- Она права, красавица, - вставил свои пять копеек охотник. Даже Юле было не до шуток сейчас. И когда я послала ему «Ты что, решил меня добить» взгляд, он с виноватым видом склонил голову набок.
- Когда жизненные рамки не ограничиваются столетием, все становится неважным, - задумчиво произнес он. - Особенно чужие жизни. Нико не зайчик. Он убивал раньше, и много. Возможно, не по своей воле, скорее, ему приходилось, потому что так у Драговых заведено. Он был частью клана и должен был выполнять приказы короля. Поодиночке вампиры не выживают. Им нужен клан, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но очень часто случается так, что даже скопом они погибают от зубов оборотней или от рук охотников. Об этом твоя бабушка и говорила. Нико может пообещать тебе вечную преданность и свою любовь. Но он при всем его желании не сможет обеспечить тебе безопасность и спокойную жизнь без боли и потерь. Однажды кто-то ворвется в ваш замок, склеп или подвал, где бы вы ни были, и нападет. Убьет одного из вас и покалечит второго, но оставит ему жизнь. Чтобы он смотрел и умирал самой медленной и ужасной из всех смертей - в муках от боли и беспомощности.
Теперь и охотник смотрел будто сквозь меня.
- Ты ведь сейчас уже не о нас с Николой говоришь, - произнесла я, и Юла отмер. Надел маску шутника, беззаботно улыбнулся, но глаза никогда не врут. И боль в них скрыть невозможно.
- Просто знай, что мое предложение все еще в силе! – подначил он и подмигнул. – Если только захочешь прокатиться верхом на охотнике…
- Господи, свали! – посоветовала я, уходя от него к Нико. Плевать, что они все думают. У них не было того, что было у меня – полугодичной боли, с которой я могла сравнить все. Так вот! Ничего не было хуже ее. Ничего и не может быть хуже потери любимого. Пускай он вампир, пускай ему придется убить меня. Если нам отведено вместе год или месяц, я с радостью посвящу их Николе. Мы и так потеряли шесть.
Я легла рядом с ним, залезла под плед и прижалась к теплой груди. Он хоть и спал как убитый, но все равно обнял меня и стиснул в объятиях, словно любимую игрушку. Пускай только попробую отцепить нас друг от друга до заката.
***
Раньше нас с Нико проснулся мой живот. Он издал протяжное завывающее урчание, и мой вампир с самым угрюмым видом начал подниматься. Ему не нужно было время на то, чтобы взбодриться. Он просто выключался и включался, когда ночь звала. Это круто!
- Ты давно пил? – спросила я сонно, подумав об этом только сейчас. Нико мог питаться любой кровью до тех пор, пока я не обращена, и связь не закреплена окончательно. Но почему-то эта мысль вызывала во мне страшную ревность. То есть, если он просто пил из стаканчика, не беда. Но если его зубы были в чужой шее, я расцарапаю ему лицо. Где логика? Я не догадывалась, но так работала моя ревность. – И кого?
Последнее прозвучало явно зловеще. Нико перестал хмуриться, и теперь его брови поползли вверх.
- Ты голодна. Я забыл тебя покормить, а ты думаешь обо мне?
- Что значит, забыл покормить? – спросила я и рассмеялась. – Мы же кажется уяснили, что я не твоя человеческая зверюшка!
Он сел и развел руками.
- Моя Пантера.
Я любила наши споры даже больше его улыбки.
Нико подтянул меня к себе, чмокнул в губы, затем возле уха, в шею… Моя кожа покрылась мурашками, и знакомое возбуждение нахлынуло волной.
- Укуси, - шепнула я томительно.
- НЕ-Е-ЕТ! – раздалось сокрушенное с другой стороны озера. Я недоуменно уставилась туда и с трудом разглядела в камышах Юлу. Он стоял там и глазел на нас.
- Это что у него в руках? – не поняла я, разглядев какую-то корявую палку.
- Олень, - буркнул Нико. И заорал ему. – Ты был благодарным, охотник?
- Я был голодным! – крикнул он с того берега. – И твоя Невеста, кстати, тоже. Но Нико, она что, только что попросила себя укусить? Нормальные люди так не делают! Ты попал на психопатку, парень!
Мы с блондином повернули головы, улыбнулись друг другу и синхронно выставили охотнику средние пальцы. А потом еще и поцеловались, потому что кое-кому явно завидно, а мы двое любители дразниться.
Юла что-то заворчал, я не расслышала, затем зашуршали кусты, и он исчез вместе со своей добычей. Охотничек… Я более чем уверена, что он ловит не только оленей. Но даже не успела расспросить об этом Нико, как из дома бабули раздался страшный крик. Ее.
Мое сердце рухнуло в пятки, и я сорвалась с места, хотя на мне все еще было одно только нижнее белье. Нико благородно подал мне плед, а сам оделся на максимальной скорости. Когда я была у двери бабушкиной хижины, он возник прямо перед ней уже одетым и жестом меня остановил. Хотел проверить, что безопасно, а я сгорала от нетерпения.
- Нико, пусти!
- Чужак, - напряженно зашептал он и втянул воздух. Его лицо преобразилось на глазах – челюсти и скулы стали острее, в глазах - чистое безумие и неподконтрольная ярость.
- Джия! – нервно позвала я, пытаясь оттолкнуть «стену» перед собой.
- Мэй, нет! – на этот раз голос подал Мануэль, и сразу после жутко захрипел.
Я даже до ручки дотянуться не успела, как Драгов снес меня с ног и повалил на землю. А спустя какие-то доли секунду вслед за нами полетела дверь бабушкиной хижины. Безумная сила снесла ее с петель, и лишь благодаря Николе, меня не приплющило. Не до конца понимая, что происходит, и задыхаясь от тяжести тела Николы на мне, я все же подняла голову и застыла в немом ужасе. На порог бабушкиного дома вышли двое. Брюнеты в черном - жуткие, зловещие, и у одного на лице огромная татуировка в виде полумесяца, а у второго в руках измазанный кровью нож.
Посмотрев на Николу, этот с ножом слизнул с лезвия кровь и медленно перевел убийственный взгляд на меня. Его глаза были красными, совершенно безумными.
- Привет, братец, - проговорил он издевательски. – Ты, наконец, воссоединился со своей Невестой. Не передать словами, как я рад. Но я могу написать тебе письмо. Ее кровью.
Оба чужака улыбнулись так мерзко, что мне стало тошно. Но сомнений, кто пожаловал, больше не было. Тот с ножом точно Данэйл. И он пришел мстить за убитого отца.
- Нико, - позвала я сбивчиво, борясь с паникой из последних сил. Но, казалось, истошный крик вот-вот вырвется из меня, и я во все горло позову Джию. Я отказывалась верить, что чужаки так просто пришли и убили ее и Мануэля. Быть того не может, он ведь колдун, ведающий, он должен был предвидеть. И тут я поняла, что второй, который был с Данэйлом, тоже колдун. Просто поняла. Тату полумесяца, его одежда и темная аура – все кричало об этом. Что, если он сильнее Мануэля? Что, если это он и наслал на бабушку ту хворь? Это бы многое объяснило. Я приехала к ней, а Нико за мной – так они нас и выманили из вражеских земель на нейтральную территорию. А теперь Нико придется драться с ними насмерть. Ох, но был еще и Юла. И я очень надеялась, что прямо сейчас он затаился в кустах и выжидал подходящего момента, чтобы напасть с эффектом неожиданности.
