Александр отошел, предоставляя возможность рассмотреть каждому присутствующему.
Блондинка не поднимала головы, опершись ладонями, сохраняла равновесие, к звукам горящих поленьев прибавились размеренные шлепки капель крови.
— Я требую участия в Эйтла Ферату, — тонкая струйка крови сорвалась с губ.
— Жить, значит, хочешь, Катарина? — спросил издеваясь.
— Богиня рассудит, — каждое шевелением губ стоило усилий, вампирша ощущала чужое присутствие в своем сознании.
— Ты не вспоминала про волю богов, когда заключала контракт. А сейчас уже поздно. Пора напомнить, — обратился ко всем, отрываясь от Катарины, — пара неприкосновенна! Ни врага, ни брата. Этот закон существовал еще до моего рождения и не нам его нарушать.
Высшие согласно кивнули головой.
— Смерть!
— Смерть! — послышался второй голос.
Александру было плевать на выкрики, чтобы не сказали Высшие, мысленно он уже вынес смертный приговор.
Одиночные выкрики стихли, под тяжелым взглядом князя:
— Смерть ждет каждого, кто посмеет коснуться моей пары, — Темному не нужно повышать голос, та интонация, с которой он произнес слова, не давала возможности сомневаться в правдивости.
Перебирая руками, Катарина отползла к толпе, желая затеряться. Ища глазами мать, надеялась на ее помощь. Она должна! Должна вступить перед князем! Объяснить! Взять вину на себя!
Блондинка почти поверила, что удастся спастись: князь увлеченный угрозами отвлекся и забыл о ней.
Резкий рывок за волосы вернул беглянку на прежнее место.
— Знаешь, сколько изощренных пыток ожило в моей голове после разговора с охотником? Сотни. И все это, хотел сделать с тобой своими руками. Но я передумал. Ты сама лишишь себя жизни.
Катарина отрицательно замотала головой, спутанные волосы закрыли лицо, и она умоляла:
— Нет, пожалуйста. Нет.
— Встань, — вампирша подчинилась приказу, ее губы беззвучно повторяли "Нет". -Иди, Катарина. Огонь зовет.
— Пожалуйста! Мой князь! — ноги отказывались слушаться, приближая вампиршу к полыхающему огню. Катарина старалась сопротивляться, приказать своим ногам остановиться, но каждый шаг приближал к верной гибели.
Носка черной туфли коснулся язык пламени, еще один крохотный шаг и колени вампирши лизало алое пламя. Огонь проворно поднялся по подолу легкого платья, закручивая ткань и перекинулся на длинные волосы. Всех оглушил нечеловеческий крик. Высокий. Истеричный. Наполненный болью, ужасом и страданиями.
Александр бросил безразличный взгляд на почерневшую фигуру на фоне красного пламени:
— Найти мне Татьяну, — обратился ко всем.
Глава 39
Следующие три дня Эля занималась тем, что выбирала кровать, матрас, постель и все, что могло понадобиться для новой спальне. Рассматривала каталоги, поджав ноги и поставив ноутбук на колени. Князь, как и грозился, не отпускал от себя ни на шаг.
Первые визитеры скрывали свое удивление, проходя в кабинет и понимая, то князь будет принимать не один. Александр неизменно надменный, холодный со скучающим видом встречающий просителей и хрупкая девушка рядом с ним. Она периодически разворачивала экран и указывала пальчиком на изображение с немым вопросом.
— Нет, прошлая мне нравилась больше. О чем речь? — возвращал взгляд к собеседникам, поднимал руку, давая понять, чтобы помолчали и обращался к своей княгине: — Мне нравится темная. Нет? — Эля стараясь не отвлекать, покачала отрицательно головой, тихо прокомментировала:
— Мрачно, — и продолжала изучать ассортимент.
Князь на удивление терпеливо ждал, прохаживаясь в торговых галереях, вдоль выставок. На все попытки консультантов завязать разговор, указывал на Элю, со словами:
— Выбор делает моя пара.
Девушку распирало от удовольствия слышать "Выбор делает моя пара" и детской гордости принимать решения, даже в таких вещах, как выбор мебели.
Из особняка забрала минимум вещей и основательно закупилась. Сама! Косметику, мелочи для ухода, приходилось брать в нескольких экземплярах. Что-то оставляла в улье, что-то забирала в квартиру.
— Завтра познакомлю с твоей компаньонкой, — впервые они перемещались по городу, как обыкновенные люди, на автомобиле.
— Опять бывшая любовница, — сорвалось с губ.
— Нет, — в голосе слышалась насмешка. — Мы с Далией никогда… э-э-э, не были близки.
— Она мне уже нравится. Нет, правда, — подтвердила, смеясь. — Где ты ее нашел? Как сберег?
— Это шутка?
— Хотела бы так сказать, но я искренне удивлена, — девушка сморщила носик глядя на серьезное лицо Александра. — Шут-ка, — произнесла с расстановкой. — Скоро привыкнешь, — смотрела на мелькающий пейзаж за стеклом. Она ощутила острую нехватку общения с братом, его бесконечных острот и подколок, простого разговора с Лилей, хоть они регулярно созванивались по телефону, а еще потискать маленького волчонка. Ник рос так быстро, как будто проходили не дни, а недели вдали от семьи.
* * *
Эля с любопытством рассматривала вампиршу вошедшую в покои. Немногим выше нее, с озорным взглядом, короткой стрижкой светлых волос и искренней улыбкой на губах. Живая мимика, грациозные движения, она даже прядь поправляла с достоинством.
— Рада знакомству, княгиня, — произнесла громко.
— Эля, — моментально поправила. Далия располагала к себе и с ней хотелось общаться на равных.
— Эля. Очень красивое имя, даже для человека, — взмах ресницами и яркий смех. Эля невольно заулыбалась в ответ. — Александр попросил за тобой присмотреть, — не смогла сдержать тяжелый вздох. Опять присмотреть. — Мы подружимся, я обещаю. Можно я присяду?
— Да, конечно. Кажется я привыкла, что вампиры редко хотят присесть.
— А я, не обычный вампир, — произнесла с гордостью и замолчала, ожидая расспросов.
— Почему?
— Моя мама человек, и я многое переняла у нее. Манеру поведения, человеческие жесты, эмоции. Думаю, поэтому князь выбрал меня.
— А ты против?
— Нет. Я рада новым знакомствам. Чем займемся? — осмотрела круглую гостиную и встретилась взглядом с Элей. — Прогуляемся? Еще не засиделась в четырех стенах?
— Очень, — ответила радостно. — Ты мне расскажешь про семью?
— А взамен ты расскажешь про оборотней? Меня с детства пугали жуткими рассказами, про то, как волки крадут маленьких непослушных вампирят.
Эля громко фыркнула в ответ:
— Про вас говорили практически тоже самое.
Далия рассмеялась:
— Куда идем?
— Туда, куда Алекс отведет меня в последнюю очередь.
