С того дня они начали сближаться. Осторожными шажками, без громких признаний и поспешных требований. Ирэйн заново узнавала своего мужа, а он боялся спугнуть то хрупкое доверие, появившееся между ними. Лотт превратился в ее первого и единственного настоящего друга и сторонника. В телохранителя, советника и трепетного влюбленного, оберегавшее едва зародившееся возможное в будущем счастье.
— Я не хочу ждать твоего дядю, — призналась Ирэйн, глядя на мужа. — Я не хочу, чтобы он приезжал и устанавливал свои порядки. Я не хочу этот проклятый венец, хочу уехать из Борга. Навсегда.
— Я б тоже этого хотел, — улыбнулся Лотт. — Но в Дорин нам путь закрыт. Другие риораты выдадут нас, как предателей…
— Но есть же другие земли! — жарко воскликнула Ирэйн. — Пока Эли-Борг и Эли-Харт заняты грызней, мы сможем покинуть границы риоратов. У меня есть драгоценности, их много, Лотт! Мы не возьмем с собой скарба. Оденемся попроще и сбежим…
— Как? — он смотрел на жену с нежностью, с какой смотрят на неразумное, но обожаемое дитя. — Нам не выбраться из Борга, родная моя. Ворот нам не откроют, а за стенами ждут варлахи. Они никого не выпускают кроме черни…
— Так вот же оно, Лотт! — Ирэйн в возбуждении заходила по гостиной. — Мы можем заплатить прислуге, и нас вывезут на телеге под мешковиной. А за Борградом сойдем и исчезнем среди лесов. Никто и никогда не найдет нас, и тогда будет совсем иная жизнь… Умоляю, — она порывисто обернулась, стиснула ладони в молитвенном жесте и посмотрела на мужа.
— За каждым нашим шагом следят, — ответила риор, останавливая ее хождение и вновь притягивая к себе. — Пока мы доберемся до прислуги, Лирн уже будет знать, в какой части замка мы находимся…
— За мной следят, но не за тобой, — мотнула головой женщина. — Ты же сам говоришь, что нужно уметь сделать важный шаг. Я готова, Лотт, я готова его, наконец, сделать. Боржцы только вздохнуть с облегчением, если я исчезну, а Лирну, твоему дяде и прочим негодяям наше исчезновение станет неплохим наказанием. Без меня Тайрада заклюют соседние лиоры, а у верных Альвии людей будут развязаны руки! Ну, я прошу тебя, Лотт! — Она стремительно приблизилась к супругу и уткнулась ему в грудь. — Однажды они все равно избавятся от нас. Прошу…
Лотт нахмурился, но он ощутил волнение и даже ухватился за идею супруги. А что если и вправду? Что если подготовить побег и исчезнуть из Борга? Ирэйн права, если они уйдут за земли риоратов, то смогут затеряться среди чужаков, и тогда вся жизнь пойдет по другому. Не будет давления дяди и угроз его шпиона. Не нужно будет опасаться, что его жену попытаются убить из мести. Они обустроятся, наладят свою жизнь, пусть и не как потомки высокородных риоров, а простые люди. Тогда и рожать детей можно будет, не опасаясь, что их используют, как очередную разменную монету.
— Ах, как сладки твои речи, — взволнованно произнес Лотт. — Нужно подумать. Сначала нужно все обдумать и подготовить так, чтобы наш побег не был прерван еще до ворот Борга.
— Ты согласен? — с надеждой спросила Ирэйн. — Ты и вправду готов бросить своего господина? Предать его?
— Он первым предал меня, — недобро усмехнулся риор. — Мне плевать на дядю, но я не хочу, чтобы ты оказалась еще под большей угрозой…
— Пока я здесь, угроза никогда не исчезнет, — невесело улыбнулась женщина.
Лотт покивал, соглашаясь с ней. После с силой прижал к себе и пообещал:
— Мы уйдем, душа моя, мы обязательно уйдем и найдем себе новое пристанище.
— Спасибо! — горячо воскликнула она и обняла мужа. — Я заглажу свои грехи, Лотт. Я всю жизнь буду заглаживать их…
— Лучше будь просто счастлива, — улыбнулся риор. — Со мной.
— С тобой, — эхом отозвалась Ирэйн, и их губы встретились…
Дверь распахнулась от сильного удара. Это было так неожиданно, что женщина вскрикнула, и супруг задвинул ее себе за спину. Он с гневом посмотрел на перекошенное лицо стражника.
— В Архон… — начал Лотт, но страж перебил, выкрикнув:
— Лиори под стенами Борга! Альвия вернулась!!!
За спиной Дин-Дорина послышался шорох и всхлип. Он обернулся и увидел свою жену на коленях. Она уткнулась лицом в ладони, и до риора донесся шепот:
— Вот и расплата. Боги… Это конец.
Лотт нахмурился, после рывком поставил супругу на ноги и встряхнул за плечи.
— Хватит! Я не дам тебя в обиду, слышишь? Ты хотела бежать? Вот и попробуем скрыться.
— Как?! — вскрикнула Ирэйн. — В Борге нет тайных ходов!
— Он так велик, что мы найдем, где переждать бурю, а после выбраться, — уверенно ответил ее муж. — Бери, что хотела и скроемся, пока еще есть время. Слышишь? Живо!
Женщина кивнула, утерла слезы и бросилась исполнять приказание мужа. Лотт прикрыл глаза, медленно выдохнул и едва слышно простонал:
— Не отдам. Никому не отдам…
Дин-Лирн бежал на крепостную стену, забыв о достоинстве и возрасте. Он мчался, что было сил, чтобы лично убедиться в правдивости слов стража. В голове советника никак не желало укладываться, что он услышал. Вернулась Альвия? Тайрад мертв? Невозможно!!! Как? Как можно поверить в это?! Лиори затерялась в горах! Да, в Архон, она умерла!!! Господин бы не стал говорить этого, если бы не был уверен. Ее не может быть здесь, не может и все! Как не может быть мертв лиор Эли-Харта. Он же шел со своей ратью против жалкой горстки бунтовщиков и смутьянов, воспротивившихся переменам. Перворожденный должен был смести ополченцев, словно река мелкую соринку. Он не мог проиграть! Иначе… иначе это конец.
— Боги, — Гейрин Лирн рванул ворот камзола, остановившись на последней ступени. Советник шумно выдохнул, после набрал полную грудь воздуха и заставил себя дойти до конца.
Он еще не увидел того, что происходит за стеной, но столпотворение было слишком красноречивым, как и озабоченные мрачные лица воинов. Лирн не хотел этого видеть, потому что каждый хмурый взгляд подтверждал правдивость слов стража. Риор замер на мгнвоение на спинами своих людей, ощущая нерешительность и даже страх, но мотнул головой и заставил себя сделать шаг вперед. Растолкав воинов, советник остановился под укрытием зубца на крепостной стене, после выдохнул и посмотрел вниз.
Она была там. Стояла так близко, что стрела, пущенная умелой рукой, с легкостью долетела бы до лиори. Расставив ноги и опершись обеими ладонями на рукоять своего меча, Перворожденная взирала на Борг, не произнося ни слова. Недалеко от Перворожденной было воткнуто в землю копье, на пике которого была насажена голова Тайрада Эли-Харта. Она уже разлагалась и должна была смердеть, но Альвия не морщилась и не задерживала дыхания. Рядом с ней не было верных литов, но за спиной стоял ровный строй ратников, вскинувших арбалеты. Оставалось только получить приказ, чтобы щелкнули затворы, и рой жалящих болтов устремился к тем, кто сейчас столпился на стене.
Возле леса расселись варлахи, рядом с ними разместились на земле смерды, еще недавно оравшие оскорбления. Они больше не показывали голых задов, и тем более не трясли своим срамом, потому что рядом была их госпожа, и оскорбить ее непотребством не желали. Мужичье взирало на происходящее с явным интересом, как и звери, будто они были зрителями на представлении. И главное, никто не кричал и не чествовал возвращение Перворожденной, а ведь сейчас воздух должен был взорваться от радостных воплей…
