Сделав глубокий вдох, я велела себе успокоиться. Так, вопросы, живо в список! Сейчас я вас буду задавать.
— Да… Дормар, вы правы. Начните с самого начала. И не забудьте озвучить через сколько меня вернут домой.
— Никогда, — ослепительно улыбнулся он.
— Вы с ума сошли? — само сорвалось с губ.
И я тут же замерла, понимая, что не стоит так выражаться. Дормар ас Вирд даже если человек и показывает мне всякие фокусы с чешуйчатой перчаткой, явно хозяин ситуации в отличие от меня.
«Это не перчатка», — подсказал внутренний голос.
И я с ужасом поняла, что не могу это оспорить. Интуиция у меня была неплохая, и сейчас она давала понять, что сидящий напротив мужчина… не человек. В нем куда больше от тени, которая появилась на кухне ещё пятнадцать минут назад, чем обычный гомо сапиенс.
Один только взгляд чего стоит. Светится жутковато даже здесь, хоть и не тьма кругом. Ох, вляпалась же я. Осталось только разобраться, во что именно.
— Хотел бы, — неожиданно криво усмехнулся Дормар, — но, увы, это… скажем так, наше нынешнее положение. Слушайте.
Умбрас — город теней. Здесь живут те, кто может на время развоплощать своё физическое тело и становиться тенью. Последняя может перемещаться между мирами. Именно это и продемонстрировал Дормар, оказавшись на моей кухне.
Власть в городе сосредоточена в руках дортов — глав кланов, которым подчиняются жители Умбраса.
Я молчала и хмурилась, переваривая информацию. Почему-то ни на секунду не подумалось, что мир обезумел, было чувство: всё так и есть, мне говорят чистую правду.
— Вы, Анастасия, очень дальняя родственница дорта Крайнца. Так уж вышло, что больше никого не осталось, — тем временем продолжил Дормар.
Я обратила внимание, что он отбросил отчество. И была даже благодарна. Вечно казалось, что оно только прибавляет возраст, хоть вроде бы мне пока только двадцать семь.
— Хотите сказать, что у него была интрижка в нашем мире? — приподняла я бровь.
Дормар покачал головой:
— Нет, у одного из его предков. Родство очень… дальнее. Но тем не менее неоспоримое. Поэтому я получил распоряжение доставить вас в Умбрас.
— Забыв спросить, надо ли мне оно всё, — проворчала я.
— К сожалению, тут не принято спрашивать, — без каких-либо эмоций сказал он. — Разве что вам удастся с кем-то договориться. Желательно с самим дортом.
По тому, как это было произнесено, я поняла, что дорт — паскуда ещё та. И переговоры с ним — гиблое дело.
Но я попробую. Мне попадались гады-начальники, мудаки-женихи (целых три) и паразиты-соседи в семейках с дрелью. Поэтому вешать нос — последнее дело.
В конце концов, справилась же я с тем, что меня вытурили на съемную квартиру «дорогие» родственники? И с тем, что лучшая подруга отбила парня, который нравился? И с желанием кушать на ночь шоколадные тортики? Справилась! И тут справлюсь, пусть только попробуют что-то сказать против.
Дормар, кажется, заподозрил что-то неладное, однако благоразумно глупых вопросов не задавал.
— И что же теперь? — задумчиво уточнила я. — Что я должна буду делать?
— Об этом расскажет дорт Крайнц, — ответил Дормар, явно стараясь отделаться от этого вопроса.
— А что имелось в виду, когда мне говорили полное распоря…
— Мы приехали, — быстро сказал он.
Экипаж плавно притормозил. И тут раздался вой, от которого я окаменела. Господи боже, а это что ещё такое? На нас напали? Что это за звери?
Однако Дормар совершенно спокойно вышел на улицу и подал мне руку.
— Прошу вас, Анастасия.
Я заколебалась.
— Что это было? Нас не съедят?
Он удивленно моргнул, а потом закатил глаза:
— Перестаньте наговаривать на мальчиков, они могут обидеться. Я же сказал, что они хорошо воспитаны и не едят девушек!
Я потеряла дар речи. Это адские создания… В смысле вот эти милые зверушки сейчас такие звуки издавали?
Дормар не дал мне размышлять дальше, осторожно, но сильно ухватил за руку и вытащил наружу.
Я хотела возмутиться такой бестактности, но слова застряли в горле. Потому что то, что открылось взору, невозможно было описать словами.
2
Крестовый… название ему идеально подходило. Замок располагался на вершине холма. Темный, внушительный, с башнями, навершия которых выглядят как самые настоящие кресты. Только не христианские, а скорее немецкие. Все стороны одинаковы по длине и немного расширяются к краю. Не знаю, как делали крыши, но с места, где я стояла, казалось, что перед нами нечто… жуткое.
В окнах горел желтоватый свет.
Мост медленно опустился, цепи устрашающе скрипнули. Я бросила взгляд в ров и тут же зажмурилась.
— Мама, — пробормотала еле слышно.
Рука Дормара оказалась у меня на плече. От неё по телу растеклось едва различимое тепло, и я поняла, что благодарна даже за такой маленький жест поддержки.
— Вообще-то его зовут Маргр, но если вам хочется обращаться «мама», то это не вопрос, — неожиданно выдал он.
Я распахнула глаза, пытаясь понять, о чем речь и… заверещала вовсю глотку. Потому что к нам медленно приближалось… оно. Огромное создание, каменное чудовище, которое передвигалось с такой грацией и легкостью, что впору проститься с жизнью, поняв, что сбежать не получится.
Какая ширина плеч, какая грудная клетка, какие ноги. Господи. И глаза, из которых буквально льется красный свет, смотрят прямо на меня. Изогнутые рога не дают отвести взгляда, а раскрытые плащом демонические крылья словно впитывают всю тьму ночи.
Это же горгулья! Самая настоящая, именно о таких рассказывают в тёмных сказках и снимают ужастики.
«Вот и пришёл тебе конец, Настя Край», — мелькнула мысль.
Правда, инстинкт самосохранения взбунтовался и направил кулак прямо в скулу Дормара. Тот не ожидал, но сумел уклониться. Мягко перехватил мою руку.
— Вы столь импульсивны. Но Маргр не кушает таких, как я. Впрочем, таких, как вы — тоже.
Я злобно засопела, понимая, что мало того, что ничего не вышло, так ещё и опозорилась. Этому гаду хоть бы хны.
— Добрый вечер, госпожа, — над головой раздался низкий голос, от звука которого я вскрикнула и подпрыгнула.
Врезалась макушкой в каменный подбородок и охнула.
Маргр ошалело посмотрел на меня, подхватил мощной лапищей.
— Не надо так подкрадываться, — укорил Дормар.
— Простите, госпожа, не хотел, — покаялось чудовище, и я с изумлением поняла, что извиняется искренне.
Жалко только ноющей макушке на это плевать. Пока я растирала ушиб и соображала, как поостроумнее ответить, Маргр нашёл выход:
