Он усмехнулся:
— Метка, что ты принадлежишь к клану Крайнц, Анастасия. Как и я. И все, кто находится под нашей защитой.
— И их много?
— Около двадцати тысяч, моя дорогая.
Так, а на это мы вообще-то не договаривались… мой дорогой.
Но Эрхарт уже взял меня под руку и повел по улице.
— В Умбрасе проживает около трехсот тысяч жителей. Каждый из них работает, заводит семью и слушает своего дорта. Каждый дорт, глава клана, обязан оберегать своих людей, заботиться о них и защищать от врагов.
— А кто у нас враги?
2
Эрхарт покосился:
— Ты мне нравишься, Анастасия. Умеешь задавать правильные вопросы.
— Только пока что не на всё получаю ответы, — заметила я.
— Всему своё время.
Типичный мужской ответ. Однако я не собиралась сдаваться:
— А горгульи? Тени? Это враги или друзья?
— Так же, как и люди. Зависит от того, точит на тебя кто-то зуб или нет. Впрочем, вскоре ты узнаешь, что здесь есть создания, совсем не похожие ни на теней, ни на горгулий.
Мы оказались на площади, посреди которой возвышался огромный храм. Отдаленно похожий на готический, остротой шпилей и отточенными формами. Окна выложены разноцветной мозаикой, стражи-горгульи находятся везде: на крышах, у дверей, возле окон.
— Храм Тысячи Горгулий, — сказал Эрхарт. — Именно здесь происходит торжественно принятие дортом своих обязанностей и прав. Здесь передали знаки власти мне и нашим предкам.
— Как вышло, что предка занесло в наш мир? — подозрительно поинтересовалась я, понимая, что не могу отвести взора от храма.
Он… прекрасен. Произведение искусства, созданное неведомым архитектором. Тот, кто это создавал, должно быть был благословлён Единой Тенью. И тут же поразилась, осознав, что начинаю мыслить понятиями Умбраса.
Вообще сложно было отделаться от ощущения, что кто-то мне постоянно подсказывает, что сказать и как поступить. Нет, ничего не навязывает, а именно подсказывает, по-дружески, без злого умысла.
— Люцис Легконогий был ходок, — хмыкнул Эрхарт, — твоя прапрапра… бабка очень хороша собой. Только вот у них что-то не сложилось, шли войны. Поэтому вместе они не остались, кровь с тех пор потекла, и в твоих венах она тоже есть.
— Как вышло, что я единственная наследница?
Мы тем времени уже стояли возле храма. Однако стоило только переступить определенную черту, как навстречу хлынуло синее пламя.
Я взвизгнула, Эрхарт выругался, ухватил меня за талию, и мы неожиданно взмыли в воздух.
— Зараза, капризничает. Я думал удастся сейчас, но ты ещё не готова. Жаль.
Я смотрела широко раскрытыми глазами на пляшущий на площади огонь, который обходил людей.
— Эт-то что такое?
— Храм Тысячи Горгулий намекает, что ты не готова принять титул дортессы, — мрачно ответил Эрхарт. — Придется вернуться.
— Но я не собиралась его принимать, — попыталась возразить я. — Я ничего не знаю, и с какой стати вообще? К тому же есть вы.
— По законам Умбраса после смерти дорт обязан передать свой титул наследнику или наследнице.
— Но…
Неожиданно раздался оглушительный звук, я завертела головой, пытаясь понять, откуда он идет.
Миг — вспышка опаловой мглы — и мы снова в кабинете Эрхарта. А стучат всего лишь в дверь. Только голова кружится, и к горлу подступила дурнота. Все же полеты над городами мне противопоказаны. Вестибулярный аппарат намекает, что к такому его не готовили и вообще хочет в кроватку. Либо к мягкому одеяльцу, либо под горячий бок симпатичного блондина. Кстати, если Дормара раздеть, то какой он там будет?
И тут же моргнула, пораженная неприличными мыслями. Что-то мой мозг совершенно отказывается работать в экстренной ситуации, думая о практичном и толковом, а всё норовит куда-то в сказочные дебри. Почему сказочные? Потому что красивый мужчина везде… совсем везде — это сказка, девочки, а не реальность.
Стук повторился.
— Прошу прощения, мой дорт, за вторжение, но к нам прибыл Йонтарг с соклановцами, — донесся голос Дормара.
Эрнхарт закатил глаза:
— Этого ещё тут не хватало. — Бросил на меня хмурый взгляд, закусил губу: — Не думал, что будет так, но уж как сложилось. Анастасия, тебе придется принять обязанности дортессы раньше, чем планировалось. Без торжества и прочего, к сожалению.
Мне не дали опомниться, как перенесли в кресло за письменным столом. Внутри всё сжалось. Кажется, ситуация повернулась так, как мы совершенно не рассчитывали.
— Ксандр Йонтарг опытен и опасен. Держи с ним ухо востро. И поменьше лишних слов, — тем временем быстро говорил Эрхарт. — И ни в коем случае не говори, что видела меня. Теперь ты — дортесса Крайнц. Как и почему — не его дело. А будет слишком проявлять интерес, скажешь, что все детали потом. Дормара позови сюда, он не только личный распорядитель, он и секретарь. Заодно сможет дать подсказку.
— А… вы? — только и сумела выдавить я.
— А я сейчас должен исчезнуть, чтобы меня не почувствовали.
— Подождите! — Я поймала Эрхарта за руку. — Вы сказали, что титул передается только после смерти предыдущего дорта.
— Всё верно, дорогая, — кивнул он. — Я страшно… совершенно… небывалейше мёртв.
3
И растворился на месте, оставив меня с раскрытым ртом и сумбуром в мыслях.
Дормар вошёл, осмотрелся, усмехнулся уголком губ.
— Дорт Крайнц прекрасен, не так ли? Он хоть что-то успел сказать?
— Ровно столько, чтобы у меня было желание его убивать, — мрачно заметила я.
Дормар еле слышно рассмеялся:
— О, мне нравится, замечательный настрой. Анастасия, ещё чуть-чуть, и Умбрас будет вашим очаровательным каблуком?
— Футфетишист? — ехидно поинтересовалась я, понимая, что вопрос жутко глуп, но вот это помогало отвлечься и немного расслабиться от подкрадывающегося мандража.
Итак, сейчас придет тот, кто явно не настроен на милую беседу. Говорить точно не могу, но что-то подсказывает, что на друга-брата-свата Эрхарт так бы не реагировал.
— Немного, — хохотнул Дормар. — Так, теперь серьёзно. Ксандр потрясающе бестактен и ведет себя словно настоящее животное. Но вреда причинить не сможет, в Крестовом замке все встанет на защиту своей хозяйки.
— Пока что я хозяйка на словах, — заметила я, скользя взглядом по стене с оружием.
Нехорошие мысли, конечно, и моё фехтование — это взять колюще-режущий инструмент и замахнуться на оппонента. Всё. Но кто его знает, возможно, неумелая дамочка в обращении с оружием пострашнее иного профессионала.
