— Оу, — произнесла озадаченно.
— Я хочу знать, как вы питаетесь. Нет, я не хочу смотреть на сам процесс. Это, наверное, что-то интимное.
— Хм-м-м. Никаких запретов не было. Ну что ж, пойдем. Надеюсь, ты меня спасешь, если правящий разгневается, — веселье слышалось в голосе, но в глазах плескалась озабоченность.
Эля шла медленно, внимательно рассматривая окружающих, здороваясь, останавливалась у каждой картины, гобелена, мозаики, вазы или статуи.
— Расскажи про своих родителей.
— Что рассказывать, история родителей похожа на вашу. Высший встретил человечку, а потом появилась я.
— А мама так и осталась человеком?
— Нет. Отец ее обратил, когда мне исполнилось пять. А твои? Они оборотни?
— У меня только мама, и она оборотень, — поясняла на автомате. Мыслями возвращаясь к беседе в гостиной особняка, где Александр говорил о необходимости обращения.
— А отец?
— Он умер за двадцать лет до моего рождения. Про биологических родителей я ничего не знаю.
— У тебя удивительная судьба, — подытожила Далия, останавливаясь рядом с Элей. — Человек выросший в семье оборотней, создавший пару с вампиром. Расскажи, никто не поверит.
Эля пожала в ответ плечами:
— Похоже на бред?
— Есть немного, — девушки рассмеялись.
— Там, — Далия указала стоя на первой ступени, — большой зал. Огромный, во все крыло. В нем проводятся праздники, встречи и много еще чего, — Эля заглянула, приоткрыв несмело дверь. Помещение с серым глянцевым полом, расписным потолком и огромными окнами. — В полнолуние открывается умопомрачительный вид на звездное небо, — в глубине зияя черной пастью, выложенный крупными камнями, пугал камин. Подобный можно увидеть в фильмах ужасах. Невероятных размеров. Зловещий, таящий в своих недрах чудовище. — Ты уверена, что хочешь посетить “кухню”?
— Да, — придавив дверь плечом, внутренне подобралась. Эля готова практически к любым ужасам. Неугомонная фантазия накидала несколько картинок, на которых изможденные люди, фактически без одежды, в грязных лохмотьях, с трудом двигаясь, молили ее о спасении.
— Идем, — взяв за руку, повела в противоположное крыло. Эле слышались голоса, даже показался смех. — Проходи, — толкнула дверь внутрь.
Взору открылась просторная комната. Гостиная совмещенная с кухней и столовой. Посередине огромный стол и множество стульев. Правее три дивана, кресла, книжные полки, два письменных стола, а главное, что привело в шок, телевизор. При их появлении, все отвлеклись от своих занятий. Мужчина с лопаткой в руке, стоя у плиты, окинул взглядом, поздоровался и потеряв интерес, помешивал содержимое большой сковороды. Те кто играли в нарды, сидя на полу, поднялись на ноги.
Эля чуть склонив голову заглянула в коридор, оттуда слышался женский смех.
— Княгиня утолила любопытство? — Далия перешла на более официальный тон, не забывая кивками отвечать на приветствия.
— Думаю, да, — ей было стыдно перед самой собой, надо же придумать столько ужасов. В общую комнату входили и выходили, не обращая внимания на Далию и Элю. Общежитие, по другому и назвать нельзя. — А можно посмотреть, что там? — указала на коридор.
— Спальни.
Неужели ей недостаточно того, что она увидела? Здесь нет истощенных, молящих о скорой смерти и прикованных к чугунным батареям людей. Напротив, они играют, готовят, смеются, и не выглядят подневольными.
По обе стороны коридора четыре двери, за ними слышалась пустая болтовня. Эля ступала мягко, ей было неловко за свой порыв. Развернулась так и не заглянув в комнаты, желая уйти.
— Рокотова, ты? — девушка вздрогнула. — Катюха, иди сюда, не поверишь кого я встретила, — Эля зажмурила глаза, медленно развернулась и нехотя поздоровалась.
— Привет, Наташ.
К Хвостовой присоединилась Самохина:
— Обалдеть.
Воцарилась немая сцена, девушки осматривали друг друга.
— Никогда бы не подумала, что королева Элеонора опустится до такого, — язвительный комментарий Хвостовой и жест очерчивающий пространство, был сопровожден смешком подружки. — Что, деньги закончились?
Правая рука сама схватилась за место, где были шрамы. Пальцы попытались их нащупать, гладя по ровной коже.
Эля и забыла о существовании этих особ. Неожиданная встреча выбила из колеи, не зная, что ответить, пропустила замечание.
— Вы бы попридержали язык, если он вам еще дорог, — Далия вышла вперед, взяв огонь на себя. — Пока вам его не выдернули, — произнесла с улыбкой.
Девушки заметно присмирели, бросая опасливые взгляды на вампиршу.
— Идем, княгиня.
— Не очень приятная встреча, — обратилась к Далии. — Князь, — произнесла радостно и присела, выказывая почтение. Эля могла поклясться, в глазах Александра читался страх. — Что-то случилось?
— Да, — ответил прямо, не скрывая. — Далия, проводи княгиню в наши покои и останься с ней. Наверх, Элеонора, — прекратил расспросы.
Волнение передалось от Александра. Поднималась девушка по ступеням медленно, прислушиваясь к каждому звуку.
— Так что за девицы?
— Бывшие однокурсницы. Очень долгая, и не очень приятная история, — улыбка вышла немного кривой. Девушка остановилась на площадке, провожая взглядом группы вампиров спускающихся вниз.
— Княгиня, — Далия обогнала и стояла на несколько ступеней выше.
— Иду, — поток вампиров не прекращался. Свесившись, Эля провожала их взглядом. Распахнутые двери огромного зала первого этажа поглощали входящих. — Что происходит? — спросила нагнав компаньонку.
— Не знаю. Я же все время была с тобой.
— Но ты же слышишь больше меня, — не унималась Эля.
— Идем, Александр твердо сказал, чтобы я тебя проводила.
Элю гнало любопытство и тревога. Что же происходит?!
У двери в покои, развернулась и побежала вниз.
— Эля стой. Правящий мне голову открутит. Эля.
— А вдруг там что-то важное?
— Конечно, важное, раз все спустились вниз, — на площадке второго этажа уже был слышен голос князя. — Эля. Княгиня, — грозно шептала Далия, хватая за локоть.
— Как что? Хочу представить улью тебя, Катарина, — уже можно было разобрать слова. — Ту, что посмела выступить против княгини, помыслила лишить своего князя пары- моего “сердца”. Тварь, которая хотела лишить меня потомства и заключила контракт с охотником. Сегодня ты умрешь, и в этот раз навсегда.
За спинами невозможно было увидеть происходящее. Но голоса девушка узнала безошибочно.
— Я не понимаю о чем речь. Это ошибка.
— Ошибкой было давать тебе еще один шанс.
