Я сделала шаг вперед, упав на передние, нет, не руки. Вместо них на мат опустились лапы. Черные, громадные, украшенные острыми лезвиями когтей, сейчас затянутых в подушечки. Взглянув на декана острым взором, поняла, что изменилась. Моя боевая форма пришла, ответив на злость. Все же, стоило признать, что Торну удалось выполнить свою задачу. Но не таким же жестоким способом!
Не отдавая себе отчета в том, что делаю, издала громогласный рык и прыгнула, целясь лапами в своего декана. Нет, я не собиралась причинять ему вред. Даже сейчас, в этой опасной форме все, чего мне хотелось, это погонять мерзавца по периметру зала. А в идеале, заставить забраться на второй канат, уцелевший после нашей первой стычки.
Но, конечно же, Торн и не собирался бегать от меня. Он перекатился набок, принимая облик волка, и я упала на все лапы на мат, еще помнивший тепло его тела. Резко повернула голову, отыскав взглядом зверя, поднимавшегося на лапы. Он смотрел на меня и, казалось, продолжал усмехаться. И от этого становилось еще обиднее.
«Ну, берегись, волчара», — подумала я, снова бросаясь на того, кого несколько минут назад с таким упоением целовала. А теперь мечтала, как следует отмутузить по морде своими подросшими лапами.
Только Торн не зря считался одним из сильнейших оборотней и магов. Он с легкостью ушел от моей атаки, позволяя привыкнуть к новому телу. А затем и сам прыгнул на меня, да так шлепнул лапой по заду, что я зашипела от обиды и ухитрилась ударить Алекса пушистым и увесистым хвостом по носу.
Волк фыркнул и взглянул на меня, продолжая усмехаться. Нет, клянусь, его пасть была растянута в ехидной и самодовольной ухмылке. А еще говорят, что животным чужды подобные выражения эмоций!
Очередной прыжок и волк отпрянул к матам, не сводя с меня внимательного взгляда. Я подобралась, следя за тем, как Алекс пятится назад, а затем взвилась в прыжке. Отчего-то мысленно представила себе огромное черное тело, растянувшееся в полете и вероятно, выглядевшее весьма эффектно, когда, обрушившись на Торна не обнаружила его под своими лапами. Удивленно оглянувшись, увидела метнувшегося зверя, сбившего меня с ног пинком большущей головы. Повалив на маты мою тушку, волчара навалился сверху, придавливая своими лапищами мои, а затем и вовсе сделал то, чего я не ожидала от него.
Наклонив мохнатую голову к моей, фырчащей и шипящей, волк лизнул меня длинным шершавым языком и от этой неловкой ласки тело мгновенно обмякло и приобрело прежний вид. Я снова стала человеком и Торн, изменившийся следом за мной, снова лежал рядом и снова целовал так, что голова шла кругом и хотелось одновременно оттолкнуть наглеца, и притянуть за волосы, чтобы не разорвал наш поцелуй.
— Кейра, — прошептал он еле слышно. — Ты очень красивая кошка и очень нравишься мне.
Услышав эти слова, застыла, так и не оттолкнув мужчину. Просто руки, поднятые было и протянутые к его телу, замерли, а затем легко опустились на рельефную грудь декана. А сердце, кажется, пропустило удар.
— Что? — только и спросила я.
— Ты нравишься мне, Кейра Конрад, — повторил Алекс и посмотрел мне в глаза.
Несколько секунд молчала, чувствуя себе невозможно глупой. Затем, осознав смысл сказанного Торном, приподнялась, высвобождаясь из плена мужских рук. Захотелось ущипнуть себя да побольнее, чтобы понять, не сплю ли я? Просто мне казалось невероятным, чтобы такой мужчина, как Алекс, сказал мне подобные слова. И дело даже было не в том, что я сомневалась в собственной привлекательности. Нет. Просто прежде он никогда не позволял себе проявить ко мне интерес. Так с какого перепугу теперь все это? И поцелуй, и признание?
Запоздало одумавшись, села, глядя на декана. Лицо у Алекса стало спокойным и лишь глаза, пристальный ожидающий взгляд, выдавали скрытые эмоции мужчины.
— Я не совсем понимаю, — проговорила правдиво, — мне казалось, что вы терпеть меня не можете?
Он хмыкнул и сел рядом, больше не предпринимая попыток коснуться меня. И это было только на пользу. Его прикосновения лишали меня возможности думать нормально. Уносили в какие-то дали, где не оставалось места настороженности и страху.
— А что тут понимать, — спросил мужчина. — Ты нравишься мне, а я привык говорить откровенно, даже в таких личных делах. Особенно, когда вижу, что за девушкой ухаживает другой и есть вероятность потерять ее.
— Мне казалось, вы терпеть меня не можете! — призналась я.
— Мне и самому так казалось в первые дни нашего знакомства, — он позволил себе легкую улыбку, отчего мужественное лицо стало более привлекательным. Все же, удивительно, как улыбка порой меняет человека. Вот и Торн, из строгого декана, превратился в мужчину, о котором можно только мечтать.
— Дело в том, что я теперь знаю точно, — продолжил Алекс. — Ты понравилась мне с первого взгляда, просто я не сразу понял это.
Вздохнув, опустила взгляд. Мысли вились роем тревожных пчел. Жужжали, подсказывали и одновременно сбивали с толку. Слишком много их было. И все, увы, бесполезные и по девчачьи глупые. А еще я невольно спросила себя о том, нравится ли мне самой этот наглый волчара. Спросила так, как спрашивала сердце, когда пыталась найти ответ на предложение Мариона. И неожиданно для себя поняла, что да. Он мне нравится. Вот такой, строгий, немного надменный, но всегда надежный. Сколько раз он приходил ко мне на помощь! Да, ругался, да рычал и смотрел строго. Но на него я могла положиться.
К тому же, что уж скрывать, мне давно стоило признаться себе в том, что Торн интересует меня, как мужчина. Я ведь следила за ним. Постоянно и невольно, если мужчина оказывался в близости окружения. И тогда, в столовой…
— Кейра? — позвал Торн.
Я вскинула голову и встретила его настороженный взгляд. Признаюсь, мне понравилось то выражение неуверенности в его глазах, мелькнувшее в ожидании ответа. Кажется, он боялся, что я оттолкну его. Но подобный мужчина никогда не покажет свой страх. А вот глаза выдают.
— Кейра, я взрослый и самодостаточный человек. Я не могу обещать тебе юношеской романтики и безумств, но, чтобы ты поняла, у меня самые серьезные намерения. И мой волк, — Алекс выдержал паузу, — он тоже принял тебя. Даже раньше, чем человеческая половина.
— Вы предлагаете встречаться? — спросила еле слышно.
— Я предлагаю быть со мной, — просто ответил он. — Быть моей.
Сердце в груди забилось быстро — быстро. Будто оно вмиг превратилось с маленькую пташку, попавшую в клетку. И так тесно ему стало внутри, что я закрыла глаза. Почти сразу ощутила, как Алекс оказался рядом. Его руки легли на мои плечи. Твердые губы нашли мои, и я поддалась. Открылась навстречу ласке, чувствуя, как снова кружит водоворот таких новых и таких сладких ощущений. Это длилось не так долго, как мне хотелось бы. Потому что Алекс внезапно отодвинулся и просто взял меня за руку.
— Я подожду. Подумай о том, что я тебе сказал. Но Кейра, я не мальчик и долго ждать не намерен.
— И что вы сделаете, если я отвечу «нет»? — спросила, застыв на месте. Все еще переживая эмоции, бушующие внутри от его поцелуя.
