролем.
Майор мотнул головой, отгоняя размышления, и посмотрел на Колаша. Тот ждал, что скажет Рик, продолжая хранить молчание.
— Кем обслуживаются роботы? — спросил Саттор.
Этот вопрос был риторическим, потому что и так было понятно, что обслуживает роботов, как и любую технику на объекте технический персонал. Но мойру был нужен список имен, и дать его мог Прыгунов. Рик повернул голову туда, где стояла Настя. Она смотрела на вход под купол. Значит, профессор должен был появиться с минуту на минуту. Конечно, недовольный тем, что его оторвали от работы, и, естественно, разойдется еще больше, когда увидит, кто стал этому причиной. Но ворчание археолога мало волновало майора. Он снова взял след.
— Идет, — подал голос Макс. — Смотри, как сердито шагает. Еще немного, и из ушей пар повалит.
— Ничего, охладим, — ответил Рик, не сводя взгляда с девушки.
— Хорошенькая, — хмыкнул Колаш.
Саттор не обратил внимания на его слова, он в этот момент не любовался Настей, майор продолжал думать. Он не заметил, как отец и дочь после короткого спора направились к вездеходу, и даже вздрогнул от неожиданности, когда дверца открылась.
— Здравствуйте, господа офицеры, — недружелюбно отчеканил профессор, усаживаясь в машину.
— Добрый день, — поздоровался Колаш.
— Добрый день, — повторил за ним Саттор.
— Итак, что вы от меня еще хотите? — надменно спросил профессор.
— Вашу дочь и глубинный сканер, — ответил Рик.
— А сканер, как приданое? — едко спросил Прыгунов. — Не высоко ли замахнулись, молодой человек? Дочь профессора Прыгунова еще надо заслужить.
— Смею надеяться, что сын генерала Саттора — не худший вариант для дочери профессора, — с едва заметной иронией ответил Рик.
Мужчины обменялись упрямыми взглядами. Настя смутилась, Макс получал удовольствие от маленького спора. Он даже откинулся на спинку сиденья и заложил руки за голову. Майор покосился на него и ощутил укол раздражения. И потому следующая фраза вышло резкой:
— Хватит ребячиться, профессор. — Отчеканил Рик. — Дело серьезное. И если не хотите лишиться важной находки, возможно, самой важной в ваших изысканиях, то будьте любезны сосредоточиться и выслушать меня.
— Вы мне угрожаете? — спросил Прыгунов, вздернув подбородок.
— Пытаюсь сохранить вам ваши открытия, — ответил Саттор.
— Но вы же уже предприняли меры…
— Этого мало. Мы предполагаем, что цель Шакалов покинет объект без нападения. Как только вы доберетесь до нее, ее похитят и вынесут с объекта. Мы хотим предотвратить хищение, но для этого нам по-прежнему нужна ваша помощь. Глубинный сканер и ваша дочь для проведения исследований — это первое. Второе: мне нужен список тех, кто обслуживает роботов. И этот список мне необходим прямо сейчас. Третье: я прошу вас замедлить темп работ… — Профессор возмущенно округлил глаза, но майор продолжил, не дав Прыгунову высказать протест. — Чем быстрей вы продвигаетесь вперед, тем скорей у вас уведут важную находку. Замедлите темп, дайте нам вычислить лису в курятнике. Он по-прежнему здесь и наблюдает за ходом работ. Но главное, «улей» напичкан его агентами. Это те, мимо кого вы проходите, даже не замечая их. Они всегда рядом и фиксируют каждое ваше слово, каждое движение…
— Роботы, — понял профессор.
— Верно, — кивнул Рик. — Но чтобы снять информацию, накопленную ими, нужен человек. Потому я хочу получить от вас список тех, кто, так или иначе, причастен к обслуживанию техники, особенно роботов. Я должен уехать отсюда с этим списком уже сегодня. Сейчас. Итак, мне нужен список персонала, глубинный сканер и Настя для работы с ним.
— Как у вас много желаний, — все-таки фыркнул Прыгунов, но больше спорить не стал: — Приготовьте коммуникатор, господин сын генерала, я передам вам список.
— Макс, — позвал Саттор.
— Уже, — откликнулся капитан. — Я открыт для приема информации. Всё, список у меня.
— Отлично, — кивнул майор. — Остались сканер и Настя.
— Дайте время. Если я сейчас отберу один из аппаратов у своих людей, это вызовет подозрения, — проворчал Прыгунов. — И мне нужно подготовить для Насти задание, чтобы была причина отправить ее в гарнизон. Мне надо часа три.
— Хорошо, — не стал возражать майор. — Мы вернемся через три часа.
Спустя десять минут вездеход покинул объект. Рик гнал его по наезженной тропе, спеша вернуться в гарнизон. Теперь у него было дело, которое нельзя было отложить. Оно требовало немедленного внимания. И как всегда, когда майор встречался с загадкой, он погружался в ее решение с головой. Задачи, оставшиеся без ответа, терзали его, выматывали, занимали разум. Потому вездеход мчался вперед на предельной скорости, несмотря на сложность и извилистость дороги.
— Черт! — гаркнул Макс, когда встретился макушкой с потолком машины после очередного ухаба.
— Пристегиваться надо, господин капитан, — философски заметил один из людей Саттора. — Вы же видите, что наш командир не в себе.
— Если глаза господина майора горят, значит, будет переть напролом. Проходили, знаем, — добавил Кучера и ударился в воспоминания. — Была у нас около года назад стычка с агатай-чи. Они на территорию Альянса сунулись, ну и на нас попали. Хотя чего полезли, спрашивается? Осторожные же до зубовного скрежета, а тут поперли. Ну, мы предупредительный дали, они огрызнулись, развернулись и ходу. Командир отправил катер, чтобы проводили непрошенных гостей. И главное, наши не лезли к ним, не стреляли, просто ползли сзади сопровождением. А ублюдки, видя, что против них только один катер, атаковали. Герои, мать их.
Кучера покривился и покачал головой. Колаш, слушавший его, согласно кивнул и спросил:
— Что дальше-то было? Наши ребята выжили?
— Не все, — мрачно отозвался Рик. — Катер, твари, импульсом обработали, а потом по беззащитной жестянке бить начали. Мои парни доклад только и успели выслать.
