— Проявить характер — это нанять убийцу для его женщины? — Эля бы искренне рассмеялась, если не боязнь снова отключиться.
— Именно! Что сделала ты, чтобы быть рядом с ним? Ни-че-го! Тебе повезло. Повезло не сдохнуть в нищете. Повезло попасть к волкам. Повезло быть парой Александра, — вампирша сделала несколько нервных шагов из стороны в сторону. Подтянувшись за выступ на стене, Эля нашла позу, где камни не врезались в позвоночник. Чуть склонила голову вперед и пальцами поднималась вдоль шеи к ране на затылке. Зашипела от боли, стоило коснуться спутанных волос. — Так бы он никогда не взглянул на тебя, — Эля поднесла к глазам руку, убедиться, что по ее шее каплями стекает кровь. В один прыжок Татьяна оказалась рядом и схватив запястье облизала пальцы. — Я не пила тебя только потому, что ты была в отключке. Хочу видеть твои слезы, слышать мольбы, когда поймешь, что жизнь уходит из твоего тела.
— Постой! — вампирша обнажила крупные клыки, но замерла у запястья. — Князь простит тебя. Я попрошу отпустить, он не сможет мне отказать.
Дикий хохот с нотками истерики вырвался из горла Татьяны:
— Я давно подписала себе смертный приговор.
— Твоя смерть будет долгой. Очень долгой. Ты умрешь не один раз, — шипела не открывая век, тяжесть навалилась с новой силой. Горькие слезы бессилия лились по лицу, Эле что и осталось- пугать пустыми угрозами и надеяться, что Александр не позволит Татьяне умереть быстро.
Вампирша с силой тряхнула за плечи, заставляя замолчать девчонку, и с шипением впилась в основание хрупкой шеи.
— Пришло время открыть арену! — высокопарно произнес Александр и указал рукой на холл. Вампиры расступились пропуская участников битвы. Участники ожидали у центральной лестницы, "живой" коридор смыкался сразу за ними.
Двое Высших прошли к ним и нажав на деревянные панели позади лестницы впустили в холл затхлый воздух. Зажгли две масляные лампы расположенные по бокам от ступеней уходящих под землю.
Князь кивков головы указал Малису, чтобы дальнейшая церемония обходилась без него. Он не наблюдал за тем, как трое молодых вампиров встревожено озираясь, спускались по гладким ступеням вниз, практически сточенным, отполированным тысячами поднятий и спусков и покрытые многолетней пылью. Не видел, как следующий участник, придерживаясь жеребьевке, тонул в темноте входа.
Нутро князя скручивало, выжимая остатки спокойствия. Взгляд голубых глаз метался от одного лица к другому, но никак мог найти то, ради которого билось сердце.
— Где княгиня? — выхватив из толпы Далию, обеспокоенно вглядывался ей в глаза. Отпустил, понимая, что они расстались довольно давно. — Проверь этажи.
Александр старался вычленить так нужный ему запах из сотни других, слишком крепких и надоедливых. Притормозил на мгновение. Элеонора поднялась в покои, — гонимой этой мыслью, перепрыгивал через две- три ступени, прислушиваясь к голосам, шагам, хлопкам дверей.
К третьему этажу его терпение лопнуло, и он мерцал.
Зашел в спальню на автомате, прекрасно понимая: комнаты пусты и здесь никого нет.
— Константин! — громкий возглас перекрыл монотонный гул множества голосов. — Эля. Она просила тебя о помощи? Ты перенес ее в квартиру? — Князь знал ответ на каждый вопрос. В угольно-черных глазах на плескалась тревога и укор.
— Как долго ты ее не видел?
— Три-четыре минуты, возможно, пять, — признавать легкомыслие было неимоверно тяжело. Уже знакомое чувство страха свело внутренности в комок, поднимая к горлу. — Обыскать каждую комнату, территорию и все вокруг. Найти княгиню, — отдал четкие указания. — Чувствую она рядом, где-то здесь, — обезумевший взгляд и волны ярости исходящие от Александра, заставляли вампиров подчиниться приказу.
Он совершил несколько оборотов вокруг своей оси, в поисках той нити, тянущейся от его “сердца”, но сейчас слишком тонкой, затухающей.
Глава 44
Ивар спускался четвертым, вслед за тремя молодыми вампирами.
Легкая мишень, — отметил про себя. — Сложности будут со вторым охотником и “огненной” вампиршей, — как окрестил про себя рыжую красавицу. Высокую, даже выше него, сильную. В ее глазах читалась решимость, а, значит, ей есть за что бороться. Но, к сожалению, эту битву он не намерен проигрывать, как бы хороша не была клыкастая чертовка.
Над головой многообразие голосов, выкрики, шаги. Пыль, мусор и песок сыпались прямо за шиворот футболки, от чего мужчина подергивал левым плечом, где паутина, щекотала шею. На поверхности что-то явно происходило, но охотника это мало волновало. У него был четкий план, которому он собирался следовать.
Спуститься на четыре уровня вниз, занять удобную позицию у туннеля ведущего к выходу и дождаться того, кто выживет.
Мысленно сделал ставку на вампиршу.
Это была вторая его битва, и в прошлую, ему бы не удалось выжить, если не удача и упрямство. Охотник не смог победить, но смог сохранить жизнь, что ему показалось намного важнее.
Он знал скрытые спуски и переходы между этажами подземного улья, бесшумно шагал уверенный в том, что здесь ничего не изменилось за прошедшие шесть лет. Вряд ли Темному князю захотелось устроить ремонт или перестановку обветшалой мебели, заброшенной в каменных "мешках" больше двухсот лет назад. Стоит лишь тронуть пальцами и многое здесь рассыпется. Нет, не в труху, а развалится с грохотом на части.
Первое что он тогда уяснил, нельзя садиться на скверно сколоченные табуреты, даже если нестерпимо хочется. Тот развалился под мужчиной, со скрипом и треском, чем привлек внимание соперников. Что его черт дернул накладывать экспресс повязку на раненную руку, именно сидя, до сих пор не мог понять.
Ивар знал где сейчас затаился вампирский молодняк. Трое неопытных и перепуганных парня ждут свою жертву между переходами первого и второго уровня. Поначалу они попытаются выжить втроем, а после того как избавятся от соперников, их союзу придет конец. И самый удачливый и сильный расправится с остальными.
Место было идеальным для западни, слишком узкое для маневра или же борьба, крупному мужчине там не развернуться.
Но Ивар знал второй спуск, нужно лишь пройти круглый каменный зал, из которого лучами расходились входы в каменные "мешки" служившие жилыми комнатами для людей и прислужников, или имели хозяйственные свойства, отсчитать восьмой по счету от лестницы проем, найти скрытый проход, еще уже основного, практически вертикальный, где, чтобы спуститься- придется прыгать.
Что охотник и сделал.
Его легкие шаги, разносились тихим скрипением резиновой подошвы по песку на каменном полу. Зеленоватая плесень по стенам скудно освещала путь, не позволяя наткнуться на брошенный кем-то предметы быта.
Второй уровень встретил спертым влажным воздухом и абсолютной тишиной, давящей и гнетущей, такой, что удары сердца глухо отдавались в ушах.
