У темницы советник на миг остановился. Его взгляд нашел Ирэйн. Она покорно опустилась на колени. Не сопротивлялась, ни плакала, ни молила о пощаде, только зажмурилась, что есть сил, и скомкала в кулаках подол серого вдовьего платья. За ее спиной стоял палач. В его руках не было удавки, и Тиен понял, что он собирается свернуть лейре шею, чтобы быстрей закончить ее страдания. Подручные замерли перед узницей. В их глазах не было сочувствия, эти люди давно привыкли к крикам боли, к чужим увечьям, к смерти. Им было безразлично, кто стоит перед ними на коленях. Всего лишь ремесло, всего лишь служба во имя Эли-Борга…
— Это будет быстро? — дрожащим голосом спросила Ирэйн.
— Вы даже ничего не поймете, — ответил мастер.
— Хорошо, — прошептала лейра. — Очень страшно…
— Стоять! — зло вскрикнул Дин-Таль.
Палач, уже протянувший к узнице руки, обернулся и склонил голову, приветствуя высокородного риора.
— Пошли прочь, — кивнул советник на выход из темницы.
— Тиен, не надо! — испуганно вскрикнула Ирэйн.
Он не слушал. Взгляд Дин-Таля не отрывался от палача. Тот замялся, не зная, что делать. Риор советник был ближе всех к госпоже и ее супругу. Возможно, таково указание лиори… Только смущал обнаженный меч в руках высокородного.
— Прочь, — опасно понизив голос, повторил Тиен, и клинок в его руке угрожающе поднялся.
— Госпожа отменяет повеление?
— Я сказал прочь! — выкрикнул советник и приблизился к мастеру. Острие клинка уперлось в горло палачу, и риор произнес спокойно и даже равнодушно: — Протянешь к ней руки, и останешься без них. Дернешься, убью. Понял?
— Да, — тяжело сглотнул палач.
— Прочь! — рявкнул Дин-Таль.
Мастер попятился. Он даже убрал руки за спину, показывая, что не тронет узницу. Палач отступил к выходу из темницы, и взгляд риора переместился на его подручных, их уговаривать было не нужно. Вскоре троица покинула лейру и советника. Он посмотрел на Ирэйн, и женщина ответила ужасом во взоре широко распахнутых глаз. Тиен опустился на колени, ласково провел ладонью по ее щеке и шепнул:
— Я тебя никому не отдам. Не бойся.
— Ты сошел с ума, — ответила Ирэйн. — Опомнись!
— Мой разум при мне, — сказал Дин-Таль. Он накрыл затылок лейры ладонью, порывисто поцеловал, а после поднялся на ноги и направился к раскрытой двери. — Никто сюда не войдет, — произнес он и, выйдя из темницы, закрыл решетку и встал перед ней, готовый стоять на смерть, даже если за ним явятся твари из Архона.
Ирэйн вскочила следом и бросилась за ним.
— Не надо! — закричала она. — Я молю тебя, Тиен, не надо этого делать!
Советник обернулся, накрыл ладонями ее пальцы, сжавшие решетку, на губах его вновь появилась ласковая улыбка, но взгляд остался холоден. И Ирэйн поняла, что он не передумает.
— Это безумие, — затравленный взгляд лейры метался по лицу риора. — Это безумие, Тиен. — И закричала с отчаянием: — Ты слышишь меня?! Тиен!
— Слышу, — ответил он. — Но не отступлю.
— Но я не хочу! Не хочу, чтобы ты, как Лотт… — и узница разрыдалась, уткнувшись лбом в железные прутья. — Не хочу.
— Ирэйн, — позвал ее Дин-Таль. — Посмотри на меня.
Лейра подняла взор, замутненный слезами, и встретилась с теплым взглядом риора. Он коснулся пальцем щеки узницы, стирая с нее влажную дорожку.
— Я не оставлю тебя, — сказал Тиен. — Это мой выбор, и его никто не оспорит, даже лиори.
— Тебя убьют, — прошептала Ирэйн.
— Значит, мы встретимся в чертогах Богов, — ответил он с улыбкой. — Но так просто я тебя не отдам.
— Почему?
— Потому что люблю, я ведь говорил, — произнес Дин-Таль и стремительно развернулся, потому что к ним спешили.
Лейра закусила губу, в ее глазах отразилась мука, и женщина вновь прижалась лбом к прутьям.
— Отойди подальше, — велел ей советник.
— Нет, — ответила узница и предприняла новую попытку достучаться до него: — Тиен, я прошу тебя, одумайся.
— Нет, — сказал риор и поднял меч.
Это были стражи. Они приблизились к Дин-Талю, но нападать не спешили. Пристальный взгляд Тиена скользнул по их лицам, после опустился ниже, и риор отметил, что ладони их лежат на рукоятях клинков.
— Риор советник, — заговорил старшина, — вы должны вложить меч в ножны и последовать за нами. Приказ лиори остался неизменным, а вы мешаете исполнению приговора.
— Не вложу и не последую, — ответил Дин-Таль.
— Мы будем вынуждены напасть, — предупредил старшина.
— Нападайте, — пожал плечами Тиен.
Стражи мялись. Их было пятеро, мятежник один, но это был сам советник Дин-Таль! Его верность была общеизвестна, и усомниться в ней казалось кощунством. А еще он был другом адера, и единственный, кому позволялось заходить в покои правящей супружеской четы. И стражи никак не могли решиться привести в исполнение свою угрозу, несмотря на решимость риора противостоять им.
Взгляд Ирэйн, полный тревоги, скользил с одного стража на другого, после перебирался на Тиена и вновь бежал по кругу. Лейра кусала губы, отчаявшись в своих попытках вразумить взбунтовавшегося возлюбленного. Она протянула руку и коснулась кончиками пальцев плеча советника. Он не обернулся.
— Тиен, сделай, как они велят, так будет лучше, — тихо попросила узница.
— Кому? — спросил он, продолжая наблюдать за стражами.
— Мне, — не стала кривить душой лейра.
— А мне нет. Мне не будет лучше. Я слишком долго думал о чужой славе и пользе, теперь хочу думать только о себе. В этот раз я не забираю чужое, но хочу отстоять свое.
— Что, в Архон, тут творится?! — раздраженный возглас Альвии заставил всех подобраться.
Она приблизилась к темнице, и рядом с лиори шел ее супруг. Литы шагали следом. Увидев их, Дин-Таль крепче сжал свой клинок, и за его спиной застонала Ирэйн.
— Тиен, прошу тебя, — всхлипнула женщина. — Пока не поздно…
— Поздно, — он мотнул головой и остановил взгляд на Перворожденной. — Моя госпожа.
Альвия поморщилась. Она не ожидала такого поворота. Дин-Таль окончательно вышел из повиновения. Это… раздражало. Всегда тихий и покорный риор теперь стоял напротив, меряясь с ней взглядами, и в этом поединке, где всегда проигрывал, советник не спешил опустить глаз. Нельзя было оставить подобного поведения без внимания, но лиори понимала, за что бьется ее вернейший клинок. И душа Перворожденной откликнулась согласием на его бунт, только вот мириться с этим было невозможно. Ее власть держалась на повиновении, а сейчас ей бросили вызов. И кто?! Второй мужчина после мужа, кому Альвия всегда безоговорочно доверяла.
