Для развлечения женщине принесли пару книг. Она пролистала их и поначалу отложила в сторону, но вскоре начала читать, и теперь изучала легенды Тархольдских гор. Впрочем, ее привлекли не столько легенды, сколько ремарки на полях. Руку, оставившую их, лиори знала. Хозяин Одела и библиотеки, откуда были принесены книги, с присущей ему иронией оставлял записи рядом с выделенным куском текст. Он насмехался над воспеванием деяний лиоров Эли-Харта. И эти пометки неожиданно развеселили лиори.
Чтобы сбежать от тягостных мыслей, Альвия открыла одну из книг наугад и начала читать легенду о лиоре Эдорине Эли-Харте и таинственном Огненном камне.
«… Слухи о красоте Огненного камня достигли замка лиора. Прознав о сокровище, что томится в руках дикого народа, Перворожденный Эдорин воззвал к Богам, чтобы испросить их милости на поход к самому сердцу земли. Боги даровали своему сыну благословение, и лиор Эдорин, призвав отважных сынов Эли-Харта, отправился в славный поход…».
Этот отрывок был обведен грифелем, и рядом красовалась пометка Райверна: «Ни один Эли-Харт не оставит без внимания чужого богатства. Я даже склонен верить в правдивость этой части легенды».
«…Долог и труден был путь к сердцевине мира. Лиор Эдорин и его войско спускались всё ниже и ниже, и свет солнца уже не достигал их своими лучами…».
Дин-Одел не оставил без внимания и этот отрывок: «То есть лиор заставил ратников рыть свой собственный ход? Забавно. Всегда подозревал, что жадность этого рода способна свести под землю».
«… Опасен и труден был путь великой рати. Пробирались они многие дни под твердью гор, но не встретили и намека на таинственный город, где хранился Огненный камень. Вознегодовал тогда лиор Эдорин…».
Райверн явно повеселился, читая эти строки: «Гадкие, гадкие дайры! Как смели они не отрыть путь навстречу славному лиору? Любопытно, куда они вообще копали? Судя по всему, в никуда».
Заканчивалась легенда красочным описанием нападения на рать лиора тварей Архона. «Они сотрясли землю, и горы обрушились на Перворожденного и поглотили лиора Эдорина со всей его ратью…».
— Жадность до добра не доводит. К сожалению, этой морали нет в сборнике поучений Эли-Хартов, им бы она пригодилась, — эту пометку Альвия прочитала вслух и усмехнулась: — Верно подмечено, Райверн Без Имени.
После протяжно вздохнула и отложила книгу с легендами в сторону. Лиори вновь откинулась на кровать и накрыла лицо рукой. Жадность Эли-Хартов… Точней не назовешь родовую черту этих лиоров. Странный дар для рода правителей — желать то, что принадлежит другим. Хотя нет, иначе — чутье на выгоду. Но такой дар должен принадлежать купцам и торговцам. Впрочем… Нет ничего удивительного в том, что род, легко распознававший, где можно поживиться, возвысился над остальными риорами. Наверное, и то, что хартии обосновались в Тархольдских горах, было результатом внутреннего чутья их лиоров.
Огненный камень… Райверна не удивило и не заинтересовало упоминание об этом таинственном чуде. Он словно знал о существование такого камня, и всё его внимание и издевки достались исключительно незадачливым искателям сокровища. «Гадкие, гадкие дайры…». А еще этот Путь, способный сократить время многодневной дороги до нескольких часов. Похоже, Дин-Одел познал немало тайн подземного народа, даже подружился с ними, раз ему подвластен некий Путь… Или им пользуются все хартии? Какие тайны хранит Тайрад?
— Тайрад, — едва ли не прошипела Альвия.
Это имя обожгло гортань жаром ненависти такой неистовой силы, что Перворожденная задохнулась. Лживая тварь, возжелавшая ее риорат! Он так долго шел к своей цели. Ради своих чаяний он хотел извести под корень род Эли-Боргов. Сначала отца, потом ее. Смутил разум Ирэйн… Лиори оскалилась и тихо зарычала. Нет, маленькая дрянь сама готова была смутиться. Зависть и злоба слишком ясно читались в ее небесно-голубых глазах. Крыса в овечьей шкуре! И сейчас эти двое начнут делить чужие земли, земли Альвии! И кто еще присоединиться к ним, оставалось лишь гадать.
Лиори выдохнула и вновь расслабилась. Она поднялась с кровати и прошлась по опочивальне, пытаясь представить, что сейчас творится в риорате. Через мгновение на губах ее расцвела кривоватая злая ухмылка. Две недели слишком мало, чтобы подтвердить смерть без тела. Тайрад лишился главного — доказательства гибели последней Эли-Борг, и путь Ирэйн к трону наткнулся на преграду. Каждый раз, когда Альвия думала об этом, она представляла физиономию своего врага. Должно быть, Фарис ходил ходуном от ора Перворожденного. Сейчас должны начаться долгие поиски лиори, а это выгадывает ей время, если… Если только венценосная тварь не имеет в запасе очередной интриги.
— Чтоб ты сдох, Тайрад, — скривилась Перворожденная.
Она подошла к окну и устремила взор к серому осеннему небу. Опять шел дождь… А в первый день зимы она должна была выйти замуж. Только остался ли у нее жених, или сложил голову в Старом лесу?
— Тиен, — прошептала Перворожденная. — Жив ли ты?
Почему он так и не появился у кареты? Вывод был слишком однозначен, чтобы отмахнуться от него. Адер Эли-Борг не оказался рядом с госпожой и невестой только по одной причине — он пал. Альвия прижалась лбом к прохладному стеклу и коротко всхлипнула. Слез не было, но было сожаление и горечь. За последние четыре года Тиен Дин-Таль стал ей и вправду близок… и дорог. Может она и не любила его, но успела сродниться.
Когда-то Альвия, наконец, перестав отмахиваться от чувств преданного, словно пес, риора, позволила ему войти в свою опочивальню. Не сразу, сначала был поцелуй…
— Риор Дин-Таль, что вы желаете получить за то, что спасли мою жизнь?
Разговор происходил уже после возвращения в Борг. Тиен стоял перед ней, готовый вновь служить Перворожденной. Альвия долго смотрела на него, изучала заново лицо, стать. Вряд ли риор понимал этот взгляд, никаких чувств, кроме задумчивости в них не было. Лиори принимала решение.
— Если вы довольны мной, лиори, больше мне желать нечего, — ответил Дин-Таль, склонив голову.
— Вы уверены?
Перворожденная подошла к нему почти вплотную и с клонила к плечу голову.
— Да, моя госпожа, — произнес риор, глядя на лиори хорошо знакомым ей взглядом. Свою тоску он научился скрывать, но собачья преданность никогда не исчезала из ясных глаз будущего адера. Альвия сцепила перед собой руки в замок и уточнила:
— Вас не волнуют награды? Ни золото, ни земли, ни замки, ни… поцелуй лиори?
— Что? — он опешил. Это позабавило лиори. Она сделала шаг назад и изломила бровь в притворном недоумении:
— Вы стали хуже слышать, высокородный риор? Возможно, стоит прислушаться к чародею и продолжить свое исцеление?
— Но мне показалось… — Тиен запнулся. — Я ослышался, Перворожденная. Вы не могли сказать то, что…
— Что?
— Что мне послышалось.
— И что же вам послышалось, риор Дин-Таль?
