— Разумеется, буду! — Тостиг всплеснул руками в притворном изумлении. — Что бы они ни хотели забрать, это что-то лежит на земле Хельвега, а значит, принадлежит либо мне, либо моим тэнам, либо йомену, которой владеет этой землёй. Как бы то ни было, вы не имеете права забирать это.
— Что ж, в таком случае, разрешите откланяться…
— Стойте! — возмутился Эльфгар, который успел немного прийти в себя. — Его надо арестовать!
— Неужто? — Тостиг взглянул на него.
— Да! Я обвиняю его в убийстве моего сына и его невесты, и пятерых моих тэнов!
— Это весомо, — согласился король. — Вам есть что ответить, мейстер Эриксон?
— Конечно, — на этот раз в голосе Магнуса звучала откровенная ирония. — Меня за эти преступления уже казнили без суда и следствия, так что я совершенно не понимаю, что ещё нужно господину шерифу.
— Проклятье! — Эльфгар схватился за шпагу, но поверх его руки легла ладонь Эдмунда.
— Мы вас больше не задерживаем, мейстер Эриксон, — спокойно сообщил король. — Но оставляем за собой право привлечь к ответу, если потребуемся.
Несколько секунд они с некромантом смотрели друг другу в глаза. Потом Магнус просто отвернулся и молча вышел вон.
— Какого демона! — Эльфгар повернулся к королю. — Почему его не схватили?
— Успокойся, — поморщился Тостиг. — Ты всегда был слишком горяч, вот и сейчас пытаешься делать, не думая. Во-первых, в моей приёмной не арестуют никого и никогда. Если я пригласил сюда человека, он находится под моей защитой, и я нисколько не желаю войти в историю как Тостиг Подлый. Во-вторых, я не настолько глуп, чтобы отдать приказ арестовать джумарского некроманта девятого звена, имея под рукой только одного выпускника Ветерингской Академии, двух бойцов и одного священника. У меня тут под рукой заряженный пистолет, но что, если бы он дал осечку? А даже если и нет, кто сказал, что некромант не успел бы превратить ваш ливер в дерьмо?
— Однажды мне уже удалось убить его, — процедил Эльфгар. — И было нас ненамного больше.
— Тебе удалось это только потому, что он сам спланировал свою смерть, других причин я не вижу. Проклятье, шериф! Девятое звено — это не шутки, на всю Элассе и Силумгар теургов такого уровня наберётся всего десяток, не больше! Неужели ты думаешь, что такой маг погибнет настолько просто? Мэтр, что вы скажете на этот счёт?
Не ожидавший вопроса Йон замешкался, но всё же ответил:
— Я тоже удивился тому, с какой лёгкостью нам удалось справиться с некромантом… если это был некромант. Но истории известно всякое, бывают и совсем нелепые смерти.
— Не в этом случае, мэтр. Не в этом. Что ж, господа, думаю, у вас теперь есть о чём подумать. Надеюсь, к вечеру вы оправитесь от вида воскресшего покойника и мы поговорим уже о деле. Джумарский посланец — лишь одна из неприятностей, которые стоят у нас на пути, не так ли, шериф?
— Так и есть, — проговорил Эльфгар.
— Тогда до вечера, и с наступающем Йолем вас. Увы, на половину первого у меня назначена ещё одна встреча. Будь проклята эта политика!..
Вскоре они уже шли в свои комнаты.
Вернее, в комнату шёл Эльфгар, забыв обо всём, включая соратников. Выглядел шериф откровенно подавленным, что и неудивительно после встречи с, казалось бы, надёжно убитым некогда врагом. Этим-то и воспользовался Йон, бросившись во двор в надежде догнать Магнуса и расспросить — как оказалось, надежде тщетной, потому что двор был пуст.
Зато на обратном пути его ждал Эдмунд, небрежно прислонившийся к стене у самого выхода.
— Хотели побеседовать с некромантом? — нарочито спокойно спросил он.
— Хотел убедиться, что он не призрак и не растает в воздухе, — так же спокойно постарался ответить Йон.
— В приёмной он выглядел более чем реально.
— Отче, мы же с вами оба видели всё своими глазами, — сказал Йон, пытаясь загнать подальше мысль о том, что его едва не раскрыли. — Как джумарский колдун мог выжить?
— Ответ я вижу только один — мы убили не его. Подозреваю, колдун просто отправил вместо себя мертвеца, уж очень многое это объясняет… А вот кого, хотел бы я знать. Но посмотрите на это с другой стороны — теперь мы знаем, почему оставленное им существо действовало так разумно, и кто в действительности убил людей Эльфгара.
— Не очень-то помогли нам эти знания, если некромант ушёл отсюда целым и невредимым, — заметил Йон. Говоря подобное, он ощущал себя последним лицемером, хотя настоящий теург Окты, по его мнению, сказал бы то же самое.
— Они позволят арестовать его и казнить уже на куда более законных основаниях, чем это пытался сделать шериф. Разумеется, колдун будет сопротивляться. Но это уже не главное.
— Что ж, надеюсь, нам удастся с ним справиться, — вздохнул Йон. — Ведь теурги такого уровня остались в Силумгаре и Элассе… а ведьмы нам не помощницы.
— Сталь прекрасно разит колдунов, — Эдмунд опустил руки. — До вечера, мэтр.
***
Сад встретил Магнуса снегом и ветром — за то недолгое время, что он пробыл внутри, началась метель. Не самая хорошая погода, но выбирать не приходилось. Впрочем, это всё равно было лучше пустынного самума.
Встреча с королём не разочаровала колдуна: как он и ждал, тот знал об экспедиции и, судя по всему, лично отдал приказ Эльфгару. Кроме того, Тостиг наверняка знал и о цели джумарцев: Магнус был уверен, что именно это знание и стало для них роковым. И самое главное — цели они достигли, но всё досталось Красному королю.
Один из джумарцев проболтался. И судя по оброненным словам покойного сына шерифа, проболтался не просто так.
Одна из джумарцев, если быть точным.
Магнус знал это человека, и она знала его, а потому, выйдя из сада, он не сразу направился обратно в гостиницу. Вместо этого колдун прошёлся туда и обратно по улице, по одну сторону которой стояла ограда королевской резиденции, а с другой нависали дома-новостройки — южной архитектуры, но с учётом местного климата. Редкие прохожие не обращали на него внимания.
Дойдя до конца, он немного подождал, глядя на танцующий в воздухе снег, но никто так и не появился. Лишь когда когда он шагнул, собираясь уходить, из ворот сада вышла девушка в тёплой белой шубе. Такие носили те, кто отправлялся в дальнее путешествие и собирался ночевать в поле, но никак не горожане, вышедшие на прогулку.
Девушка обернулась, нашла взглядом Магнуса — и кивнула ему. А потом, не дожидаясь ответа, шагнула за угол.
Колдун направился следом.
Они шли так, наверное, с четверть часа, уходя с проспекта на узкие улочки центральных кварталов и возвращаясь обратно только для того, чтобы снова нырнуть в лабиринт по другую сторону. Столица была достаточно древней, чтобы любой пришлый заблудился в паутине этих путей, но Тостиг постарался и здесь — улицы перестраивались. Тут и там, несмотря на метель, кипела работа — сносили старые дома, измеряли землю, намечая место под новое строительство. Столица менялась, и, кажется, именно это хотелаа показать идущая впереди девушка в шубе. Она не пыталась оторваться — наоборот, то и дело бросала назад внимательные взгляды, желая убедиться, что некромант идёт следом. Тот не отставал.
