— Архон, — буркнул Тиен Дин-Таль и устремился к дверям.
Лиори проводила его взглядом и, повысив голос, добавила:
— И призови мне Ферима. Я приму его после главы замковой стражи.
Риор развернулся на каблуках и склонил голову:
— Как угодно моей госпоже.
Дождавшись, когда за адером закроется дверь, Перворожденная коротко вздохнула и вернулась к донесению. За исключением утренней прогулки Дин-Кейра, больше придраться было не к чему. Горцы вели себя тихо, хмелем не злоупотребили, девок не требовали. Разговоры вели отстраненные, почти не упоминая ни лиори Эли-Борга, ни лиора Эли-Харта. Воины сопровождения также ничем не отличились. С боржцами ссор не заводили, нос никуда дальше выделенной общей комнаты не высовывали, разве что выходили по нужде. И если риоры еще вели беседы, то ратники с чистой совестью отсыпались с дороги.
Лиори побарабанила пальцами по столу и откинула донесение.
— Слишком всё мирно, — произнесла она. — Одна надежда на Ферима. Иначе я подумаю, что Тайрада подменили. Ну, не может эта тварь не замыслить пакости. Не может.
Покинув кресло, Альвия отошла к окну, взглянула на чистое голубое небо и задумалась. Какие выгоды получает Эли-Харт в случае согласия на свадьбу своего племянника и Ирэйн? Кроме некоторого послабления в прежних договоренностях, единственная настоящая польза от союза с Эли-Борга — это рать.
— Замыслил напасть на кого-то из соседей и хочет и нас втянуть в свою войну, как союзников? — Альвия присела на подоконник. — Или… Серминская медь? Возможно и то, и другое.
Воины Эли-Борга славились выучкой и отвагой, лиоры этих земель нередко получали похвалы своим воинам, выслушивала их и Перворожденная. Да, военный союз — выгода для Эли-Харта. И еще медь. В Сермине находился единственный рудник, где медь обладала необычными свойствами. Говорили, что когда-то там стоял замок древнего чародея, и его сила досталась земле, на которой он жил. Точней, ушла в землю и напитала жилу. Стоила Серминская медь дорого, и доход Эли-Борга в немалой степени зависел от этого рудника.
— Да, возможно… — кивнула себе Альвия.
Иной выгоды она не видела. Ирэйн, как верно заметил Дин-Таль, в политической жизни риората веса не имела. Кто подпустит женщину к такой тонкой материи?.. Не подпустили бы и Альвию, родись она вторым или третьим ребенком лиора. Но если лиори Эли-Борг ее отец и Боги начертали на роду управлять риоратом, то лейре Ирэйн Борг к власти дорога была заказана. Значит, надеяться наладить через нее связи с нужными людьми, было бы глупостью со стороны Тайрада. К тому же кара за мздоимство в Эли-Борге испокон веков не менялась. Корыстолюбцам рубили руки. Взял один раз и был пойман — кисть правой руки. Брал часто, но урон казне не нанес — кисти обеих рук. Влез в государственную казну — ополовинивали обе руки по локоть. Ну, а если уж в краже и взятках был усерден, тут уже руки не трогали, сразу рубили голову. Альвия старые законы чтила, приговор выносила быстро, и своих решений не меняла, так что высокородные риоры, обитавшие в Борге старались избегать сторонних сделок. Впрочем, лиори умела и награждать, когда была довольна службой, потому дружить с ней было интересней и безопасней, чем ссориться.
— Нет, сплести паутину за моей спиной при помощи Ирэйн Тайрад не сможет, — еще подумав, пришла к выводу Альвия. — Хотя для этого ему кузина и не нужна…
Выходило, что Эли-Харта интересовали рать или медь, возможно, и то, и другое. Оставалось понять, какие существенные выгоды от этого союза может получить Эли-Борг, а вот их Перворожденная пока не видела…
— Перворожденная, — в дверях появился лит. — Глава замковой стражи.
— Пусть войдет, — кивнула лиори и вернулась за стол.
Риор Дин-Лориг вошел в кабинет… осторожно. Он встретился взглядом с госпожой, выдохнул и стремительно приблизился к столу, после резко склонил голову, и у Альвии появились опасения, что глава замковой стражи прямо сейчас расстанется с головой от собственного усердия.
— Итак, — многозначительно начала лиори после продолжительного молчания. — Что вы имеет мне доложить, мой дорогой риор?
— Я имею всё, — выпалил Дин-Лориг, преданно глядя на Альвию.
— Вот как, — Перворожденная поставила локти на стол и сложила пальцы домиком. — Стало быть, вы уже всё имеете. А что же тогда вам мешает, риор Дин-Лориг?
— Мне что-то мешает? — переспросил глава замковой стражи.
— Именно, высокородный, именно, — кивнула Альвия, откидываясь на спинку кресла. — Если вы имеете всё, стало быть, стремиться уже не к чему. А когда исчезает цель, появляется опасная леность. Вы со мной согласны, риор Дин-Лориг?
— Я всегда согласен с вами, лиори, — истово кивнул риор. — Ибо мудрость моей госпожи велика и неоспорима.
— Я рада, что мы думаем одинаково, — усмехнулась Альвия. — А раз так, значит, вы не станете возражать, если я кое-что у вас заберу.
В этот раз глава стражи соглашаться не спешил, он настороженно ждал, что еще скажет Перворожденная. Однако она тоже молчала, и риор все-таки спросил:
— Что хочет забрать у меня госпожа?
— Мелочь, — отмахнулась лиори. — Сущий пустяк, вам он всё равно без надобности, — и рявкнула Альвия, подаваясь вперед. — Вашу голову!
— Моя госпожа… — риор побледнел и бухнулся на колени. — Помилуйте!
— Пусть пожрут вас твари Архона, риор, если я желаю вас миловать! — Перворожденная поднялась на ноги и обошла стол. После ухватил Дин-Лорига за подбородок и вздернула его голову. — Как вы можете занимать свой пост, если ваши люди творят, что им вздумается?! Отвечать!
Высокородный гулко сглотнул и на мгновение зажмурился, чтобы избежать взгляда, обжигавшего холодной яростью.
— Виновные… — начал он, но лиори оборвала мужчину гневным:
— Молчать! Вы не в силах дать мне толкового ответа, тогда ни к чему засорять воздух невразумительным блеянием, — она оттолкнула голову риора и отошла к окну. — Как посланник Эли-Харта мог спокойно передвигаться по моему замку и остаться незамеченным?! Как он смог выбраться из своих покоев, и не был остановлен стражей? За каким Архоном вы ставите на этот ответственный пост пустоголовых баранов? Впрочем, я даже благодарна горцу, теперь я вижу в своей охране огромные бреши. Если бы ему вздумалось, посол мог бы добраться и до моих покоев.
— Мою госпожу охраняют литы, — ляпнул Дин-Лориг, и Альвия стремительно развернулась, испепелив его взглядом.
Она нарочито медленно приблизилась к главе замковой стражи и склонилась к его лицу и угрожающе тихо спросила:
— Так в Борге можно положиться только на литов?
— Нет…
— Да-а, — протянула лиори. — Только на мою личную охрану, риор. И знаете почему? — Дин-Лориг снова сглотнул. — Потому что я занимаюсь своими людьми!
— Я всё исправлю, госпожа, — дрогнувшим голосом ответил глава стражи. — Я займусь…
