— Я не понимаю, — сказал Эльфгар.
— Осталось десять минут, — король посмотрел на часы. — Через десять минут мы развеем сомнения.
Он явно чего-то ждал, и Йон напрягся. Что такого мог знать Тостиг о смерти Магнуса, чего не знал он сам? Сомнения в смерти некроманта имелись и у Вампира, но он видел её своими глазами. Как рационалист он не мог не верить наблюдению, если только не усомниться в собственном душевном здоровье, но на этот счёт никаких подозрений у теурга не имелось. Как некромант мог выжить?
Хорошо, а если подумать, что именно он видел? Он видел, как убили человека, очень похожего на Магнуса Эриксона. Мог ли некромант создать иллюзию? Йон знал немало способов обмануть человеческие чувства, но все они требовали определённых условий и высочайшего мастерства. В университете преподавал теруг-иллюзионист, творивший поистине чудесные вещи, но и он, насколько помнил Вампир, ни разу не творил полное подобие человека или хотя бы животного. Колышущийся туман, в котором таилась тень человека — вот где магия иллюзий проявляла себя.
Но Магнус был вполне материален. Иллюзию нельзя сжечь и развеять по ветру.
— Я не хочу сказать, что ты солгал, друг мой, — проронил Тостиг, оборвав затянувшуюся тишину. — Вовсе нет. Колдун мог ввести тебя в заблуждение. Они мастера обмана.
— Если это так, то он величайший из магов, о которых я когда-либо слышал, — мрачно ответил Эльфгар. — А я слышал о многих.
— Иногда у великих чудес оказываются совсем простые объяснения, — усмехнулся король. — Ты ведь знаешь о роте колдунов-мушкетёров, которую готовит мой любезный брат, чтобы эти мушкетёры потом стреляли в моих солдат?
— Да, но слухи говорят слишком разное, чтобы им верить.
— Ну так я узнал наверняка. Гирт — тот ещё ловкач, и знаешь, что он сделал? Он просто нашёл людей со способностями к магии, самыми крошечными, лишь бы свечку могли зажечь. И сделал для них мушкеты… ну как — мушкеты, там нет ни фитильного замка, ни колесцового, вообще ничего. Просто ствол и приклад. Стрелок поджигает порох своей магией. Понимаешь, да? Никаких осечек. Никаких треклятых отсыревающих фитилей, никаких колесцовых замков, которые надо чистить и которые могут отказать в самый неподходящий момент. И заводить их тоже не надо. И дурацких полок, на которые надо насыпать порох, тоже нет. Если б я узнал про это раньше, сделал бы то же самое, а сейчас уже поздно. Я, конечно, дал приказ моим людям поискать таких недотеургов среди столичного сброда, но, боюсь, мы не успеем до начала войны. И это не единственный туз в рукаве у Гарольда, будь он проклят.
— Он ещё не объявил себя королём? — спросил Эльфгар.
— Нет, но это уже не за горами. Я жду эту весть со дня на день, и пытаюсь опередить её. Политическая гонка… ненавижу гонки! Ненавижу гнать коней! Но ничего. Скоро уже всё закончится, и мы сможем, наконец, заняться демонами. Я слышал, вы столкнулись с одним в городе?
— Да, решили срезать путь, — ответил Эдмунд. — Но, к счастью, все наши люди целы.
— Это хорошо. Потому что вы видите, что происходит? Твари уже появляются просто на улицах. Конечно, Ранкорн уже не тот, что пятьсот лет назад, стены его не окружают, но всё-таки…
Часы стали бить полдень и король тут же впился в них взглядом, считая удары. Когда же он дошёл до десяти, в дверь постучали.
— Войдите! — рявкнул Тостиг, и в щель осторожно просунулась тир.
— Мой король, вы просили сказать, когда…
— Проведи его сюда, да побыстрее!
Дверь закрылась.
— Ну что ж, господа, — добавил Тостиг, — сейчас мы убедимся, прав ли я в своих сомнениях или нет.
Несложно было догадаться, кого сейчас должна была привести служанка, и Йон почему-то был совершенно уверен, что это настоящий Магнус. После слов короля сомневаться в этом не приходилось. Он не знал, как колдуну удалось избежать смерти, но об этом можно будет спросить позднее. Если, конечно, его не отправят на плаху, а то и на костёр.
Эльфгар сидел мрачнее тучи — новость о возможном воскрешении некроманта совершенно выбила его из колеи. Эдмунд сохранял каменное лицо. Впрочем, он всегда его сохранял — Йон ещё не видел таких священников.
Из коридора донеслись тяжёлые шаги.
А потом девушка-тир открыла дверь, и порог перешагнул Магнус Эриксон.
— Боги и демоны! — Эльфгар вскочил на ноги и, видимо, позабыл, что принял новую веру. Эдмунд поморщился, но ничего не сказал.
— Приветствую, — спокойно произнёс некромант. На губах его играла лёгкая улыбка. — И благодарю, что так быстро согласились принять меня.
— Тому были определённые причины, мейстер Эриксон, — заметил Тостиг.
— Да, я вижу их во вполне материальном воплощении, — Магнус посмотрел на шерифа. Тот был бледен, как мёрзлый труп.
— Прошу, садитесь, — король указал на свободный стул, и Йон запоздало понял, что он всё предусмотрел. И специально назначил встречу с ними на то же самое время, что и приём. — Не думаю, что разговор будет долгим, но я не чувствую себя комфортно, если гость стоит.
— Почту за честь, — некромант спокойно уселся и сложил руки на груди.
— Итак, — Тостиг тоже взглянул на шерифа и покачал головой, — что за дело привело вас ко мне, мейстер Эриксон? Уж не связано ли оно с вашим внезапным воскрешением?
Проклятый хитрец, подумал Йон.
— Разве что косвенно, — Магнус пожал плечами. — Я прибыл в Хельвег по личной просьбе царя Джахандара, властителя империи Джумар, с целью узнать, что произошло с его людьми несколько ранее. Так вышло, что я это узнал, и поскольку здесь замешаны ваши люди — к слову, совершенно случайно они сейчас находятся в этой комнате — то и ответ я хочу получить напрямую у вас.
— Значит, вы обвиняете моих людей?
— О да. Экспедиция была уничтожена Эльфгаром Фьёрмом, шерифом Фьёрмгарда, и его тэнами. То, за чем она пришла, находится у него. Джахандар готов простить гибель его доверенных, если получит это обратно.
— В своей смерти, выходит, вы никого не обвиняете? — король ухмыльнулся.
— Я, как видите, жив, так что это было бы лжесвидетельствованием.
— Что ж, резонно… увы, ответа на ваш вопрос у меня нет. Экспедиция действительно была уничтожена — по моему приказу. У нас тут не любят чёрную магию, мейстер Эриксон. Мы пытались арестовать колдунов и предать их суду, но… — он пожал плечами. — Как вы понимаете, они сопротивлялись, и другого выхода не было. Что до цели экспедиции — я имею в виду, предмета, о котором шла речь, то мне о нём ничего не известно.
— Это официальный ответ? — сухо спросил Магнус.
— Да, именно так. Можете передать это своему повелителю, или как вы там его зовёте.
— В таком случае, не смею больше задерживать, — он поднялся. — И, полагаю, вы не будете против, если я заберу предмет, о котором мы говорили?
