Даже сквозь несмолкаемый вой в голове я слышал, как скребут изнутри его ногти по камню, как вторят ментальному давлению мёртвые губы: «Выбери, выбери, выбери! Смирись, жалкий смертный червь, покорись и сделай выбор!»
Мой будущий наставник и хозяин требовал безоговорочного подчинения, я попытался разорвать оковы его разума, но тщетно.
Проверка воли провалена! Слишком низкий уровень характеристики!
И даже так я не сдался и продолжил выискивать лазейки, но не находил ни одной.
Проверка интеллекта провалена!
Проверка восприятия провалена!
Не удалось ни выдумать обходной манёвр, ни заметить хоть что-либо способное стать подсказкой или переломить ситуацию. Моя проблема заключалась в том, что я был средним практически во всём. Ни один из базовых параметров не был развит так сильно, что это могло бы стать фишкой моего персонажа. А крепкому середняку из этой паутины было не выпутаться. Паук победил.
У меня впереди вечность, у тебя в запасе лишь несколько дней. А потом ты умрёшь от голода и жажды, и выбор будет сделан за тебя. Выбирай, пока ещё есть такая возможность! Или ничего не делай и предоставь это мне. Я никуда не тороплюсь. Мне больше некуда спешить. Я мёртв и у меня впереди сама вечность!
Выберите углублённую специализацию:
[Собиратель костей]
[Истинный некромант]
[Высший вампир]
Я выругался и вдруг понял, чего хочу. Желал я сейчас только одного – вытащить мерзкого лича из его гробницы и оторвать ему голову. Но когда приналёг на мраморную плиту, то обнаружил, что не в состоянии её сдвинуть.
Проверка силы провалена! Вес слишком велик!
А голос в голове всё твердил и твердил о том, что живая плоть слаба, и я должен покориться истинному могуществу, принять его и сделать своей неотъемлемой частью. Но сначала – ступить на путь перерождения, начать умирать прямо сейчас и окончательно покинуть мир живых к сотому уровню, стать личем, высшим вампиром или костяным лордом.
И я мог бы смириться и сделать выбор, но бесило то, что какой-то давным-давно сдохший колдун заманил в ловушку и взялся диктовать условия. Глупо злиться на программный модуль? Глупо! Но я держал в голове шесть процентов коллег, избежавших уготованной всем некромантам судьбы, и меня невероятно злило, что не получается войти в их число. И этот драный лич просто стал воплощением всей той вселенской несправедливости, загнавшей меня в угол.
Добраться бы до него – порвал бы голыми руками. Но не добраться. Хотя…
Я не без труда оторвал от мраморной плиты ладони и тут же с силой припечатал их обратно.
Толчок!
Заклинание школы Земли не подвело, гробница подпрыгнула, её крышка пошла трещинами, на пол упало несколько кусков белоснежного камня. В одной из прорех я увидел мёртвое тело, служившее вместилищем разуму лича, но, прежде чем успел швырнуть туда сгусток могильный червей, из меня вытянули магическую энергию – всю до последней капли.
– Да! – послышался приглушённый хрип. – Ещё!
И я дал ещё. Заранее создал структуру заклинания, влил в рот кустарный эликсир восстановления и… оказался опустошён за миг до того, как успел активировать чары.
Тиски чужой воли стянули голову с такой силой, что едва не лопнул череп, а перед глазами ослепительными всполохами безумного стробоскопа замелькали позиции навязываемого выбора.
[Собиратель костей]
[Истинный некромант]
[Высший вампир]
Едва ли не вслепую я вытянул из-под плаща мешочек с кладбищенской землёй и мёртвыми могильными червями-каннибалами и высыпал его мерзкое содержимое в гробницу через одну из прорех в разломанной плите. А потом просто стиснул зубы и начал ждать; ничего другого мне попросту больше не оставалось.
Мёртвые могильные черви-каннибалы
Безостановочно пожирают плоть
Урон: 1 в секунду
Потери энергии: 1 в секунду
Поначалу ничего не происходило, лишь усиливались и усиливались голоса в моей голове. Но трюк вне всякого сомнения удался: через дыру в мраморной плите я видел, как зашевелились очнувшиеся от магической спячки черви, как они впились в истлевшую плоть и начали пожирать её, очищая кости, поползли всё дальше и дальше.
Кости! Могут ли они стать вместилищем духа лича, я не знал, но эта тварь не была костяным лордом, шансы прикончить её представлялись достаточно высокими. К тому же помимо плоти черви пожирали ещё и магическую энергию жертвы, это обстоятельство так же внушало определённую надежду на лучший исход. Лучший – для меня, не для хозяина подземелья.
Сдохни, тварь! Сдохни и развейся в прах, превратись в ничто! Смени набор нулей и единиц на один единственный ноль. Развейся в цифровой прах!
И вскоре голоса в моей голове начали слабеть, а потом ослабла и хватка, не позволявшая сдвинуться с места телу. Но убегать я не и не подумал. Вовсе нет!
Напрягся, отвалил в сторону сначала один обломок мраморной плиты, затем другой и взялся за следующий, так постепенно и освободил доступ к изглоданному до костей телу лича. Черви постарались на славу, они уже покончили с грудной клеткой и подобрались к шее. Мёртвые бельма ссохшихся глаз неотрывно следили за мной и от плескавшейся в них злобы чуть более впечатлительную натуру вполне мог хватить удар.
Я на эмоции лича плевать хотел. Стянул с его костлявого запястья чётки, завладел резным жезлом, вырвал из руки том в переплёте из человеческой кожи и сразу раскрыл его. В глаза бросилось заглавие «Пути живых некромантов», а потом из глазницы лича выполз белёсый могильный червь, и это будто стало последней каплей, переполнившей чашу терпения мёртвого – теперь уже безоговорочно мёртвого! – некроманта.
На меня дыхнуло посмертным проклятием, и в тот же миг зал с усыпальницей заполонила сама квинтэссенция смерти. Так всё и закончилось.
Вы погибли!
Возродился в гробу в сторожке при погосте. Тут же перебросил себя через его стенку, замер с правой рукой на рукояти фламберга и выставленной вперёд левой, но никто из моих многочисленных недоброжелателей не догадался оставить засаду или же делать этого не посчитал нужным.
Лихорадочное сердцебиение начало понемногу успокаиваться, я пролистал лог и обнаружил, что меня пытался поработить истлевший древний лич. Опыта за него начислили лишь немногим больше, чем за цепного собрата, но даже так удалось вплотную приблизиться к границе следующего, двадцать третьего, уровня.
Древний истлевший лич убит!
Опыт: +1 000
Затем я проверил вещи и в сердцах выругался. И заветный том с описанием профессий, и чётки, и резной костяной жезл остались в подземелье. Проклятие кладбищенского вора никак не сказалось лишь на предметах, так или иначе завязанных на сюжетную линию моего персонажа. Мозг цепного лича и стопка ветхих листков потеряны после смерти не были.
