— Мне решать, адер, кто и чего достоин, — сухо ответила лиори.
— И тем не менее, — склонил голову Дин-Таль, — мое малодушие привело к тому, что вы едва не пали жертвой предателей и убийц. Я готов служить моей лиори, как прежде, но не смогу взглянуть ей в глаза, зная о своей низости и то, чему она помешала…
— Чему же помешала ваша низость, высокородный? — голос Альвии звучал надменно и холодно, показывая недовольство словами адера.
— Мне ведомо имя избранника, которого предпочел лиор Бриар. В день его смерти я стал случайным разговора господина и его советника Дин-Бьена. Тогда-то лиор и произнес имя, услышанное не только советником, но и мной.
— И что же это за имя, риор?
— Райверн Дин-Кейр, — ответил Тиен, вдруг расслабляясь. Теперь отступать было некуда.
— Риор Дин-Бьен! — возглас Альвии, казалось, сотряс стены зала. — Подойдите сюда. Я хочу знать, о чем сейчас говорит мой адер. Прошу чародеев проверить истинность слов моих риоров, — и те склонили головы, готовые снова служить Высочайшему Суду Эли-Борга.
Бьен поспешил приблизиться к двум советникам, он поклонился и заговорил, приложив ладонь к груди:
— Риор Дин-Таль говорит правду. В тот черный для нас всех день мы и вправду беседовали с господином, и он произнес вслух, что видит вашем мужем Райверна Дин-Кейра. Лиор назвал юношу созданным для вас. Перворожденный находил, что лучшей пары вам не сыскать. Выходит, последней волей господина, произнесенной вслух, было ваше замужество с риором Дин-Кейром. Его завещание, если можно так сказать.
— Чародеи! — воскликнула Альвия, порывисто поднимаясь с трона.
— Оба риора говорят правду, Перворожденная, — подтвердил чародей Эли-Ториана, второй чародей с ним согласился. Ферим машинально кивнул.
И лиори упала обратно на трон. Она накрыла лицо ладонью, пряча за ней отнюдь не волнение, а победную улыбку. Так просидела некоторое время, справляясь с чувствами, а когда вновь посмотрела на собравшихся, была уже собрана и сурова. Перворожденная поднялась на ноги и произнесла сухо, с ноткой усталости в голосе:
— Что ж, я готова огласить решение. — Все взоры обратились на нее. — Коли такова была последняя воля моего отца, то я не стану перечить, ибо его воля всегда была для меня свята. Риор Дин-Таль, я отменяю свое решение, отныне вы не являетесь моим избранником.
Высокородный риор Райверн Дин-Кейр, Эли-Борг вновь принимает вас в свои объятья, ибо вы доказали неоспоримую преданность риорату и его госпоже. Также я провозглашаю вас своим избранником. Мы не станем откладывать свадьбу, потому что я не желаю пышности, но желаю получить от вас возмещение моей утраты. Эли-Боргу давно нужен наследник, и вы станете его отцом. Однако же, если родится дочь, я буду считать, что долг вы так и не вернули, и тогда, как велит Законник и Свод, я стребую с вас уплату долго, согласно условиям клятвы. Вам все ясно, высокородный? — ее строгий взор обратился к оправданному риору.
— Да, моя госпожа, — склонил голову Райверн.
— Перворожденные и те, кто прислан быть Свидетелями от лица своих лиоров, справедливо ли мое решение?
— Справедливо, — кивнули лиоры.
— Согласны ли вы с ним? Принимаете, как единственно верное?
Лиоры согласились и приняли, огласив это прилюдно, и отсекая тем самым себе любую возможность в будущем воспротивиться решению лиори Эли-Борга или назвать его незаконным, чтобы использовать в своих целях. Альвия чуть склонила голову:
— Благодарю вас, Перворожденные, что согласились засвидетельствовать мой Суд. Теперь прошу вас проследовать в трапезную залу, там мы сможем обсудить с вами иные дела за кубком доброго вина, ибо вижу я в вас друзей, с коими хотела бы разделить не только часы досуга. Прошу вас, — на ее губах появилась вежливая улыбка. После посмотрела на придворных: — Благодарю вас, высокородные риоры, вы можете быть свободны. Риор Дин-Солт, распорядитесь, чтобы приготовили покоя для моего… жениха. Савер может последовать за своим хозяином и остаться ему прислуживать.
На этом Высочайший Суд был закончен, и зал опустел. Последней его покидала Альвия. В этот раз литы шли позади, чтобы не выказывать гостям недоверия. Однако лиоры уже удалились, остался всего один. На его лице появилась широкая улыбка:
— Моя дорогая соседка, кажется, все прошло просто восхитительно! — воскликнул Эли-Квигл.
— Благодарю вас, Херви, ваша помощь ценна для меня, — искренне улыбнулась лиори.
— Дружеская поддержка, Альвия, — поправил ее лиор, хитро сверкнув глазами. — Мы ведь друзья, не так ли?
— Разумеется, — кивнула Перворожденная, — и потому, как ваш истинный друг, я повторяю, что по всем нашим соглашениям с вас не будет взиматься пошлина на протяжении полугода.
— Года? — сделал просительную мину хваткий лиор.
— Побойтесь Богов, Херви! — возмутилась Альвия. — Мой риорат разорен после всех этих соседей, и я лишь из доброго к вам отношения делаю такую уступку.
— А я подарил вам мужа, какого вы хотели… — с намеком ответил Эли-Квигл. — Вы пожелали, и я исполнил. А я прошу о такой малости… Ну, Альвия, вы же добрейшая женщина.
Лиори усмехнулась и покачала головой, глядя на еще одного негласного защитника, который вворачивал нужные слова, когда это требовалось.
— Вам нельзя показывать косточку, — проворчала Альвия, — вы с ней и руку по самое плечо откусите, и ведь не подавитесь, — лиор жизнерадостно помотал головой: — Хорошо, я накину еще пару месяцев, но не на все, а лишь на самое необходимое. Количество необходимого мы согласуем, — уточнила она, и Эли-Квигл надулся:
— Вы настоящая вредина, Альвия. И жадина. Но все равно моя самая любимая соседка, — закончил он с улыбкой. После подал руку: — Могу я сопроводить вас?
— И ничего не попросите за эту услугу? — не без ехидства спросила лиори.
— Для красивой женщины любая услуга бесплатна, если это не может иметь пользу для моего риората, — наставительно произнес Эли-Квигл, и Перворожденные весело рассмеялись…
Стол ломился от яств, расторопные слуги спешили услужить высоким гостям, какие давно не собирались в Эли-Борге за одним столом. Да что там! Такого, кажется, не было еще ни разу! Чтобы Борг посетили лиоры таких удаленных риоратов, как Эли-Ториан или Эли-Гаст? Да не было такого! Они были соседями Эли-Харта, и вели свои дела с горным риоратом, до Предгорья им дела не было, если только не случалось заключать торговые соглашения. Но Ториан давно не жаловали Боргов, и причиной тому была червоточина, вклинившаяся между речным народом и народом Предгорья. Эли-Гаст же не интересовал боржцев, Эли-Борг не интересовал гастиев. Они не захватывали Быстрой реки, только ее приток, а ториане не пропускали корабли, если между риоратами не было соглашения, потому никакой обоюдной пользы не было. Но теперь Эли-Борг разросся вдвое, и на данный момент соседей у него прибавилось.
Приглашая их, Альвия преследовала сразу несколько целей: суд, который стал ловушкой для Перворожденной, повязав их оглашенным согласием с ее волей, а также земли бывшего Эли-Харта. С этим нужно было разобраться, как можно быстрей, чтобы Эли-Борг не втянули в новую войну, пока он не окреп после предыдущей, и пока хартии могли оказать поддержку противникам из мести и нежелания идти под крыло Эли-Борга.
