— Простите, Ирэйн, я вовсе не хотел уколоть вас или в чем-то обвинить, — покаянно произнес советник. — Я… болван.
Лейра не ответила и руки не подала. Она закрылась в себе, и Дин-Талю захотелось отвесить себе пару затрещин, чтобы вернуть разум.
— Как мне загладить собственную глупость? — спросил риор.
— Исполните, что должно, — ответила женщина. — Ради этого мы здесь, разве не так?
— И вы простите меня?
Она повернула к нему голову и усмехнулась:
— А вам нужно мое прощение?
— Необходимо, — честно ответил Тиен. — И будь это в моей власти, я бы стер из вашей памяти мой неуместный вопрос, лишь бы вы снова доверяли мне и…
— И? — приподняла тонкие брови лейра Дорин.
— И вернули мне свою руку, — договорил Дин-Таль. — Я жутко волнуюсь, а вы придаете мне сил.
— Лжец, — фыркнула женщина.
— Разве вы не видите, как у меня дрожат руки? — возмутился советник. — Дайте мне свою ладонь, чтобы я мог занять их и не опозориться на глазах смердов. Спасите меня, Ирэйн, — глядя на нее честным взором, закончил риор.
Женщина протянула ему руку, и советник мягко сжал ее. После с преувеличенным облегчением выдохнул и уведомил:
— Теперь намного лучше. Вы просто кудесница, Ирэйн.
— Лжец, — со вздохом покачала головой лейра. — Но сделаем вид, что я вам немного поверила.
— Даже капелька доверия — уже хорошо, — улыбнулся советник. — А вы все-таки вредная женщина, лейра Дорин. Она насмешливо фыркнула и немного оттаяла, чем порадовала советника, но он, конечно же, продолжал «волноваться», бессовестно пользуясь рукой помощи «доверчивой» женщины.
Храма в деревне, как такого, не было. Обычно храмы имелись в городах и замках риоров, которые и проводили свадебный обряд. Но издревле простые люди обходились открытым полем, считая, что Боги видят их и в эту минуту незримые стоят рядом, чтобы принять молитвы и клятвы. Потому старейшине не требовалось обращаться к статуям, он беседовал с Богами напрямую. Тиену Дин-Талю предлагалось сделать так же.
Гостей повели в лес, где на небольшой поляне уже полыхали три костра, освещая все пространство. И чем ближе они подходили к поляне, тем больше оживлялась Ирэйн, томимая любопытством и желанием, чтобы для бедной девушки поскорей закончились ее мучения. И было безумно любопытно посмотреть на невесту, красота которой не оставляла мужчин равнодушными, будь то высокородный риор или смерд. Она даже покосилась на советника. Представила, как тот смотрит с восхищением на еще неизвестную Нэйту, и… рассердилась. Ирэйн опять отняла свою руку у Дин-Таля, и он с удивлением взглянул на лейру, чье лицо в свете факела показалось ему суровым.
— Что случилось? — спросил советник.
— Ничего, — проворчала лейра Дорин. Затем прищурилась и произнесла: — Похоже, невеста обладает необыкновенной красотой.
— По крайней мере, так говорят, — пожал плечами Тиен. — Мне даже любопытно взглянуть, из-за кого здесь кипят такие страсти.
— Ну и любопытствуйте, сколько вам угодно, — сердито произнесла Ирэйн, задрала нос и ушла вперед.
Дин-Таль посмотрел ей вслед, силясь понять очередную перемену, и вдруг развеселился, потому что понял — ревнует. Ревнует к совершенно незнакомой девице, которая совсем скоро станет чужой женой! Риор не стал догонять задиристую лейру, считая, что их объяснение на глазах крестьян будет лишним. Потом ревнивица сама увидит, что ее волнение пустое, а пока… Тиен ухмыльнулся, ему было приятно. Но говорить об этом лейре Дорин советник не решился бы никогда, памятуя о расцарапанной физиономии смотрителя Тангорской крепости. Если уж в Альвии скрывался варлах, то в Ирэйн пряталась дикая кошка, которая или свернется на коленях клубком, или же выцарапает в ярости глаза. Дин-Таль предпочитал милое урчащие создание.
— Как же она мне… нравится, — с шальной улыбкой прошептал советник и постарался не сильно отстать от своей спутницы.
На поляне их уже ожидали Стин с братьями. Он живо обернулся к высокородным гостям, поклонился и вытянул шею, заглядывая им за спину. Тиен хмыкнул, угадав нетерпение жениха. Он посмотрел на Власта:
— Невеста?
— Да тут уже, еще раньше моего дурня пришли с отцом. Девка обмирает уже, как ждет обряда, — усмехнулся смерд.
— Тогда приступим, — кивнул ему советник.
Он подошел к Ирэйн, замершей на краю поляны, взял за руку и подвел ближе, женщина сопротивляться не стала.
— Свидетелям полагается стать здесь, — пояснил ей риор.
Дин-Таль, как и все владетели земель и замков знал слова всех обрядов, совершавшихся в храмах. Высокородных отпрысков обучали им наряду с науками и ратным искусством. Не изучить такое считалось постыдным, ибо каждый мог стать исполнителем ритуала и опозориться тем, что он невежда, не хотелось никому. Тиен Дин-Таль невеждой не был. Потому сразу же скинув на руки одному из своих ратников, шедших за хозяином, плащ, поправил на груди знак своей власти и полномочий, и направился на середину поляны.
После поднял руку в призывном жесте, и из-за деревьев выступил смерд, державший за руку девушку, со смиренно опущенной головой. Рассмотреть ее черты было невозможно, потому что их скрывал покров, но походка невесты казалась плавной, словно она не ступала, а плыла над землей. Ростом она была выше Ирэйн, но ненамного. Стройная, но не хрупкая. Впрочем, худышки среди смердов особо не ценились. Им нравились женщины, как говорится, сочные. Однако полноты в Нэйге не было, пока, по крайней мере. Крепкая, ладная, как сказал бы Власт. И все-таки лицо очень хотелось увидеть, но приходилось ожидать окончания обряда.
Девушку передали отцу жениха, и он подвел ее к сыну, встал между ними и взял обоих за руки, чтобы соединить в нужный момент. Сейчас же Власт исполнял роль поручителя и посредника между женихом и невестой. Своим расположением он преподносил дар Стину и обещал защиту Нэйге. И когда крестьянин сжал ладони сына и будущей невестки, заговорил исполнитель ритуала — советник лиори.
— Да снизойдет на нас благословение Вседержителей и Богов наших, — произнес он общую фразу для начала любого ритуала.
Все, кто стоял на поляне, прижав правую ладонь к груди, ибо только правый найдет помощь и защиту у Высших Сил, откликнулись:
— Хвала Вседержителям.
— Да свершится угодное дело.
— Хвала Вседержителям.
— Да прибудет с нами их милость и покровительство.
— Хвала Вседержителям.
Тиен взывал к Богам и Богиням, прося их о помощи и защите для жениха и невесты. Молился о здоровом потомстве и крепком доме, о сытном хлебе и чистой воде.
И все, кто слушал призывы риора, отринув обиду и злобу, если такие имелись в сердце, просили Высшие Силы о том же. Боги слышат чистые души, их голоса не заглушает прах мелочных чувств и порочных желаний. И Ирэйн, забыв сейчас обо всем, молилась за Стина и Нэйту.
