— Я готов признать поражение, — вдруг негромко произнес ее противник.
Девушка вскинула взгляд на его лицо, но юноша смотрел на изрезанную ткань рубашки на предплечье, и на кровь, выступившую из неглубоких порезов. Он жалел ее, и Альвия это осознала. Глаза Перворожденной сузились.
— Тебе жалко меня, Райверн?
— Не хочу делать тебе больно.
Она опять улыбнулась, с холодной насмешкой. И, пользуясь тем, что он стал невнимателен, ударила локтем в лицо. Из разбитого носа риора потекла кровь. Он мазнул по лицу тыльной стороной ладони, посмотрел на алую дорожку и усмехнулся. Альвия поддела острием меча его подбородок и заглянула в глаза:
— Каждый воин — это клинок в ладони лиора Эли-Борга.
— Да, Перворожденная, — ответил юный риор, не пытаясь избавиться от острия, упершегося ему в горло.
— Мой господин! — крикнула Альвия, продолжая глядеть в глаза Райверна. — Схватка не окончена. Клинок затупился, его следует заточить заново.
Лиор приблизился к ним, с интересом посмотрел на юношу и усмехнулся:
— Ты вдруг разглядел, что моя дочь — женщина? Не так ли, Райв?
— Я всегда знал это, мой господин, — вдруг охрипшим голосом ответил риор.
— Знать и видеть — не одно и то же, мой мальчик. Отпусти его, Али. Ты права, этот клинок требует заточки. Схватка будет продолжена через два дня.
Альвия опустила меч, развернулась и направилась вслед за отцом, но через пару шагов обернулась, Райверн провожал ее пристальным взглядом…
Лиори криво усмехнулась, возвращаясь мыслями в свой кабинет, подняла голову и расправила плечи. Мгновение слабости минуло. Перворожденная отошла от стола, провела ладонью по бедру, словно хотела погладить свой меч, после вздернула подбородок и направилась в коридор. Литы отступили от стены и пристроились за своей госпожой, готовые сопровождать ее хоть на край Мира, хоть к Пропасти Архона со всеми ее мерзкими чудовищами.
Однако Альвия не собиралась так далеко, она направлялась в трапезную залу, где уже собрались ее приближенные, пришло время завтрака. Лиори не любила этого сборища, но традиция была старой, и правительница Эли-Борга не собиралась ее упразднять из собственной прихоти. Такие мелочи вообще мало волновали Перворожденную, у нее были заботы поважней. Но эту обязанность исполняла исправно, не собиралась отступать от установленного правила и сейчас.
Когда лиори вошла в трапезную, приближенные дамы и риоры уже стояли у своих стульев, пустовало только два места: самой Альвии и Тиена Дин-Таля. Придворные согнулись в поклонах, Перворожденная приподняла уголки губ, обозначая улыбку:
— С наступлением нового дня, высокородные риоры и лейры Эли-Борга. Вы можете занять свои места, приятного насыщения.
После этого знать заняла предназначенные им стулья. Лиори села во главе стола, снова посмотрела на пустующее место Дин-Таля, но отправлять за ним никого не стала, она знала, чем сейчас занимается ее адер. Оглядев лица придворных, Перворожденная поманила к себе слугу.
— Как прошла ночь? — спросила лиори, ни к кому не обращаясь.
— Ночь была спокойной, — ответила одна из дам, слабо улыбнувшись. — Как вам почивалось, лиори?
— Благодарю, без кошмаров, — произнесла Альвия, вновь бросив взгляд на дверь.
Сложно было признать это, но присутствие Дин-Таля стало для Перворожденной чем-то сродни ощущения покоя и надежности. Его лица и взгляда, наполненного затаенным чувством, Альвии не хватало. Эта мысль заставила женщину нахмуриться, и тут же тихий разговор, начавшийся было, прервался. Придворные чутко улавливали настроение госпожи, зная, что она может быть резкой, и принятого даже в запале решения, не меняла.
— Ирэйн.
— Я здесь, лиори.
Альвия перевела взгляд на девушку, сидевшую по левую руку. Их разделял риор Дин-Вар. Девушка показалась Перворожденной рассеянной, и лиори внимательной вгляделась в нее.
— Ты здорова?
— Немного болит голова, лиори, — ответила Ирэйн. — Возможно, я простыла, когда вчера вечером вышла на крепостную стену без накидки.
— Ты призывала Ферима?
— Не успела, моя госпожа, — девушка посмотрела на Перворожденную и опять опустила взгляд в свою тарелку. — Не всем Боги дали такое отменное здоровье, как вам, Перворожденная.
— Ты упрекаешь меня? — тонкие дуги бровей лиори приподнялись.
— О, нет! — воскликнула Ирэйн, вдруг заливаясь краской. — Я лишь хотела сказать, что моя госпожа крепка не только духом, но и телом. Наверное, я и вправду нездорова, раз сумела расстроить лиори глупыми словами. — Девушка сникла.
Альвия машинально посмотрела на дверь в залу, затем мягко улыбнулась:
— Я не расстроена, Ирэйн. Если тебе нездоровится, ты можешь отправиться к себе и позавтракать там. Ферим вскоре навестит тебя.
— Благодарю, лиори, — Ирэйн поднялась из-за стола, поклонилась. — Еще раз прошу простить мне необдуманные слова.
Дождавшись кивка лиори, девушка направилась прочь из трапезной залы. Уже выходя в двери, она столкнулась с Дин-Талем. Встреча оказалась неожиданной для обоих, и руки риора придержали Ирэйн за хрупкие плечи. Она вдруг зарделась, бросила взгляд на госпожу и, что-то буркнув, поспешила скрыться. Высокородный риор направился к столу, на ходу склонив голову — приказание Перворожденной было исполнено. Альвия никак не отреагировала. Она задумчиво смотрела сквозь Тиена, и взгляд ее был устремлен на дверь.
— Моя госпожа.
Лиори едва заметно вздрогнула и перевела взор на Дин-Таля, он вопросительно приподнял брови, но Альвия чуть поморщилась, махнула рукой, и завтрак возобновился. Однако зародившаяся мысль уже не отпускала. Перворожденная несколько раз смотрела на Тиена, но так больше не произнесла ни слова, и переговаривались за столом только придворные. Дин-Таль в их беседе участия не принимал. Он пытался угадать, что творится в голове госпожи, однако пока так и не понял, но, кажется, ее мысли сейчас были далеко от посольства Эли-Харта…
Глава 2
К вечеру хмурь затянула небо, словно вторя дурному расположению духа лиори. Темно-серые тучи наползли на замок Борг, нависли сверху, цепляясь жирными брюхами за шпили древних башен. Поднялся холодный ветер. Он кидался на стражу, швырял им в лица пыль и песок. Гроза ясно угадывалась в воздухе, но не спешила обрушиться на Эли-Борг, продолжая нагнетать напряжение. Лиори, вновь стоявшая у окна, смотрела на небо и ждала…
И гром ударил. Он прокатился над крышами замка, возвещая о начале светопреставления, заставил содрогнуться стекла в узких окнах, и небо прочертила кривая стрела молнии. Слетела вниз и вонзилась под стенами Борга. И тут же сплошной стеной ударил дождь, заглушив шорох шагов за спиной. Гроза все-таки разразилась.
— Перворожденная.
