Перед взором три десятка Высших вампиров. Мужчины, женщины, Эля заметила несколько пар и даже детей разных возрастов.
Ее рассматривали в ответ с не меньшим любопытством, что и она. Изучая и давая оценку. После, взгляды вампиров перемещались за спину девушки, там где стояли оборотни: дядя, брат и дедушка.
В этот момент, Эля представляла себя крохотной одинокой ромашкой, среди поля засеянного маком. Ярким, дурманящим и опасным.
— Моя избранница. Та, кого я ждал сотни лет, — с этими словами, вынырнула из толщи своих размышлений, — Моя княгиня, — голос Темного звучал твердо, с нотками гордости, даже самолюбования: — Элеонора.
С последними звуками ее имени, мужчины припали на одно колено прикладывая руку к сердцу, а женщины склонили головы. Засвидетельствовав почтение, принимали прежние позы.
Не назвать это синхронное действо- великолепным, было просто невозможно.
От него перехватило дух.
Она ожидала совершенно другого приема. Возможно, снисходительного, но точно не выражения глубокого уважения. Не веря происходящему, взглядом искала поддержки у Александра.
— Ты очаровательна, — он упивался ее широко распахнутыми зелеными глазами, такими удивленными, чуть порозовевшим от волнения лицом и губами. Алыми- нерво истерзанными белоснежными зубками. — Идем.
Вошли в кабинет, Александр занял свое обычное место, сев на диван и притянув за руку, усадил девушку рядом с собой.
— Здесь ты вольна делать и говорить, все что желаешь.
— Я не знаю, что и сказать, — не явь- сон, в происходящее верилось с трудом.
— Можешь благодарить. Тебе точно принесли дары.
Минута за минутой, один вампир сменял другого, одно пожелание забывалось под натиском следующего. Эля не забывала благодарить, принимая украшения: невероятно тяжелые, массивные и баснословно дорогие. Книги- в не менее драгоценных переплетах. Шкатулки- содержимое которых рассматривала мельком, но задержалась на той, где лежала серебряная погремушка, украшенная маленькими круглыми колокольчиками. Этот дар девушка приняла с изумлением и искренней благодарностью, чем вызвала у князя и дарителей улыбку.
— Простите, но я не могу принять, — это были первые слова, которые она произнесла с недовольством.
— Вы предпочитаете женщин? — вампир с пониманием кивнул головой и исчез. Через мгновение, рядом с молодым мужчиной, которого преподнесли в качестве дара, заняла место молодая девушка- человек. — Пожалуйста, княгиня.
Если Эля была удивлена тому, что ей преподнесли в виде подарка живого человека, то когда к мужчине прибавилась девушка, она находилась на грани шока. В душе собиралась горечь, а в сознании- возмущение.
— Я не понимаю, вы мне дарите людей? Живых людей? — получив согласие, продолжила: — А зачем?
— Ну как же. Для Вашего удовольствия, — брови Эли взметнулись вверх. — В дальнейшем, они послужат Вам… пищей.
— Пищей? — переспросила, уточняя.
— Все верно, — улыбка дарителя с каждым новым вопросом гасла.
Не вмешиваясь, Александр наблюдал за диалогом. Предоставлял возможность отказать самой, проявить твёрдость. Показать свой стержень, продемонстрировать характер и принципы.
— Благодарю, но я не приму, — фраза звучала твердо. Она помнила, слова сказанные князем некоторое время назад "ты вольна делать и говорить все, что желаешь".
— Ты слышал, Данаг. Княгиня не примет дар. Он ей не нравится.
Не нравится- это ужасно! Живые люди, словно скот, — Эля сохраняла видимое спокойствие, клокоча от негодования.
В ответ ни капли недовольства. Поклон вампира и скорые обещания исправить оплошность.
Последним вошел Константин. Закрыл за собой двери. Поздоровался и протянул Элеоноре бутылку воды.
— Самый ценный дар за пару часов, — Эля примирительно улыбнулась и жадно припала к горлышку.
— Тебе следует проявлять больше заботы, мой князь, — произнес с укором.
Глава 34
Улыбка с лица Катарины сошла в тот момент, когда князь и его избранница, в сопровождении трех оборотней, следящих за каждым движением присутствующих, скрылись из виду.
Не могла поверить, слух- оказался правдой. Александр сделал свой выбор, и этим выбором оказалась не она
Вампирша все еще с усилием сжимала кулаки, сдерживая себя. Мечтая вцепиться в горло человечки клыками и с наслаждением пить каждую каплю ее крови. Раскрыв ладони, обнаружила следы в форме полумесяца, утопающие в ее же крови. Собрав алые потеки языком, окинула брезгливым взглядом людей.
— Точно человек! — кто-то утвердительно шепнул. — Совсем молоденькая.
— Повезло, — тихие вздохи слышались отовсюду.
— А кто ее сопровождал?
Трое мужчин и двое женщин шептались, поглядывая наверх, в надежде, мельком увидеть хозяйку улья.
— Не знаю.
— Волки, — произнесла Катарина и с превосходством осмотрела каждого из шептавшихся. — Новая подружка князя из семьи оборотней. Человек, — фыркнула, скривив презрительно губы.
— Человек, не человек. А князь выбрал ее, — услышала фразу сказанную с насмешкой.
— Это не надолго! — слова вырвались, громче чем следовало, выдавая раздражение Катарины. — Она ему быстро надоест, как и предыдущие.
— Что-то предыдущих, князь не представлял и не называл своей княгиней.
Пышные губы сжались в плотную линию, носик, словно выполненный искусным мастером, пошел поперечными морщинками, и вампирша зашипела:
— Не долго ей называться княгиней! Это, я всем вам обещ-щ-щаю, — кто-то прыснул, и компания поддержала тихим смехом.
— Сразу после уборки и отомстишь, — заметил мужчина с издевкой.
Катарина схватила за горло шутника и подняла так, чтобы его ноги не касались пола.
— Все е-щ-щ-ще смешно, людишки? Забываетесь с кем говорите, — изящные на вид пальцы имели крепкую хватку. — Могу сжать сильнее. Как думаешь, от этого тебе станет смешнее? — жадно хватая ртом воздух, мужчина издал что-то похожее на "нет" и жалобно заскулил.
Никто не осмеливался вмешиваться, делая вид, что ничего не происходит.
— Катарина!
Торопливые шаги по лестнице сменились рывком. Мужчина безвольно упал под ноги, хватаясь за горло. Откашливаясь и растирая шею, отползал, опасливо бросая взгляды на двух вампирш.
— Отпусти меня! — Катарина стряхнула руку матери.
— Не забывайся! — схватив за локоть потащила дочь. — Хочешь утратить право жизни?! Ты представляешь, сколько людей слышали, что ты сейчас говорила?! Хватит одного твоего слова, переданного князю, чтобы попрощаться с головой.
— Не преувеличивай! — рявкнула в ответ и оттолкнула Татьяну.
