Глаза Дин-Таля на мгновение увеличились, и взгляд метнулся за спину смотрителю. Там не было никого, но справа и слева послышался треск кустов и лошадиное фырканье. Их брали в кольцо. Советник коротко выругался и спешно повернул коня, чтобы броситься к карете. И в то же мгновение в лошадиный бок влетел болт арбалета. Жеребец, жалобно заржав, начал заваливаться, и Тиен, подобравшись, соскочить с него прежде, чем туша скакуна придавила бы его. Но он успел лишь откатиться в сторону. Ближайший к нему наемник навалился сверху, придавил коленом грудь риора и прижал к горлу острие меча. Следом подскочил второй и нацелил взведенный арбалет.
— Нет! Не надо! — отчаянный женский вскрик прокатился над лесной дорогой. -
Нет!
Ирэйн, выглянувшая из кареты, вырвалась из ее тесного нутра. Забыв о страхе, она бросилась туда, где таяли ее радужные грезы. Она не видела того, кто вел наемников, не видела воинов в безликих серых плащах. Все, что выхватил взор женщины — это Тиен, для которого каждое мгновение могло стать последним. Сердце лейры отбивало бешеный ритм, с каждым новым ударом грозя пробить грудную клетку.
Она уже видела такое! Видела! Почти также точно умер ее муж, сраженный нескольким клинками, когда пытался защитить ее от справедливой кары, а теперь другой мужчина, которому она подарила свое сердце и девичьи сны, ступил одной ногой на тропу, с которой уже нет возврата.
— Не надо! — снова выкрикнула она и попала в руки одного из наемников.
Лейра забилась, пытаясь вырваться, но метания ее были бестолковы, силы не
равны, и безнадежный изначально бой оказался проигран. Слезы, брызнувшие из глаза, закрыли взор, и она уже не видела, как дернулся на ее крик плененный советник, как лезвие царапнуло его по шее, оставив кровавый след. Не видела, как следом за ней из кареты выскочила Нэйта. Ее перехватили сразу, прижали к карете, и рыжий наемник отпустил сальную шуточку. Стин слетел с козел, бросился на помощь жене, но его сбили раньше, чем он успел добраться до Нэйты. Молодой страж упал на колени, его голову оттянули назад, и к горлу прижался нож. Лейра Дорин лишь слышала протестующий женский визг, да еще ядреную брань ратника, сопровождавшего советника в его путешествии. И если бы слово могло убивать, то ватага разбойников в серых плащах уже осыпалась бы пеплом. Но брань была бессильна против клинков.
Наконец, Ирэйн выдохнула и заставила себя успокоиться, если можно было назвать холодную ярость, охватившую ее, покоем. Слезы просохли, и женщина увидела своего поклонника, надзирателя и палача. Он спешился и подошел ближе к поверженному противнику. Лицо Дин-Шамиса исказилось в жесткой усмешке, и он присел на корточки, с интересом рассматривая окаменевшее лицо Дин-Таля.
— Злишься, — удовлетворенно произнес смотритель Тангорской крепости. — А представь, как я разозлился, когда обнаружил, что одна из заключенных сбежала. И не кто-то там, а сама лейра Ирэйн Дорин, однажды посмевшая занять трон своей кузины. Но самое невероятное, что помог ей один из вернейших псов
Перворожденной. Бывший адер, бывший избранник, теперь и бывший советник? А может… мертвец? — Шамис удрученно покачал головой. — Стало быть, предательство, риор Дин-Таль? Если я покараю вас именем лиори, она будет очень недовольна, особенно когда узнает, за что вам снесли голову?
Тиен перевел взгляд на воина, державшего арбалет, после снова посмотрел на смотрителя, и уголок его рта дернулся в кривоватой усмешке:
— Опасаюсь, риор Дин-Шамис, что лиори будет очень недовольна, если узнает, что вы явились карать, не как власть, а как разбойник. Я не вижу знаков крепости на ваших воинах, не вижу знаков Тангора. Вы бросились в погоню с отрядом наемников, а это говорит о том, что закон вас интересует в последнюю очередь.
Шамис распрямился. Он на мгновение поджал губы, не заметив в глазах врага страха. Сейчас он выглядел совершенно спокойным, словно лежал не в пыли дороги с мечом у горла, а на кушетке в собственных покоях. Злость, тихо тлевшая до этого мгновения, полыхнула, но риор сдержался, не желая показаться слабей поверженного противника. Он улыбнулся.
— Вы невероятно наблюдательны, риор Дин-Таль, — отметил смотритель. — И раз вы наблюдательны и далеко не глупы, то понимаете, что мне достаточно сделать всего один жест, и ваше дохленькое сопровождение превратится в трупы. Кстати… — Шамис в фальшивой задумчивости потер подбородок. — Как вы смотрите на то, чтобы я все-таки сделал то, от чего вы так упорно спасали мою подопечную? Я охотился на вас, нашел и теперь могу получить свою награду. Я даже позволю вам насладиться всей полнотой вершащейся трагедии. Ее сопротивление, крики, призыв о помощи.
Мой напор, страсть и, конечно, наслаждение, вырванное силой.
— Мразь! — вновь дернулся советник, в мгновение растеряв показное спокойствие, и смотритель удовлетворено хмыкнул, заметив, как ярость сменяет равнодушие в глазах Дин-Таля.
Дин-Шамис перевел взгляд на Ирэйн, сверлившую его пристальным взглядом. Риор заметил взволнованное дыхание беглянки, чуть склонил голову в насмешливом приветствии и поманил ее к себе пальцем. Наемник выпустил лейру из захвата, но теперь она не сдвинулась с места.
— Будьте любезны подойти ко мне, лейра Дорин, — вежливо попросил смотритель. — Ваше упрямство может сказаться на неблагополучном исходе нашего дела. — И вдруг рявкнул: — Живо!
Ирэйн стиснула кулаки, но направилась к своему мучителю. Однако, не дойдя до него, кинулась к советнику…
— Не так быстро, прелестнейшая, — почти игриво произнес Дин-Шамис, перехватывая ее.
— Пус-сти, — зашипела взбешенной кошкой лейра.
— Добить, — в то же мгновение прозвучал приказ, и женщина взвизгнула:
— Нет!
— Пока не надо, — остановил наемника риор.
Ирэйн затихла рядом со смотрителем, только взор ее был устремлен на другого мужчину. Их переглядывания, и ободряющая улыбка советника вызвали новый прилив раздражения. Однако Шамис вновь сдержался. Он сжал руку беглянки за запястье, после поднес ее к губам и тронул тыльную сторону ладони подобием поцелуя.
Меньше всего ему хотелось быть учтивым или нежным. И исполнять своей угрозы он не собирался, но так упоительно было наблюдать, как сужаются глаза врага, ощущать его ненависть. О, да, затянувшаяся игра стоило того, чтобы еще немного продлить это удовольствие.
— Добро пожаловать домой, дорогая моя лейра Дорин, — мягко произнес Дин-Шамис. — Вы ведь не откажитесь вернуться со мной в стены крепости, которые хранили и оберегали вас от внешней суеты почти шесть лет? Ваша темница все еще в вашем распоряжении.
— Что вы собираетесь сделать с остальными? — напряженно спросила Ирэйн.
Она обернулась и увидела, что ее спутники уже спешились, подвластные нацеленным на них арбалетам. Их разоружили, как разоружили и Дин-Таля, отцепив от его пояса меч, лишив возможности защититься. Наемники согнали сопровождение Дин-Таля вместе, и мужчины оттеснили Нэйгу в середину, закрыв ее своими телами. Воины в серых плащах окружили их, оскалившись клинками, но пока не трогали, по-прежнему ожидая приказа. Выхода не было. Спасения не было…
