— Думаю, господину Мунни хватит и одной супруги в качестве платы. А ты мне еще пригодишься в этом виде. Заманишь для меня одну кошку и получишь свободу. Договорились? — улыбнувшись, Художник протянул ладонь и мышонок, безвольный, опустился на его руку.
Глава 25.
Кольцо господина канцлера произвело должный эффект и, спустя несколько минут, после того, как продемонстрировала его библиотекарю, он вынес мне из хранилища ту самую книгу, которую лорд Вудхауз советовал мне прочитать.
Фолиант был увесистым. Старый, в переплете из кожи и без каких-либо украшений на корешке. Взяв его в руки, я ощутила запах старой бумаги и, поблагодарив библиотекаря, поспешила к свободному столику. Которых, кстати, сегодня было предостаточно.
— Помните, адептка Конрад, что данную книгу выносить за пределы библиотеки строго настрого запрещается, — напутствовал меня хозяин всех этих книг. — Также запрещено делать какие-либо выписки из текста. Такие, как заклинания и сведения, которые запрещено распространять.
«Сплошные — нельзя!» — подумала я, а вслух ответила: — Я буду очень осторожной и спасибо за предупреждение.
Библиотекарь недовольно поджал губы. По его хмурому виду было понятно, что мужчине не понравилось то, что он сделал. Но пойти против распоряжения самого лорда-канцлера, библиотекарь не посмел. А я, положив книгу на стол, присела, предвкушая те сведения, которые смогу почерпнуть для себя из фолианта.
Открыв книгу, замерла уже на первой странице на которой были изображены все хранители в своих звериных проявлениях. Они собрались в круг и в центре стоял странный зверь, который одновременно включал в себя всех хранителей. То есть, был чем-то иррациональным, словно сошедшим с полотна Дали. Впрочем, художник немагического мира сам бы сильно удивился, если бы увидел подобный рисунок.
Этот зверь имел несколько голов. Все они тянулись из огромного тела. Я видела совиные крылья, сложенные за спиной существа, лапы медведя, на которых оно стояло, длинный кошачий хвост и рога, венчавшие голову. На морде красовался отвратительные кабаньи бивни, а из распахнутой пасти торчали острые крысиные зубы.
— Ужас какой? — проговорила я еле слышно, а затем бросила быстрый взгляд на библиотекаря, который занял свое место за столом и теперь что-то читал, не обращая на меня ни малейшего внимания. Но я подозревала, что он лишь делает вид. А на самом деле следит за мной, опасаясь, как бы я не нарушила правила пользования запрещенной книгой.
«Хранителей двенадцать, — подумала я и мысленно, сама не зная, для чего это делаю (наверное, с целью убедиться, что не схожу с ума) пересчитала оборотней, собравшихся в круг. Здесь были они все. И лорд крыса, и госпожа Сова. И медведь, массивный и опасный. Были и Кабан с Волком, были и кошка — гибкое существо моего рода, сидело на земле, обвив хвостом передние лапы и прищурив глаза смотрело на того, кто стоял в самом центре круга. Вот и рогатый олень склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. А рядом с ним, застыв в кольцах длинного тела, огромный змей. Черный и опасный… Они были здесь все без исключения.
Перевернув страницу, пропустила название фолианта и имена его создателей. Меня больше волновало то, что содержалось внутри книги. Но, когда я начала читать, оказалось, что у ее составителя очень тяжелый слог.
Предложения глотались, будто камни. Мне казалось, что я продираюсь через болото, увязая на каждом слове. И первую главу со вступлением, я благополучно решила пропустить.
«Интересно, господин канцлер сам читал этот труд?» — подумала я устало.
Стоило отметить, что сама книга была очень старой и красивой. Издание еще рукописное. Не знавшее печатных станков. Текст написан от руки и иллюстрации в нем нарисованы черными чернилами, но от этого они не становились менее прекрасны.
Вторая глава показалась мне еще менее любопытной, чем первая. Но я доблестно проштудировала ее, скользя пальцем по строкам, опасаясь пропустить что-то важное. И только в начале третьей главы, наконец, нашла нечто, заинтересовавшее меня.
«Камень всегда сам выбирает Хранителя, — прочитала я и невольно рука потянулась к моему амулету, висевшему на шее. Я одернула себя и усмехнулась, посчитав это паранойей. — Он всегда безошибочно определяет того, кто достоин быть его владельцем. Своему хозяину камень дает дополнительную силу, усиливает магию, восстановление после ранения или болезни, очищает ману и иногда служит, как накопитель дополнительной мощи».
Ну и почему, спрашивается, у меня эта самая мощь до сих пор не проявилась?
«Но для единения камня и его хозяина, нужно, чтобы они приняли друг друга. Если хозяин отказывается от камня, то не может принять и те дары, которые он в себе таит!» — словно отвечая на свой мысленный вопрос, прочитала я. Это, получается, если я приму камень и смирюсь с тем, что стала его Хранителем, перестав мечтать о том, чтобы вернуть его Барлоу, то стану сильнее? Интересно!
Не то, чтобы я хотела это осуществить. Я не оставляла надежду вырваться из академии. Но…в последнее время ловила себя на мысли о том, что мне нравится учиться. Нравятся лекции и жизнь в общежитии. Нравится даже моя группа из насмешливых и чуточку грубых, адептов — боевиков. И, что самое удивительное, даже занятия на практике декана уже не так бесят. Если бы он еще не взял себе в привычку вытирать мной маты, я вообще была бы на седьмом небе от счастья! Впрочем, столько счастья будет перебор.
Пролистав еще несколько страниц, выделила очередной параграф, который хотела бы запомнить.
«Сила двенадцати камней, собранных воедино, может противостоять любому злу, — прочитала я и на несколько секунд зависла над фразой. В голове что-то щелкнуло, и я нахмурилась. — А что, если этот загадочный убийца именно для этой цели и собирает камни? — подумала и продолжила читать. — Но, соединив камни в единое целое, заклинание можно будет использовать только один раз, после чего камни потеряют свое могущество!».
— Вот оно что, — проговорила я и почти сразу поймала на себе недовольный взгляд господина библиотекаря. Он взглянул осуждающе и я, извиняясь, улыбнулась ему в ответ. Несмотря на то, что зал для чтения был почти пуст, здесь все равно не разрешалось разговаривать. Тем более, с самой собой, что вероятнее всего, выглядело очень подозрительно со стороны.
Опустив глаза, задумалась. Мне показалось, что я знаю ответ. Нет. Даже не ответ. Просто теперь я понимала немного больше, чем раньше.
Дело в камнях. Но это было понятно сразу. Раньше я не знала о том, что силу, которую заключают в себе амулеты, каким-то образом можно извлечь и использовать. Видимо та субстанция, которая находилась в камне, и была тем, что ищет враг Круга. Он хочет собрать все камни и произнести заклинание. Только что это ему даст? Великую мощь? Превратит в бессмертного или всемогущего мага? Вот, если бы сейчас рядом оказался господин канцлер, полагаю, я смогла бы получить некоторые ответы. Думается мне, лорд Вудхауз знает больше, чем говорит. Да и остальные тоже играют в молчанку. Не сомневаюсь, все они читали эту книгу. Вот только со мной никто не торопится поделиться сведениями. Словно я не часть круга. А ведь камень выбрал именно меня. Даже странно. Простую кошку, у которой и магии, как таковой, пшик!
