— Не так быстро, Тай! — рявкнул Кейр, вгоняя в грудь противника меч.
После выдернул его, завертел головой в поисках лошади, увидел белоснежного жеребца Тайрада, вскочил на него и бросился следом, оставляя за спиной кипевший бой. Райверн нагнал лиора неподалеку от развалин крепости. Эли-Харт спешил прочь, понимая, что уже проиграл. Рать Альвии продолжала давить его войско, и на собственную его жизнь нашелся охотник, который не простит и не пощадит, потому что и сам Тайрад не стал бы его щадить, и потому что ценой его интриг стала жизнь отверженного риора, погубленная в тот момент, когда его избрали жертвой в игре сильных мира сего.
— Торопишься, мразь?
Тайрад обернулся, и в это мгнвоение меч боржца вонзился в круп коня, на котором скакал лиор. Бедное животное заржало и повалилось на землю, увлекая за собой всадника. Эли-Харт все-таки успел вылететь из седла и откатиться в сторону, чтобы тут же вскочить на ноги, потому что изгнанник не ждал. Он напал стремительно и зло, желая добраться до вожделенной добычи. Тайрад, прихрамывая, увернулся и выставил меч навстречу своему врагу.
— Я не буду заигрывать с тобой и хвастаться удалью, — сказал Райверн. — Мне нужна твоя жизнь, Тай.
— Я, пожалуй, еще подергаюсь, — нервно усмехнулся лиор, с надеждой бросив взгляд назад.
— Твое право, — кивнул Кейр и больше не медлил.
Они не испытывали друг друга, не примеривались, пытаясь понять, чего стоит противника, оба уже знали это. Было время, когда боржец и лиор развлекались схватками до первой крови, потому Тайрад не льстил себе, понимая, что выстоять у него вряд ли получится. В то время, когда Дин-Одел изматывал себя на арене, Эли-Харт предавался любовной усладе с одной из своих наложниц. Они были по разному воспитаны и по разному смотрели на жизнь. И сейчас, отбиваясь от ожесточенных ударов, горец думал лишь о том, как добраться до своего жеребца, присвоенного изгнанником, и убраться подальше, потому что пешим Кейр его не догонит.
Тайраду удалось развернуться к коню, и даже начать отступать, когда Райверн ударил его рукоятью в лицо. Лиор ощутил, как рот наполнился кровью, сплюнул осколки зубов и забыл о жеребце. Взбешенный, он бросился на боржца. Эли-Харту даже удалось заставить противника отступить под градом ударов. Он уже поверил, что сможет противостоять Кейру, когда получил удар ногой в живот, разом выбивший воздух из легких. Задохнувшись, Тайрад согнулся пополам, и тогда новый удар локтем обрушился ему на затылок.
— Пощади, — прохрипел лиор. — Мой сын… Дар рода…
— Альвия щадила и ждала, и это чуть не стоило ей жизни, — ответил Райверн. — Я умею учиться на чужих ошибках. Да и слишком затянулось то, зачем я явился к тебе. Да пожрут тебя твари Архона, мразь.
— Нет! — вскрикнул Эли-Харт.
Он вывернулся, и успел увидеть, как блекло сверкнул клинок боржца в свете заходящего солнца. А потом меч опустился…
— Победа! — заорал кто-то за спиной Райверна.
Он порывисто обернулся и увидел несколько боржцев, прорвавшихся следом за убегающим лиором.
— Молодец, парень! — захохотал второй. — Кто бы ты ни был, но лиори вознаградит тебя за твою отвагу!
Райверн тяжело сглотнул, не найдя что ответить. Боржцы приблизились. Первый спрыгнул на землю, подцепил за волосы отсеченную голову Эли-Харта и поднял ее вверх:
— Во славу Эли-Борга! — заорал он, потрясая головой павшего врага.
— Во славу! — гаркнули остальные, и Райверн, вдруг поддавшись всеобщему ликованию, подхватил:
— Во славу лиори!
— Во славу! — отозвались его соотечественники.
— Одет-то как мудрено, — усмехнулся один из ратников.
— Как и госпожа, — отозвался его товарищ.
— И точно, — радостно кивнул смерд.
Первый ратник нацепил голову Тайрада на меч и подтолкнул Кейра к белому скакуну:
— Забирайся в седло, пора показать поганцам хартиям, на чьей стороне Боги.
— Я за вами, — попытался отнекаться изгнанник, но ему не дали.
В глазах воинов он был героем, и присваивать себе честь его победы над врагом никто не желал.
— Давай-давай, мы ждем, — ответили они, сверкая широкими улыбками.
Что на это было ответит Кейру? Как сказать, что именно его лиори желает видеть меньше всего, и что он сам не хочет попадаться ей на глаза. Как рассказать о данном обещании держать от госпожи, как можно дальше? Ратники не спешили убраться, и меч с головой на острие вручили Райверну.
— Архон, — тихо выругался Кейр.
Он все-таки сел в седло, поднял над головой меч с трофеем, и поскакал в сопровождении боржцев назад на равнину. А вскоре забылся, вдруг ощутив, как тают прошедшие годы, словно он был все тем же воспитанником Борга, и вокруг были только друзья, будто впереди ждала долгая счастливая жизнь. Он словно получил право, которого был лишен целых восемь лет, и получил возможность встать на ту сторону, на которой всегда хотел находиться.
— Эли-Харт сдох! Победа! — орали боржцы, скакавшие рядом с изгнанником.
И как только их замечали: воины Эли-Борга издавали ликующий крик, хартии опускали оружие — сражаться было уже не за кого.
— Победа!
Альвия услышала восторженный рев и устремила взгляд туда, откуда он доносился. А вскоре увидела, как над людьми плывет голова Тайрада, надетая на чей-то меч. Но вдруг замерла, дернулась в сторону, и бег гонца благой вести возобновился. Из гущи воинов выскочил ратник и бросил под ноги лиори голову ее врага.
— Победа, госпожа! — просиял ратник и сам упал на колени. — Боги справедливы!
— Ты убил его? — спросила Альвия, с улыбкой глядя на воина.
— Не я, госпожа. Тот, кто убил Эли-Харта остановился там, — мужчина указал рукой назад. — Он не осмеливается предстать перед вами.
— Какая скромность, — хмыкнула лиори. — Приведите героя, я хочу пожать руку тому, кто нанес главный и сокрушительный удар по горцам.
Ратник бросился назад, спеша выполнить приказ Перворожденной. Некоторое время царило затишье, потом послышался взрыв хохота и боржцы вытолкнули вперед того, кого желала видеть госпожа…
— Боги, — судорожно вздохнула Альвия, рассматривая знакомую фигуру.
И можно было бы уверить себя, что это не он, но одежда дайр-имов лишала этой возможности. Можно было понадеяться, что Эрион все-таки бросился ей на помощь, или Маэрин отправил кого-то из своих хранителей мира, если бы не мощное сложение мужчины, чье лицо все еще было скрыто под золотой маской. И Альвия зацепилась за эту маску, решив не приказывать показать лицо, когда…
— Да сними ты свой шлем, недотепа, — рассмеялся ратник, державший под руку Кейра, и стянул с его головы шлем вместе с маской.
— Райверн? — изумленное восклицание старшего Дин-Кейра лишила возможности «не узнать» изгнанника. — Ты?!
