Известие Дин-Вара о том, что Эли-Харт двинулся на Предгорье, вызвало ярость, и вновь гонцы разлетелись во все стороны, призывая риоров выступить, чтобы, уже не скрываясь, встретить единой ратью горцев. И словно посланник самих Богов, Ферим узрел возвращение Перворожденной.
— Вовремя, — произнес Дин-Вар, глядя вслед адеру, покинувшему стан в сопровождении литов. — Как же вовремя…
— Боги не забыли Эли-Борг, — улыбнулся Дин-Бьен, встав с ним рядом. — Теперь искра надежды разгорится карающим пламенем.
— Да будет так, — кивнул глава Тайной службы и умиротворенно вздохнул…
Глава 27
Хриплый вздох, больше похожий на стон увяз в тишине подземелья. Серые веки дрогнули, и неестественные красные глаза устремили пустой взгляд в потолок. Тяжко… Мужчина, больше похожий на призрак, поднялся с узкой жесткой кровати и, покачиваясь, направился прочь из темной сырой опочивальни. Холод продирал до костей, хотелось согреться, но дров не было. Слуги перестали спускаться сюда, как только господин покинул Харт.
А еще безумно хотелось есть. Кажется, его желудок усох до размеров горошины и натянул остальные внутренности. Бесконечные рези утомили, боль вымотала, холод убивал…
— Скорей бы уж, — едва слышно произнес даркир, глядя на свое отражение в мутном зеркале.
До перехода осталось совсем немного. Благодаря лиору, он почти дошел до той черты, когда дух, наполнившись небывалой силой, должен был покинуть бренную оболочку и начать самостоятельное существование. Тогда не будет преград, не будет пределу возможностей. Истинное могущество, по сравнению с которым он сейчас всего лишь жалкий червь. Но после перехода…
О-о, после перехода все будет иначе. Духу, открыты любые пути, он почти бессмертен! Уничтожить его сложно, это под силу немногим. А еще дух может вселяться в любое тело, сохранив свое могущество, и тогда можно существовать, где угодно, и как угодно. Можно стать вершителем судеб, можно обладать красивейшими женщинами, а можно заполучить колдовские реликвии, о которых сейчас остается только мечтать. Можно стать тем, чье имя будут произносить с трепетом и страхом! Можно… Но грань еще не достигнута, осталось так немного, а поганая чернь словно позабыла о своих обязанностях.
— О-ох…
Ему нужна была пища. Живая плоть. Горячая кровь, пролитая во имя незримого помощника и наставника. ЕМУ нужна еще одна душа в услужению, а даркиру силы, чтобы сделать последний шаг, и тогда у него не будет господ. Не нужны будут покровители и защитники, потому что Грэйд станет неуязвим. Всего одна жизнь!
— Я добуду, Хозяин, — заверил даркир, продолжая глядеть на свое отражение.
Сейчас сквозь его облик проглядывал покровитель. Это его глаза были красными, от самого колдуна почти ничего не осталось, кроме сознания и этого тела, которое почти покинула жизнь. Полуживой мертвец — вот кем он был. Но еще один шаг, и даркир покинет оболочку, не умирая. Он перешагнет грань, оставшись живым, только так можно было обрести ту мощь, о которой он мечтал. После смерти иссякает сила, но она освобождается, как только исчезает скорлупа, сдерживавшая ее. Вот что означал переход — освобождение!
Грэйд болезненно поморщился и погладил впалый живот, после посмотрел на свою кисть и усмехнулся, ясно увидев кости, обтянутые серой кожей. Впрочем, он был весь, как рука. Кости выпирали везде, куда падал взгляд. Даркир превратился в иссохшую мумию, но это уже не имело значения. Закономерный итог, желанный. Грэйд немало выполнил черных дел на благо Тайрада, пока шел к своей цели.
Когда-то, когда молодой чародей узнал о даркирах, он пришел в ужас. Пожиратели живой плоти, так называл их его учитель. Все это казалось мерзким и противоестественным, пока Грэйд не затеял спор с другим чародеем. Ему хотелось покрасоваться своей силой, хотелось утереть нос собрату, сытно живущему в замке высокородного риора. Проиграл. Проиграл и стал посмешищем. Риор приказал вышвырнуть дурня за ворота замка. Челядь тыкала в него пальцами, стража не скупилась на затрещины, пока недотепу тащили к воротам.
Будущий даркир отомстил. Он подкараулил счастливого соперника и зарезал его. Раз чары оказались бессильны, помог самый обычный нож. Это немного успокоило Грэйда, но не только. Он вдруг понял, что отнимать жизни не так уж и сложно, и даже не противно. И тогда чародей задумался о даркирах. Ему захотелось получить их могущество. Но главное, он больше не хотел сгорать от стыда, слушая насмешки. Грэйд не хотел быть слабым.
Беда была лишь в том, что даркиров ненавидели. Они несли смерть, и потому чаще умирали сами быстрей, чем достигали желанного итога. Грэйд сделал вывод — ему нужен могущественный покровитель. Не простой риор, и на того найдется управа. А вот лиору никто не указ. Из всех правителей выбор пал на Эли-Харта. Он был слишком корыстен, слишком завистлив и охоч до чужого добра, коварен и мстителен. Именно такой защитник нужен был начинающему даркиру. Но являться в горный риорат в том состоянии, в котором он тогда был, молодой чародей не решился. Ему нужно было предложить Тайраду то, от чего горец не сможет отказаться. И Грэйд начал постигать доселе незнакомое мастерство.
Дух-наставник отозвался быстро. Он взял себе живого ученика, и это оказалось жутковато и странно. Слушать голос, звучавший в голове, и не прослыть безумцем, оказалось не так просто… поначалу. Потом Грэйд привык и научился жить по указке незримого учителя.
— Ты готов, — как-то услышал даркир и понял, что теперь он может явиться к лиору Эли-Харта.
Свой родной риорат Грэйд покинул вскоре после того, как связался с Наставником. С тех пор он нигде подолгу не задерживался, чтобы не навлечь на себя беду. Часто менял не только города и деревни, но и риораты. Служил высокородным, помогал смердам — собирал по крупицам свою силу, наращивал ее, и однажды достиг необходимого уровня. В те дни Грэйд был еще похож на человека, только в темных волосах появились первые белые пряди, да молодость вдруг увяла, не оставив по себе даже памяти.
Когда он явился к Тайраду, даркиру едва исполнилось двадцать пять. Сейчас ему было тридцать, но из мутного отражения на Грэйда смотрел древний старец. Никто не знал его настоящего возраста. Эли-Харт считал, что его колдун старше господина, а даркир не спешил исправлять его ошибку. Так было удобней. Меньше вопросов, меньше подозрений.
Он прошел к Эли-Харту, лишая стражей воли, походя, не тратя на это лишнего времени. Ему нужно было впечатлить лиора, заставить обратить на себя внимание, выслушать. И это удалось. Тайрад изумился больше, чем разгневался. Он даже усмехнулся и указал незваному гостю на стул.
— И зачем же я понадобился тебе, чародей? — спросил господин, рассматривая Грэйда.
— Я нужен тебе, — заявил даркир. — Я могу многое. Но главное, я не оспорю твоих желаний, даже если они будут бесчестны. Я стану тенью, которая понесет твою волю тому, на кого укажешь, и он исполнит ее.
— Но зачем тебе нужен я?
— Каждому псу необходим хозяин. Ты дашь мне кров и свое покровительство, я тебе свое мастерство и исполнение желаний.
