— И сейчас умирают? — ее внимание сосредоточилось на высоком рыжеволосом мужчине, с гримасой ярости, он наносил смертельный удар сопернику.
— Умирают. Даже чаще чем раньше.
Девушка игнорировала ласки князя, увлеченная рассказом.
— Эти битвы еще существуют?
— Да. Но сейчас, они напоминают дешевое шоу. Единицы попадают на битву против воли. Основная масса — охотники. Люди, которые зарабатывают на жизнь участвуя в боях или выполняя контракты.
— Убивая людей?
— Людей, вампиров, оборотней.
— Ты так спокойно говоришь мне об этом.
— Не вижу смысла скрывать правду. Ты знала всегда, что я не агнец божий. Я им и не могу быть, я создан хищником. Природу вампира не изменить. Традиции вампиров не изменить. Всем нужен хлеб и зрелища, и я их даю. Мой улей не потребляет больше требуемого. Все доноры служат моим вампирам добровольно. Многие из них получают что-то взамен. Другие же, желают быть обращенными и покорно ждут этого момента.
По нежной коже пробежался озноб.
Можно понимать, что твой избранник- не ангел, но принять эту мысль намного сложнее.
— И как часто проводятся бои? — Эля прильнула плотнее к мужскому телу, напитываясь исходящими искорками тепла, прикрыв глаза от удовольствия.
— Следующая, через десять дней. Как раз на Багряную ночь. Волки же будут восхвалять богиню Луну?
— Конечно, а вы?
— Мы, Элеонора, — подхватив на руки, перенес на диван. — Будет грандиозное празднование. Жертвоприношения в честь Лилит, — заметив, как тело девушки окаменело при упоминание о жертвах, пояснил: — Эйтла Ферату. Или ты подумала, что мы будем упиваться кровью невинных младенцев?
— А можно посмотреть на битву? Всего лишь шоу, — произнесла с сомнением.
— О-о-о, нет, сердце мое. Ты храбрая девочка, но… я не хочу тебя пугать. Но мы будем участвовать в танцах, — произнес вдохновенно, — юная девушка должна любить танцы.
— Вампирский бал? — воображение девушки рисовало огромную залу в полумраке, на стенах редкие подсвечники, музыка заполняющая все вокруг и пары скользящие по сверкающему мрамору.
— Ты практически верно представила, — в ответ Александр поймал нахмуренный взгляд. — Твое воображение так ярко изобразило картину, что я не удержался заглянуть, — Эля недоверчиво всматривалась в лицо князя. Шутит или действительно, с легкостью может заглянуть в сознание. — Ты можешь остаться со мной или я перенесу тебя в покои, — предусмотрительно сменил тему. — Еще пару встреч и мы сможем вернуться в квартиру.
— Покои. И можно пешком, я хочу ориентироваться, если это безопасно, конечно.
Глава 36
Александр неторопливо вел через широкий коридор. Одной рукой придерживал девушку за талию, а второй, ловко балансировал десятком коробок, шкатулок и книг. Ноша в руках девушки минимальна, но и ее тяжесть была невыносима, под внимательными взглядами обитателей улья. Эля не встретила ни одного знакомого лица, словно эти вампиры и не присутствовали при знакомстве.
— Если тебе что-то понадобится, можешь обратиться к кому угодно. Со временем запомнишь имена и лица, — заметил растерянный взгляд.
Покои располагались сразу же за приемной залой и найти обратную дорогу не составит никакого труда.
— Я могу выходить? — годами установленные правила не давали о себе забыть.
— Можешь. В ближайшее время подберем компаньонку. И тебе, и мне будет спокойней, — распахнув двери пригласил внутрь гостиной-библиотеки. — Или я могу не играть в благородного рыцаря и запереть тебя тут. Нет, — уверенно качнул головой, сгружая дары на ближайший столик, — ты будешь всегда со мной, там, в моем кабинете. Я не представляю, как смогу выдержать разлуку, зная, что ты так близко, — под натиском Александра, Эля испуганно сделала несколько шагов назад. — Не бойся, я не запру тебя в клетке. Мне нравится наблюдать за тем, как ты расправляешь крылья, — мужские губы нарочито небрежно коснулись девичьих. — Вернусь максимально быстро. С этими комнатами поступай, как пожелаешь. Все в твоем распоряжении.
Александр не стал пользоваться дверью и просто исчез, оставляя после себя серебристый шлейф.
Глубокий вдох вырвался из груди девушки несколькими рваными выдохами. Усталость трудного дня наваливалась с каждой минутой.
Осмотрелась. В этот раз помещение не представлялось таким мрачным, тяжелые шторы были подхвачены кручеными шнурами и зафиксированы по бокам, пропуская солнечный свет.
Оставив ношу, прошлась по гостиной: непривычно находиться в круглом помещении, — действительно есть сходство с клеткой. Выглянув в окно, отметила, что комната расположена в башне.
Пробежавшись глазами по корешкам многочисленных книг, остановилась напротив зеркала. Элей овладело по настоящему девичье любопытство и она открыла первую шкатулку. Увесистый медальон, покрытый золотистыми камнями, холодил ладонь. Приложила к груди, рассмотрела свое отражение под разными углами и вернула подарок на место. Следующим в руки попало колье. Состоящее из множество цепей всевозможных оттенков золотого. В местах переплетения цепей были инкрустированы черные камни, которые придавали лишний объем и вес украшению. Придержав обеими руками, приложила к себе и ойкнула. Последнее звено цепочки достигало солнечного сплетения и его было трудно держать просто в руках, не говоря о том, чтобы примерить или носить, надев на шею.
Содержимое остальных бархатных коробочек рассматривала уже с безразличием, девушка не могла и придумать повод для подобных драгоценностей.
Оставив украшения у ростового зеркала, посмотрела на двухстворчатую дверь.
Всячески себя отвлекала, но воспоминания так и тянули взгляд, манили распахнуть, взявшись за холодные бронзовые ручки.
Толкнула с усилием дверь.
Створки подались внутрь.
Спальня встретила тишиной и чистотой. Кровать застелена золотистым покрывалом на котором в художественном беспорядке разбросаны подушки, было глупо ожидать, что ее встретят измятые простыни, сохранившие на себе следы бурного секса.
Девушка смело шагнула внутрь, осмотрелась, открыла дверцу шкафа. На штанге развешаны мужские сорочки, пиджаки и брюки. Выдвинув ящики, провела рукой по свернутому белью. За соседней дверцей скрывалась женская одежда. Блузы, юбки, брюки, жакеты, платья, все абсолютно новое, с бирками и в фирменных чехлах. Абсолютно новое, но абсолютно не ее размера. Руки сами потянулись к белью. Подняв на пальчике вытянутой руки бюстгальтер, пренебрежительно сбросила обратно. Обернулась в поисках мусорной корзины, подошла к двери ведущей в ванную комнату, как раздался тактичный стук. Ласковый женский голос произнес:
— Можно войти? — не дождавшись приглашения, дверь в гостиную распахнулась, впуская блондинку. Вампирша лучезарно улыбалась, встретившись взглядом. — Девочки, проходите, — в мягком тоне слышался приказ.
