Даже так? Вот теперь я был по-настоящему заинтригован. Мануэль считался сильнейшим колдуном еще лет десять назад. Но как же беспощадно время. Он начал слабеть, и к тому же устал от вечных капризов Вазила. Я понимаю его желание скрыться в тихом местечке и просто пожить в свое удовольствие. Помимо него я знаю только двоих колдунов – Закари и Клода. Братья, которые всегда по разные стороны баррикад. Мама доверяла Закари. Я даже не думал о том, чтобы вернуться в Софию, но если и наступит этот день, я бы предпочел пригласить его в качестве своего связного. Но согласится ли он? Зак в принципе не любитель сидеть на одном месте.
- Глупо отказываться от помощи колдуна, Нико, - с насмешкой произнес Клод. Он говорил так, будто уже убедил меня. Хм… Неужели я сейчас всерьез задумался о том, какой бы могла быть жизнь с ним? – Сам понимаешь, что вампирам мало кому нравится служить. У вас прескверный характер, да еще и эта ваша жажда... Большинство кланов только мечтают о такой роскоши, как придворный колдун. А я сам к тебе пришел! Потому что знаю, что ты единственный достоин моей силы. Ну же, Нико! Думай! Дай мне хотя бы шанс проявить себя.
Он достал свой клинок и начал играть им, крутя между пальцами. Одно мое «Да», и он даст клятву верности. И все же я не торопился. Чутье прямо-таки вопило не доверять тому, кто помогал ранить мою девочку. Это ведь абсурд! Мэй накостыляет мне за это!
- Добей его, Нико, - высказался Юла, будто кто-то его спрашивал.
- Да, добей меня, Нико, - передразнил Клод. – И никто не научит тебя усмирять твоего демона прежде, чем ты навредишь Невесте. Добей меня, и клан ирландских вампиров станет самым могущественным в Европе, как только избавится от тебя. А знаешь ли, мало кому понравится то, что стойкий встал у руля. Тебя за это всю жизнь считали слабым, вот и сейчас все кому не лень будут испытывать тебя. Тебе снова и снова придется доказывать, что ты сильнейший и достоин трона. Принимать и отбивать атаки, набеги, битвы чести. Добей меня, и очень скоро поймешь, какую ошибку совершил. Без колдуна вы долго не протянете. У Вазила было больше сотни соратников. А сколько кровососочек в твоем миленьком клане, а?
Логика в его доводах была. Если и возвращаться в Болгарию, то с подкреплением. Одного Клод не учел: не так уж я и хочу вернуться, не так уж одержим властью. Я, быть может, только начал познавать все прелести семейной жизни, и война с кланами вовсе не входит в мои планы на ближайшее будущее. Медовый год с Мэй – вот это да! К черту! Я только что вспомнил, что все пошло не так, и теперь она даже не от моих клыков обращена. И кому стоит сказать за это «спасибо»?
- Ты, ублюдок, не дал мне помочь ей! – процедил я наступая. Клод отшагнул и хмыкнул.
- Я специально не вмешивался. Не помогал ни тебе, ни Дану, чтобы это был честный поединок. Только так тебя бы признали.
Я мотнул головой.
- Ты вроде не тупой, но элементарных вещей не понимаешь. Когда вампир находит Невесту, плевать ему на трон и политику. Он минимум десятилетие занят исключительно Невестой. Это часть нашей природы. А ты ни черта не знаешь обо мне.
- О, он знает многое, Никола! - донесся знакомый голос. И только прозвучал, Клодий мгновенно изменился в лице, помрачнел. Я же, напротив, оскалился.
- Здравствуй, Зак! – поприветствовал я, боковым зрением отмечая, как он выходит из леса. Решил не спускать глаз с Клода – уж очень нравилась его неподдельная реакция. Он явно не ждал брата. - Признаться, я уже подумал, что ты пропустишь событие.
- Как я мог! Сегодня, как верно подмечено, судьбоносная ночь. Верно, брат?
Глава 28
Он поравнялся с Клодом, но они так и не посмотрели друг на друга. Хм… А я и не замечал раньше, насколько они похожи. Те же глаза, тот же орлиный нос и квадратный подбородок. И все же они как день и ночь.
- Как ты узнал? – спросил Клод, даже не пытаясь изобразить радушие.
- Твоя дочь получила видение. И блоки не помогли. Рэйн сильнее, чем ты думаешь.
- Вся в мать, - со смешком произнес Клод. Меня не волновали их семейные разборки.
- Погоди, ты знал? – поразился я, разглядывая Зака. – И Блэр знала? Знала, что этот ублюдок приведет Дана и тот ранит Мэй? И не исправила это?!
- Все знали, Нико, - меланхолично ответил Закари. – И Блэр исправила смерть Мэй, она послала тебе охотника, не так ли? Десять процентов из ста, помнишь? Поверь, это лучший вариант из всех.
Он все же повернулся к Клоду и заявил:
- Эту битву ты проиграл.
Тот тоже к нему повернулся, посмотрел в глаза и сцепил челюсти, будто ему было больно. Они оба мгновенно отвели взгляды.
- Ты так в этом уверен? – задал встречный вопрос Клод и опять начал крутить этот свой ножик между пальцами. Клинок колдуна – его реликвия. Он его напитывает силой и защищает от врагов. Я знал, что если хочу напасть, сначала нужно избавиться от оружия.
И Зак, конечно, это понимал, наверное, потому достал свой клинок.
- Твои планы провалились по всем фронтам, просто ты еще не знаешь об этом, - заверил Закари и обратился ко мне. – Что он тебе пообещал? Силу, власть, трон, верно? Все скучно, как всегда.
- Он обещал присягнуть на верность и дать кровную клятву, - дополнил я с насмешкой.
Закари мотнул головой.
- Конечно, он бы дал. Ведь оберегать тебя и Мэй – его первоочередная задача сейчас. Ты уже понял почему, Нико?
Я понял только то, что Закари говорил правду, раз Клод впадал в ярость на глазах.
- Не слушай его, - возразил Клодий. – Он играет в свою игру. За Блэр. Они лишь хотят подчинить вас. А я гарантирую тебе независимость.
Они оба напоминали сейчас ангела и демона, сидящих на моих плечах. А инстинкты все еще вопили, что колдунам в принципе доверять нельзя.
- Не догадался, - со вздохом произнес Зак, игнорируя слова брата. – Вспомни-ка пророчество, с которого все началось. Король вампиров найдет Невесту, и та породит на свет демонское дитя. Верно, Нико?
Он пытливо смотрел на меня и улыбнулся, когда заметил понимание в моих глазах. Я вновь метнул взгляд на Мэй. Юла все еще был рядом, но теперь я был этому рад. На случай если придется драться с ними двумя. Мысли вертелись ураганом. Я теперь король. И у меня есть Невеста.
- Но пророчество про Вазила и Яну! – возразил я.
- Клодий хотел, чтобы все так думали, - ответил Закари. - Мой брат на самом деле бестолковый колдун. Но знаешь, в чем он действительно силен? В коллекционировании пророчеств. Клодий собрал все, что нашел, про пришествие демонов на Землю. Одно из них вело к тебе. Он переписал его и подсунул Вазилу, так чтобы тот думал, будто и есть тот самый король. И все для того, чтобы сделать его одержимым. Одержимыми легче управлять.
Мы оба посмотрели на Клода, и тот скрипнул зубами.
- Ложь! – выдавил он. И врал сам.
