— Вам не нравится столица?
— Не нравятся большие города, — а вот это было святой истиной.
— Что ж, понимаю. Я тоже их не люблю. Здесь легко спрятаться, но и ищеек хватает.
Он смотрел через плечо Гиты куда-то ей за спину, а в зале стало как-то слишком уж тихо.
Норна осторожно повернула голову, ожидая увидеть кого угодно, хоть толпу демонов — но это был всего лишь отряд стражи. Правда, возглавлял их отнюдь не простой сержант, такие дорогие камзолы и сапоги патрульным не полагаются. Да и украшенные рукояти шпаг тоже были не по карману рядовому стражнику.
Нет, это не стражник. Это был хускэрл короля. Очень знакомый хускэрл короля.
Они шли вдоль столов, останавливаясь у каждого и коротко расспрашивая посетителей. Не требовалось быть гением, чтобы догадаться — они кого-то искали. И Гита даже догадывалась, кого.
Ругательство застряло где-то в горле. Нет, конечно, она рассчитывала на что-то подобное, и в её арсенале имелась пара приготовленных заранее способов разделаться с этими недоумками. Но это означало сорвать всё, о чем они договорились с Йоном, а упускать единственную оставшуюся возможность вынырнуть из дерьма Гите совсем не хотелось.
— Имя? — спрашивал у соседнего столика юный паренёк, явно только недавно вступивший в ряды блюстителей закона. — Откуда приехали?
— Сидите спокойно, мейстрес, — услышала она голос Магнуса и повернулась. Тот невозмутимо орудовал ножом и вилкой — им наконец-то принесли еду. — Не хотите вина?
— Не откажусь, — Гита заставила себя улыбнуться и тоже взялась за приборы.
— Добрый вечер, мейстер, мейстрес, — паренёк остановился у их стола. — Стража Ранкорна. Пожалуйста, назовите свои имена.
Заученные вежливые фразы не очень-то шли к его простецкой физиономии и выглядели откровенно фальшиво.
— Магнус Эриксон, — ответил Магнус, и Гите стоило больших усилий сохранить каменное выражение лица. — Это моя жена, Фрида, — здесь она всё же не сдержалась, но стражник смотрел только на Магнуса. — Мы прибыли в Ранкорн с дипломатической миссией.
Видимо, никаких инструкций на такой случай стражник не получил, и растерянно заозирался по сторонам в поисках хоть какой-то помощи. И помощь, разумеется, пришла.
— Добрый вечер, — на плечо ему легла тяжёлая рука. — Иди дальше, Хельм.
— Слушаюсь! — стражник поспешил исполнить приказ с такой скоростью, будто его отдал один из архонтов Окты.
— Какие-то проблемы? — спокойно спросил Магнус.
— Никаких проблем, мейстер, — холодные глаза внимательно изучали его. Затем взгляд хускэрла впился в Гиту.
«Я знаю, кто ты, тварь», — сказали они.
«Пошёл ты», — мысленно ответила норна, нацепив милую улыбку.
— Вы можете как-то подтвердить свои слова? — взгляд вернулся к Магнусу.
— Разумеется, — некромант, а теперь Гита была совершенно в этом уверена, сунул руку за пазуху. Через несколько секунд в руки хускэрлу лёг лист бумаги с королевской печатью. — Завтра я иду на приём к королю.
— Благодарю за содействие, мейстер Эриксон, — документ был тщательно изучен и возвращён владельцу. Но скрыть разочарование — нет, скорее неудовольствие — ищейка всё же не сумел. — Ваша спутница похожа на преступницу, которую разыскивает корона.
— Но это совершенно точно не она, — сухо ответил Магнус. — Уж я бы знал.
— Разумеется. Хорошего вечера, — он кивнул на прощание и отошёл.
Гита облегчённо вздохнула.
— Теперь руки в ноги, — сказала она, кладя вилку.
— Сидите и ешьте, — на этот раз в голосе некроманта не было ни капли учтивости. — Если вы уйдёте сейчас, это даст ему повод пойти за вами, а заодно арестовать меня. Арест мне сейчас не нужен, так что если вы попытаетесь сбежать, я просто парализую вас и оставлю сидеть за столом. С улыбкой на лице, чтобы никто ничего не заподозрил.
Будь на его месте кто-то другой, Гита только усмехнулась бы в ответ. На шее она носила три амулета, каждый из которых перекрывал немалую часть известных способов нанести человеку вред с помощью магии. Браслет и несколько колец на левой руке должны были поглотить ещё несколько таковых, куда более редких. Но если уж Магнус понял, кто она такая, то явно должен был понимать и это — вот только про паралич он говорил совершенно серьёзно, и у Гиты не было никаких причин ему не верить.
В конце концов, не каждый день общаешься с человеком, который сумел восстать из пепла.
— Ладно, — осторожно сказала она. — Только вы сильно рискуете, этот парень меня узнал. Не нальёте вина?
— Пожалуйста, — Магнус откупорил бутылку.
Элассийское. Гита всегда предпочитала южные вина — силумгарские виноградники были для неё слишком кислыми, не говоря уже о Хельвеге, где лоза почти не росла. Магнус, судя по всему, разделял её взгляды.
— Впервые в жизни пью с некромантом, — она пригубила вино. Слишком сладкое, слишком приторное. Что ж, не «Оржевальская ягода», но тоже сойдёт.
— Интересно, — он цепко взглянул ей в глаза. — Я, конечно, не очень-то таился, но разве до столицы уже дошли новости из Фьёрмгарда?
— Нет. Я сама была во Фьёрмгарде. Уже после вашей смерти.
— Вот оно что. Надо думать, приехали вы оттуда не просто так.
— Вы тоже. Красивая была ложь про королевский приём, и грамота выглядит как настоящая.
— Это не ложь, — он ответил совершенно серьёзно, и Гита поперхнулась вином. — Я действительно иду завтра к королю, и грамота настоящая.
— В храбрости вам не откажешь, — прохрипела норна. — А может, в безумии, не знаю.
— Пейте аккуратней. Во Фьёрмгарде вы посещали Альму?
— Да. Что вы знаете о ведьмах Хельвега?
— Многое, но не последние новости, если вы об этом. В Джумар они доходят медленно.
— Ещё бы, — она фыркнула. — Ну… последние лет тридцать с юга давит Окта. Сначала в Южной марке проповедовали, потом довели до того, что Красный король в эту веру перешёл. А с ним и все прихлебатели, понятное дело. Гарольд — брат его — послал их ко всем демонам и сказал, что короля не признаёт. Его теперь Чёрным королём зовут, хоть он и не короновался. И ведьмы с ним. У нас в Хельвеге восемь ковенов — смешно, да? — а теперь от них осталась только тень. Южную марку раздолбали несколько лет назад, да там и ведьм-то сильных тогда не осталось почти. Те, что были, ушли в Ранкорн. Но теперь и до них доберутся.
— Ковен Южной марки уничтожен силой?
— Да. Они даже не сопротивлялись толком, туда им и дорога! Потом Красный король попытался добраться до меня. Я убралась отсюда и приехала к Альме. Отношения у нас не очень, но она не дура, головой работать умеет. Мы решили предложить союз Гарольду. Он тоже вроде не тупой.
— Судя по тому, что вы здесь, он не принял предложение?
